— Прости, я планировала не такую прогулку, — сказала девушка, когда мы сели в карету.

— Понимаю. Но что это было? И почему ты ушла?

— Потому что позвонил Вальтер. Понимаешь, — девушка явно подбирала слова. — В последнее время в городе происходит что-то странное. Кто-то создает сильные умертвия без видимых на то причин. Умертвия опасны, обычные некроманты с ним едва справляются. Всю работу на себя берет Кристиан, но ему нужны мы. Мы, конечно, не некроманты, но он нам доверяет и некоторые поручения может отдать только нам. Как, например, с письмом императору. Мы стоим позади, готовые выполнить любую просьбу. Когда позвонили, я не поняла сразу масштаба катастрофы, думала, там что-то быстрое. А в итоге… Еще раз прости.

— Ничего, я все понимаю, — вздохнула, отворачиваясь к окну.

На улице уже стемнело, и яркие звезды озаряли непривычно-черное небо. Это было одновременно пугающе и прекрасно, и я засмотрелась, а потом и вовсе заснула.

Сквозь сладкий сон я услышала громкий топот и поглубже зарылась в одеяло. Ночью я столько раз просыпалась от кошмаров, что у меня уже не было никаких сомнений как в том, где я нахожусь, так и в том, что все это правда. И, так как заснуть я смогла только под утро, сейчас вставать совсем не хотелось.

Однако противный топот не прекращался. Неужели они всегда так рано встают? Хотя нет, правильнее задаться вопросом: нужно ли так рано вставать мне?

Но, независимо от ответа, сон уже покинул мой разум, и я лениво сползла с кровати, чтобы явить свое злое настроение этому миру.

Естественно, пока я собралась, выбрав вчерашнее платье Шарвины, топот уже прекратился, но я все равно спустилась вниз, чтобы узнать, что происходит.

Около входной двери стояли Кристиан и Вальтер.

— Вы только пришли или уже уходите? — зевая, спросила я.

— И то, и другое.

— Что опять случилось? Я вам нужна? — внезапно раздался голос Шарвины.

Девушка вползла змеей, поэтому я ее не заметила, отчего внезапное превращение и неожиданный вопрос заставили ойкнуть. Да что там ойкнуть, я аж за сердце схватилась, нельзя же так пугать. И откуда она выползла?

— Я тебя напугала? Прости.

— Ничего, пусть привыкает, ей в городе жить! — нарочито громко сказал Кристиан, а я не удержалась и показала ему язык, чем вызвала крайнее недоумение на лице дракона и веселую улыбку на лице его друга.

— Так я вам нужна? — снова спросила Шарвина. Она стояла ко мне спиной, поэтому не видела жеста моего неуважения власти.

— Орки снова бушуют на границе. А так как эта часть границы ближе всего к нам, в моих же интересах все остановить! Я полечу, прихватив с собой Вальтера, а ты приходи порталом, если потребуют документы оформить, поможешь…

Больше Кристиан ничего не сказал, а быстро вышел на улицу и побежал куда-то в сторону, а Вальтер последовал за ним.

— Орки? Телепорт? — обратилась я к Шарвине, не в силах сдержать удивление.

— Да. Мне пора, прости.

И девушка убежала, оставив меня в недоумении. Вздохнув, я пошла искать кухню, на которой мне пообещали подать завтрак в столовую. Туда я, собственно, и направлялась, когда увидела, что Шарвина стоит посреди гостиной и делает какие-то странные пассы руками. Колдует?

Мне стало интересно, и я подошла ближе, а когда увидела, что девушку стало охватывать пламя, инстинктивно бросилась вперед, чтобы схватить ее за руку и спасти, но вместо этого почувствовала какую-то небывалую легкость, как будто мой собственный вес перестал существовать, потом странное головокружение, а потом услышала испуганный голос.

— Алина? Что ты тут делаешь?

Голова гудела, поэтому я не сразу смогла сосредоточить взгляд на окружающей обстановке.

— Я? Тебя спасаю… Ты же вроде как загорелась, тебя пламя охватило…

— Это артефакт активировался! Телепорт…

— А?

— Ну да, ты же не знаешь… Кристиан меня убьет… — вздохнула Шарвина.

— Я же как лучше хотела!

— Спасибо… Как ты?

— Нормально. Голова резко разболелась, но также резко прошла… Где мы?

Я только сейчас огляделась и увидела бескрайние просторы, где редкие кустарники и сухие травы боролись за своё существование. Земля под ногами была твёрдой и потрескавшейся, как будто испытывала недостаток жизни. При этом сильный ветер, который непрерывно гнал песок и пыль, создавая иллюзию движущихся теней, был настолько сильным, что я невольно поежилась, обняв себя за плечи. Ветер приносил с собой запах сухой земли и горьких трав, заполняя воздух ощущением древности и заброшенности, и от этого становилось неприятно.

— Мы на пограничной с орками территории, — озвучила Шарвина то, что я и так, в общем-то, уже поняла.

— Надо найти Кристиана?

— Ох, мне кажется, тебе лучше до последнего не попадаться ему на глаза, — вздохнула девушка. — Да и искать его не надо.

Она указала куда-то в небо, и я только сейчас сквозь песок смогла разглядеть черный силуэт в небе.

— Идем? Хоть эта территория и защищена, оставлять тебя одну я не хочу…

— И не надо!

Мне тоже одной тут оставаться ой как не хотелось, поэтому я понеслась вслед за Шарвиной, которая, естественно, стала змеей… Ну да, так ее было не видно, и так она была быстрее… А то, что тут пассажир неучтенный сзади торопится, плевать?

Благо со спортом я всегда дружила, поэтому почти не отставала, но запыхалась знатно. Правда толком отдышаться мне не пришлось, так как от представшей передо мной картины перехватило дыхание.

— Это что? — только и смогла произнести я.

— Это орки… — прошептала обратившаяся обратно в девушку Шарвина.

Орки оказались высокими и мускулистыми. Их кожа была различных оттенков зелёного и серого, а глаза сверкали гневом. Их было много, они хаотично двигались, размахивая руками, некоторые указывали в сторону границы, и это все было пугающим настолько, что невольно хотелось отойти подальше.

Правда, с нашей стороны от границы стояла стройная армия, предводитель которой явно пытался о чем-то договориться с самым крупным орком, но, видимо, безуспешно.

— Черный дракон… Черный… — внезапно послышался шепот, когда Кристиан подлетел достаточно близко. Орки явно боялись дракона, и это радовало.

— Что вообще происходит? — тихо спросила я.

Мы стояли с нашей стороны за огромным деревом. И даже если нас и видели, сюда пока никто идти не собирался.

— Орки недовольны границами, часто устраивают набеги. Сегодняшнюю попытку пересечения границы солдаты императора успели подавить.

— А при чем здесь тогда мы?

— Мы? — улыбнувшись, переспросила Шарвина. — Если коротко, то орки не соблюдают правила и нарываются. Граница с ними протяженная. И именно эта часть ближе всего к землям Грейв-Соле. Если кто-то прорвется и дойдет до города, устроит там погром. А нам пока и умертвий в качестве беспорядка хватает. Неприятности лучше предотвращать заранее. — заключила девушка.

Тем временем Кристиан уже приземлился и обратился в человека, заговорив о чем-то с главнокомандующим нашей армии, демонстративно не обращая на орков никакого внимания.

— Если их что-то не устраивает, я просто спалю их ближайшие селения! — наконец сказал дракон достаточно громко, чтобы слышали все.

— Правда, спалит? — ахнула я.

— Неее, — отмахнулась Шарвина. — Кристиан не тронет невинных. Но оркам это лучше не знать. Они боятся черного дракона-некроманта. На самом деле, — внезапно задумалась девушка. — До вчерашнего дня я думала, что его все если не боятся, то хотя бы побаиваются.

— А что произошло вчера? — я непонимающе уставилась на девушку.

— А вчера появилась ты, — Шарвина даже смех не смогла сдержать, а я фыркнула. Бояться? Хотел бы убить, уже убил бы. А так я попаданка… Надо, кстати, узнать, есть ли у меня какая-нибудь политическая неприкосновенность…

— Какое вы имеете право! Кем вы себя возомнили⁈ — у орков неожиданно прорезался голос.

— Кем я себя возомнил? — Кристиан сказал это тихо, но таким тоном, что даже меня пробрало. А в следующую секунду он и вовсе обратился в черного дракона и пронесся над армией противника, заставляя тех пригнуть головы и закрыться руками.