— Ого, никогда на них не каталась…

— Правда? А на чем передвигаются в вашем мире?

— Ну…

Все то время, что мы спускались, а потом ехали, я рассказывала девушке про наш мир. Причем, по моим рассказам получалось, что он замечательный. Никогда не думала, что так к нему привязана. И лишь когда карета подъехала к городу, я замолчала, уставившись в окно.

Вход в город представлял собой массивные ворота из темного металла, украшенные витиеватыми узорами и охраняемые стражами в доспехах, сверкающих в свете магических кристаллов.

Эти кристаллы можно было увидеть по всему городу. Закрепленные на столбах или висящие на цепях между домами они создавали невероятную игру света. В некоторых местах улицы пересекались арками, украшенными резьбой и мозаиками.

Город казался мрачным, но завораживающим. Его улочки были узкими и извилистыми, вымощенными крупными камнями. Вдоль улиц стояли высокие дома из черного и серого камня. Некоторые дома имели остроконечные крыши и башенки, другие — широкие балконы с коваными перилами и висячими садами.

Чем дальше двигалась наша карета, явно направляясь куда-то к центру, тем богаче и вычурнее становились дома. Наверное, жители всех миров стремятся к совершенству при наличии средств, и не важно, с помощью технологий или магии.

Наконец карета остановилась на широкой площади, и лакей, галантно подав руку, помог нам с Шаривной выйти.

Площадь была оживленным местом, и Шаривна явно хотела меня куда-то повести, но тут на ее шее заблестел медальон, который девушка тут же поднесла к уху и нахмурилась.

— Алина, прости, мне надо отойти.

— Но…

— Я скоро вернусь. Не переживай, тут тебя никто не тронет. Вот, — она достала из сумки какой-то значок и прикрепила к вороту моего платья. — Это знак дома Грейв-Соле, пока он на тебе, ты неприкасаемая, так что не потеряй его! Все жители сразу поймут, кто твой покровитель. Да и в целом народ у нас добрый.

Я посмотрела на значок, на котором был изображён черный дракон и не смогла промолчать.

— А я слышала, что у вас тут много темных магов и некромантов.

— Да, но это не делает их плохими людьми. Поверь, чем темнее магия, тем больше света ты ищешь в повседневной жизни. Погуляй пока, а я скоро приду.

— Но как мы друг друга найдем?

— Хммм… — задумалась девушка. — Давай встретимся на этом месте через час.

Шарвина снова залезла в сумку, на сей раз передав мне изящные часы на цепочке.

— Присмотри себе что-нибудь, а потом все купим! Кристиан выделил приличную сумму…

На этих словах девушка убежала, оставив меня в полном недоумении. Правда, недоумевала я всего пару минут, а потом глубоко вздохнула воздух, в которым витали приятные ароматы местных цветов, и решила наслаждаться моментом. В конце концов, я ехала в отпуск, и пусть это не Крым, но тоже неплохо…

Я выбрала самую широкую улочку и уверенно направилась по ней, завороженно разглядывая магические вывески местных лавочек. И чем дольше я шла, тем отчетливее начинала понимать, что мне тут нравится. Пожалуй, я легко проживу в такой атмосфере какое-то время, пока буду искать способ вернуться…

Я уходила все дальше и дальше, пока вдалеке не увидела красивую лисицу, правда, белую… И я была готова поклясться, что лисица смотрит прямо на меня…

Интересно, а если лиса вышла к людям, она не бешеная?

Я посмотрела вокруг: никто из прохожих не обращал на зверя никакого внимания, значит, это было в порядке вещей. Мне захотелось ближе подойти к животному, что я, собственно, и сделала. Казалось, лисица только этого и ждала, так как не успела я приблизиться, она завиляла хвостом и побежала куда-то дальше, оглядываясь и проверяя, иду ли я следом. Но я не шла. Я не так хорошо запоминала дорогу, чтобы бегать неизвестными маршрутами.

Лисе мое решение явно не понравилось, поэтому она сама направилась ко мне.

— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила? — непонятно зачем спросила я. Хотя, может, это и вовсе анимаг?

Я снова сделала шаг вперед и только сейчас заметила, что лисица была полупрозрачной и даже немного светилась. Насколько я помнила, Вальтер в образе ворона и Шаривна в образе змеи выглядели как самые обычные животные, поэтому передо мной точно не анимаг. Значит, у них тут такие звери…

Лисица тем временем в очередной раз нетерпеливо вильнула хвостом и снова сделала пару шагов мне навстречу. Я же пока не знала, что делать… И это замешательство вышло мне боком. Внезапно лисица сделала прыжок и сорвала с меня значок, сразу же бросившись прочь. А оставаться без знака Грейв-Соле мне было страшно, поэтому я понеслась вслед за этим противным зверем.

Лисица как издевалась, убегая с такой скоростью, чтобы я не могла ее догнать, но при этом всегда думала, что осталось чуть-чуть, и я точно ее схвачу. Я уже перестала запоминать, куда мы сворачиваем, надеясь, что всегда можно спросить дорогу к центральной площади. Подумаешь, опоздаю…

Внезапно я поняла, что дома и вовсе остались позади, и мы каким-то образом оказались на задворках города, и только сейчас лисица остановилась.

— Отдай, — прикрикнула я на животное. Удивительно, но меня послушали и поспешно положили значок к ногам.

— Сразу бы так. Что это были за салочки?

Зло уставилась я на лису, но все мое недовольство быстро сменилось паникой. За спиной этой белой заразы я увидела… Нет, это был не зомби, наверное, так выглядят те самые умертвия…

Массивное и зловещее создание, гораздо выше любого человека. Его кожа была серо-зелёного цвета, покрыта пятнами разложения и глубокими трещинами, из которых сочилась черная жидкость. Существо выглядело так, будто оно было мёртвым уже много лет, но каким-то образом продолжало существовать.

Его глаза светились тусклым зеленым светом, пронизывая спускающуюся темноту и заставляя почувствовать себя маленькой и беспомощной. Эти глаза смотрели прямо на меня, казалось, что они видят душу. Да, зомби на кладбище с пустым и равнодушным взглядом теперь мне казались милашками…

Существо медленно подняло свою костлявую руку с длинными, как ножи, когтями и сделало шаг вперед. Шаг сопровождался громким хрустом веток и сухих листьев под ногами, что добавляло общей атмосфере еще больше жути…

Я понимала, что должна бежать, но не могла оторвать взгляд от этих светящихся глаз, которые манили к себе. Существо приблизилось ещё на шаг, и я услышала его низкий глухой рык, который эхом разнёсся по лесу.

— Мисс, что вы тут делаете⁈ — внезапно раздалось с другой стороны.

Я резко обернулась, чтобы увидеть, что ко мне несется незнакомый мужчина.

— Я… За лисой пришла… — заикаясь, показала на белое полупрозрачное животное, которое сидело неподалёку.

— Какой еще лисой? — поморщился мужчина, сканируя землю взглядом и явно никого не замечая. Быстро уходите!

Но было уже поздно, умертвие сделало резкий прыжок, а я только и смогла, что завизжать от страха…

Я обхватила голову руками, думая, что это конец. В следующую секунду огромная тень накрыла пространство, а еще через мгновение вихрь пламени бешеной силы сбил умертвие, не дав ему достичь цели в лице (хотя, лица в тот момент на мне не было) бедной и несчастной меня.

Я подняла голову и увидела огромного черного дракона, который выпускал уже следующую струю огня, целясь куда-то назад… Это Кристиан? Так выглядит его вторая сущность? Мамочки… Черный, огромный, величественный и да, с рогами…

Я как завороженная смотрела на огромного дракона, закрывающего небесное пространство, пока он не приземлился и не принял свой человеческий облик.

— Алина, с тобой все в порядке? — с другой стороны ко мне уже бежали Вальтер и Шарвина, а мой организм только сейчас вспомнил, что у него, вообще-то, стресс, и решил, что пора красиво падать в обморок.

Правда проверить, насколько земля тут твердая, я не успела, ведь сильные руки Кристиана подхватили и бережно прижали меня к себе.

— Алина, ты как? — обеспокоенно спросил он.