— Что и император не может?

— Умница. А если я после ритуала смогу, то что это значит?

— Что ты станешь сильнее императора.

— Верно. И ни одного из трех драконов, совершивших данный ритуал, не ждало великое и светлое будущее, они очень быстро пропали со страниц истории, и это явно было сделано не без помощи центральной власти.

— Но власть меняется, как и порядок, — усмехнулся дядя. — А своим приказом об обязательной женитьбе император настроил против себя многих драконов. Так что уверен, в случае, если ты все же решишься провести ритуал, исключительно чтобы остановить умертвия, обезопасить жителей империи и вернуть Алину домой, разумеется, император поймет.

— Император поймет, а жертва, чьей жизнью рисковали, нет, — последняя фраза прозвучала так, что было понятно, что Кристиан желает закрыть эту тему.

— Прости, — вздохнул дядя. — Готов поклясться, что больше ничего не скажу об этом ритуале. Наверное, я не учитываю того факта, что ты потерял родителей, поэтому не готов рисковать больше никем. Обещаю, мы говорили об этом в последний раз.

— Я рад.

Дядя как-то очень быстро и красиво сменил тему, и я поспешила удалиться. Нужно было побыть наедине и обдумать все, что я услышала. Но даже оказавшись в своей комнате я не понимала, как относиться ко всему услышанному. С одной стороны, я понимала, почему Кристиан не согласен на ритуал. Но, с другой стороны, он мог бы рассказать мне о существовании камня и ритуала. Так мол и так, есть такой способ, но для этого тебе надо побыть жертвой. И тут 50 на 50: либо ты умрешь, либо окажешься в своем мире. Как тебе план? Не нравится? Ну хорошо, поищу другой. Или не поищет? Как там звучал наш договор? Кристиан обещал искать способ вернуть меня домой, и он его нашел, но если я отказалась, это получается уже мои проблемы? Он свою часть договора выполнил? Или нет?

Я поняла, что мне срочно нужно уточнить этот момент, поэтому поспешила обратно вниз, надеясь, что дядя ушел. Но он не ушел, и более того, даже не собирался. Это было очевидно по тому, что Сомишран и Кристиан весело о чем-то болтали и смеялись. М-да, долго Кристиан на дядю злиться не мог. А может, он и вовсе на него не злился? Вдруг он разыграл этот спектакль для меня? Бред, Алина, у тебя уже паранойя.

Я почти поднялась обратно наверх, когда слуги громко сообщили, что к Кристиану посетитель.

— Анжелика? — услышала я радостный голос дракона.

— Вы завтракаете? Я помешала?

— Судя по времени уже обедаем, — рассмеялся Кристиан. — Не присоединишься?

— А почему бы и нет, — пожала плечами девушка, а дядя неожиданно быстро засобирался домой. Что ж, и мне тогда пора к себе в комнату.

Эта мысль проскользнула в голове быстро, и я даже послушалась, вот только оказавшись в комнате подумала: «а какого демона», после чего вышла из спальни и решительно направилась вниз. Не знаю, чего именно я хотела, но если быть откровенной с самой собой, то выставить на улицу одну светловолосую лохудру за ее же волосы и прибить одного дракона.

— Кристиан, до меня дошли слухи, что вы уже ночуете вместе, — еще издалека услышала я голос девушки и немного притормозила.

— Анжелика, ты долго слухам будешь верить?

— То есть это не так?

— Конечно, нет. Нас видели ночью в коридоре, мы были одеты, и Алине просто нужна была моя помощь.

— Ночью? — усмехнулась девушка. — Что ж, а она умнее, чем кажется. Хороший прием.

— Анжелика, все не так.

Я сама не заметила, как мой уверенный шаг замедлился, а потом я и вовсе застыла как статуя.

— То есть между вами ничего не было?

— Абсолютно.

А после этого ответа я и вовсе убежала к себе в комнату.

Вот дура, второй раз я неправильно расцениваю действия дракона, и второй раз он меня так больно ранит. Подумаешь, полетали ночью и помирились. Это в лучшем случае дружба. Поэтому меня не должны ранить его слова. Да и потом, Кристиан сказал, что между нами ничего не было, имея в виду близость, а ее действительно не было. Вот только почему так больно, когда он произносит, что между нами ничего нет. Почему мне так обидно?

Я не переставала обдумывать эту мысль и не заметила, как заснула, проспав почти весь день и проснувшись лишь к вечеру.

Солнце уже спустилось за горизонт, на небе появлялись первые звёздочки, а воздух после дождя был свежим и приятным, поэтому решение прогуляться показалось мне самым логичным. Оказавшись на улице, ноги сами собой понесли меня к кладбищу, которого я еще недавно так боялась. Сейчас же я медленно прогуливалась мимо старинных надгробий, читала имена, даты, а потом и вовсе уселась возле той самой заросшей арки и облокотилась на нее спиной.

Когда я была маленькой, была популярна такая субкультура, как готы. Они одевались во все черное и любили гулять по кладбищу. Раньше я никогда их не понимала. Но сейчас готова была вписаться в их ряды, да и черных строгих костюмов в моем гардеробе с каждым годом становилось все больше. Кажется, в медицине пристрастие к кладбищам, надгробиям и похоронным ритуалам называется тафофилией. Мне кажется, я начинаю проникаться этой романтикой, в которой тихо, спокойно, имеется своя эстетика, а главное — если здесь кто-то и обидит, всегда можно утешиться тем, что в отличие от тебя обидчик уже мертв.

На этой странной мысли я решила еще раз осмотреться, но мое внимание на этот раз привлекли не надгробия, а странный блеск в траве. Могла я вчера что-то потерять?

Я инстинктивно проверила сережку, и ее в очередной раз не оказалось в ухе. Удивительно, как я со вчерашней ночи не заметила пропажи.

Я подошла к траве и убедилась, что это именно моя сережка, поэтому быстро ее подняла и нацепила обратно. Надо спросить у Кристиана, сможет ли местный ювелир починить замочек.

От мысли о Кристиане настроение снова испортилось, еще и голова разболелась, поэтому я поспешила вернуться в комнату. При этом не успела я прийти, как сразу же завалилась спать, хотя была уверена, что после такого длительного дневного отдыха буду гулять всю ночь.

Сегодняшнее утро было солнечным и теплым, из-за этого я могла похвастаться хорошим настроением. Правда, ощущала я себя как-то странно, но осознала это не сразу. И лишь когда встала и направилась в ванну, поняла, что меня бьет мелкая дрожь. Молодец, Алина, заболела!

Мысленно покорив себя за ночную прогулку по кладбищу, я все же постаралась привести себя в порядок в надежде, что все быстро пройдет.

По дороге на завтрак я зашла к лекарю, но не обнаружила его, видимо, он даже днем не всегда бывал на своем рабочем месте. Но была среди этого горестного утра и хорошая новость: Кристиан отсутствовал. В таком состоянии на конструктивный диалог я была не готова, хотелось спать и убивать, а злость на дракона лишь усиливала второй порыв. Нет, надо дать организму восстановиться, тогда и голова нормально заработает, и я пойму, что делать со всей этой историей.

При мысли о Кристиане к лихорадке добавилась еще и неприятная боль в груди, от чего я выругалась и направилась в свою спальню.

К лекарю я больше заходить не стала, решив, что его утреннее отсутствие — это знак. Расскажу о плохом самочувствии, и он доложит Кристиану, а эта ящерица точно придет, чтобы при слугах построить из себя благородного переживателя. От мысли о мнимой заботе еще и подташнивать начало, поэтому я вернулась к себе и вновь залезла в кровать.

Обед и ужин я проспала, просыпаясь лишь урывками и осознавая, что лучше не становится.

А что ты хотела, Алина, выздороветь за один день? Даже в магическом мире так не бывает, во всяком случае, не с простыми людьми.

Кажется, ко мне заглядывала Шарвина, но я ей сказала, что хочу спать, и девушка удалилась.

О том, что наступило утро, я поняла только по противному солнечному лучику, который нагло бегал по моему лицу, мешая дальше находиться в каком-то пространном состоянии.

Так, Алина, надо сходить на завтрак, организму необходима энергия для восстановления, а значит ты должна поесть!