— А сейчас новый слух — «Даже герцог уже решил жениться. Ну, конечно, Шарвина именно та, за кого мы ее в начале и приняли. Какая она невеста? Была бы невестой, уже давно бы поженились. А так грелка. А строит из себя…», — нарочито гнусавым голосом процитировала Шарвина. — Пойми, Алина, они меня не любят, потому что я быстро добилась расположения герцога и заняла хорошую должность.

— Знаешь, кажется, я знаю, как решить твою проблему, — всего на секунду задумалась я, а потом потащила девушку к выходу из подсобки. — Идем, и нам надо найти Гвину!

К счастью, Гвина нашлась достаточно быстро, и я ее также потащила в сторону рабочих помещений.

— Леди Алина, что-то произошло?

— Пока нет. Все отлично. Шарвина, жди здесь! — оставила я девушку за поворотом, а сама потащила Гвину дальше, остановившись в небольшой зале. Он не относился к рабочим пространствам, но находился достаточно близко, чтобы все было слышно.

— Ах, Гвина, как хорошо, что я вас нашла! — нарочито громко накинулась я на женщину, которая уже перестала что-либо понимать. — Вы не могли бы отнести герцогу кофе, а то он так зол, что я боюсь сейчас к нему подходить. Вы представляете, Вальтер опять говорил о свадьбе с Шарвиной. И когда он уже угомонится? Кристиан же ясно сказал ему, что пока ни о какой его свадьбе и речи быть не может, пока такие дела творятся в империи. Вальтер нужен Кристиану! В итоге герцог зол, а я так переволновалась, что пойду прилягу…

И, театрально задрав голову, я удалилась, искоса глядя, как Гвина еле сдерживает смех. Оказывается, и ей не чужды эмоции, но главное — то, что она поняла мой план. Осталась самое сложное: рассказать о новом слухе Кристиану раньше, чем слух до него доползет самостоятельно.

— Кто? — недовольно крикнул дракон, когда я постучала в дверь его спальни.

— Я. Можно?

— Алина? Конечно, заходи. Не ожидал, что придешь днем.

— Да-да, прости, что отвлекаю…

— Отвлекаешь? — скептически заломил бровь Кристиан, а потом демонстративно обвел взглядом кровать, на которой лежал.

— От отдыха. Я пришла тебе кое-что сообщить.

— Надеюсь, хорошее? — настроение Кристиана мигом испортилось, а я даже не поняла, почему, но отступать было некуда.

— Не знаю. Давай я расскажу, а ты сам решишь. В общем, Вальтер уже давно просит у тебя разрешения сыграть свадьбу с Шарвиной, но ты не даешь этого разрешения. Сегодня Вальтер в очередной раз поднял эту тему, за что ты на него так орал, ну так орал, что даже я испугалась и убежала. Ты говорил, что сейчас вообще не время для этого…

Кристиан посмотрел на меня, как на умалишенную, но потом вздохнул и начал свою речь, тщательно подбирая слова.

— Алина, у меня повреждено тело, но не разум. Такого не было. И если ты зачем-то хочешь убедить меня в том, что я сумасшедший, не выйдет.

— Да нет же, — отмахнулась я. — Это слух такой ходит. Просто я решила, что будет лучше, если ты узнаешь его от меня.

— Слух⁈ Интересно, кто его пустил.

— Я, — гордо ответила, но поймала еще более удивленный взгляд дракона. Пришлось присесть на край кровати и рассказать всю историю с самого начала.

— Вот как значит, Шарвину считают блудницей… — задумался Кристиан.

— Ну да. Ты сначала Вальтеру такую нашел, потом себе. Правда, Вальтеру повезло больше, его блудница хотя бы умная…

— Алина, хватит, а… — простонал Кристиан. — Ты только ночью меня убеждала, что надо сохранять хорошие воспоминания, а сама никак этот прием не забудешь.

— Ты не злишься за этот слух? — надула губки я, переводя тему и ожидая ответа.

— Нет. Особенно если это поможет Шарвине, да и ты наконец-то улыбаешься.

— Да, видимо я люблю помогать людям.

— Нет, ты просто любишь шкодить. Мне кажется, тебя гораздо больше развеселил тот факт, что ты пустила ложный слух, чем то, что ты, возможно, помогла девушке.

— Не правда! Лучше скажи, почему Вальтер действительно не женится на Шарвине?

— Думаю, он ждет, пока женюсь я. Сейчас я все время отдаю работе, и Вальтер мне постоянно нужен. А семья — это совместное времяпрепровождение, это дети, это быт. Пока я не стану вести степенную жизнь, она не светит и Вальтеру. Во всяком случае, уверен, что он думает так.

— Но это ведь не так? Ты бы его отпустил?

— Разумеется, но тогда мне бы пришлось искать нового слугу и обязанности Вальтера бы изменились. Это сложно, и я рад, что он пока ждет. Алина, у меня тоже к тебе вопрос. Почему ты просто не пустила слух про себя?

— В смысле? — не поняла я.

— Ну ты так легко решила вопрос Шарвины, почему же про себя не пустила что-то подобное?

— И как ты себе это представляешь? Я не могу пустить слух сама про себя, да и потом, что я скажу? Что получила премию «ум года», или что я прошла тест вашего мира на целомудрие? Глупость.

Кристиан задумался, и мне это не понравилось.

— Не надо ничего про меня пускать… Достаточно.

Внезапно в дверь постучали, и на пороге появился лекарь, который внимательно осмотрел Кристиана и сказал, что сегодня ночью он может спокойно спать без перевязок, а завтра и вовсе вернуться к нормальной жизни.

Я обрадовалась, что сегодня наконец высплюсь, поэтому быстро сбежала, оставив Кристиана и лекаря наедине. Вот только я уже говорила, что в этом мире заранее радоваться нельзя. Не успела я раздеться и лечь в кровать, как напротив окна появилось два светящихся шара. Я была уверена, что это души. Вот только они не имели какой-то формы. Просто два светящихся шарика. Помянуя, как меня в прошлый раз утащили, я аккуратно приоткрыла окно и спросила.

— Я могу помочь?

Шарики никак не отреагировали, продолжая висеть в воздухе. Мне казалось, что они меня разглядывают, но подтверждения этому у меня не было.

Внезапно один шарик дрогнул, сузился и проскочил в приоткрытую щель окна. Это меня уже напугало, и я решила, что дракон-некромант достаточно выздоровел, чтобы прийти мне на помощь, и опрометью кинулась к нему.

— Кристиан! — я влетела в спальню, как только услышала удивленный голос мужчины, который вопрошал, кто к нему приперся в такое время.

— Алина? Что-то случилось? Конечно, случилось, ты бы просто так не пришла…

— А я думала, что ты догадался о причине визита по моему испуганному лицу и сбившемуся дыханию. Там шарики!

— Какие еще шарики? — нахмурился Кристиан, вставая с кровати.

Он оказался в одном белье, и от вида мужского тела у меня сразу же пропал дар речи, а появился лишь когда Кристиан перестал меня смущать и влез в брюки. Благо, сделал он это очень быстро.

— Я не знаю… Светящиеся…

— Алина, ты можешь толком объяснить⁈

Я наконец взяла себя в руки и уже спокойно, но при этом недовольно продолжила.

— Да не знаю я! Я легла спать, когда за окном показались две души. Точнее, я думаю, что это души, уж очень похожи, но они не имеют формы, просто два шарика… Я лишь немного приоткрыла окно, помня историю с похищением, но один шарик сумел протиснуться, и я убежала.

— Идем! — сказал Кристиан и первым вышел из спальни.

Его расстегнутая рубашка и небрежно лежащие на плечах волосы намекали, что мужчина только встал с постели. Да и я выглядела не лучше: ночнушка и сверху халат. Ну да, если нас кто-то из слуг сейчас увидит, точно решит, что я блудница. Но об этом я подумаю завтра.

Хотя в том, что нас кто-то увидит, я не сомневалась, ведь закон подлости никто не отменял, и в этом мире он работал не хуже, чем в нашем. И будто в подтверждение его работоспособности, души не обнаружились. Когда мы с Кристианом вошли в мою спальню, она была пуста.

— Алина, скажи, ты правда видела бесформенные души?

— Ты считаешь, что у меня глюки? — я уставилась на мужчину одновременно удивленно и зло.

— Нет, просто мало ли, ты хотела поговорить и…

— Поговорить? Ночью? — еще более удивилась я, а потом до меня дошло. — Кристиан, я надеюсь драконы в вашем мире не занесены в красную книгу? А то я сейчас одного прибью! Ты правда считаешь, что я искала предлог прийти к тебе ночью?