— Пойдем ужинать? — закатил глаза дракон.

Я хотела отказаться, но живот предательски заурчал, поэтому выбирая между эго и желудком, я выбрала второе.

К удивлению, ужин прошел хорошо, я бы даже сказала спокойно. Я расспрашивала Кристиана о предстоящей дороге, о дворце, об императоре. И все было хорошо, пока Кристиан не задал неожиданный вопрос.

— Какого цвета у тебя будет платье?

— Эмм… Не знаю. А это важно?

— Конечно! Мне надо тебе соответствовать.

— Тогда надень корсет, будут парные наряды.

— Алина!

— Что? Ну не знаю я. У меня с корсетом есть зеленое, розовое и вроде золотое. Значит выберу одно из них. Или можно выбрать без корсета?

— Нельзя.

— Тогда три варианта.

Кристиан вздохнул, а я поспешила сменить тему.

— А что у тебя с волосами? — и снова посмотрела на кропотливо спрятанную серебряную прядь волос.

— А что с ними?

— Прядь серебряная.

— Поседел от тебя.

— Она не седая! Она серебряная!

— Значит от тебя даже седина странная.

— Я серьезно.

— Я тоже! Прядь изменила цвет, такое бывает.

— И часто?

— Надеюсь, что нет.

— Может, тебе к врачу сходить? Или к ветеринару?

— Алина!

— Да шучу я. Просто ты ее так старательно прячешь, а зря. Она тебе идет!

Кристиан внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Весь следующий день я и правда не видела дракона, но не потому что он уехал по делам, а потому, что сразу после завтрака меня захватили в плен Шарвина и Гвина и принялись помогать мне выбирать наряд.

— Итак, к какому платью ты склоняешься? — серьезно спросили они.

— Не знаю…

— Тогда давай мерить все! — воодушевилась Шарвина, эх, мне бы хоть толику ее энтузиазма.

Я уже говорила, что ненавижу корсеты? Как же это ужасно… А самое ужасное то, что все эти муки казались бесполезными, ведь несмотря на то, что все платья идеально садились на фигуру, я себе не нравилась ни в одном из них. Еще и украшения были такими тяжёлыми…

Корсет, килограммовые украшения, неудобные туфли — это все походило на пытку.

— Алина, ну что не так? Ты прекрасна! — в очередной раз обратилась ко мне Шарвина.

— Спасибо, я знаю. Правда, это никак от платья не зависит, я сама по себе такая прекрасная и скромная.

— Тебе не нравится?

— Нравится, они все красивые. О, я придумала! Выберите вы, и мы закончим эту пытку!

— Ну уж нет! По тебе видно, что тебе все не нравится.

— Значит будем выбирать из тех, которые без корсета? — уже обрадовалась я.

— Нет, вызовем модистку!

— Что? Нееет…

Но меня никто не слушал, и не успела я чаю попить, как явилась мадам Петвина.

— Вы сказали, срочный заказ, — с порога начала она, раскрывая свой саквояж.

— Да. Алине нужно завтра к императору, нам необходимо что-то особенное.

— Ну да, особенной девушке особенное платье, — пристально посмотрела на меня модистка. — Я так понимаю те платья, что я передала вам ранее, недостаточно хороши?

— Они великолепные! — ответила вместо меня Шарвина. — Просто в них герцог уже видел Алину, нам нужно что-то новое.

— Ах, в этом дело, — выдохнула модистка и мгновенно сменила гнев на милость. — Есть пожелания?

— Да! — снова вместо меня ответила Шарвина и быстро шепнула на ухо. — Опиши честно то, что хочешь.

— Ну… — робко начала я. — Можно ли сделать корсет не таким тугим. Чтобы он не шел отдельно, а был частью платья?

— Частью платья? — задумалась модистка. — Я попробую. Что еще?

— А можно воротник халтер?

А что? Такой воротник позволит мне отказаться от тяжелых украшений. Останутся только сережки. Ай да я! Ай да модельер!

— Халтер? Что это? — удивленно посмотрела на меня модистка.

— Ну это такой воротник, который завязывается или застегивается на шее, а спина при этом остается открытой.

— Хм, — модистка задумалась. — Я о чем-то таком слышала. Попробую. Еще пожелания?

— Думаю, нет.

— Цвет?

— Голубой, — неожиданно произнесла Гвина. — Мне кажется, он очень подойдет девушке.

— Точно! — воскликнула модистка. — Голубое платье, синие перчатки, синий халтер и синие кружева. И открытая спина… Милочка, вы будете звездой!

Звездой я и так была, правда, звездой неприятной. Надеюсь, этот случай станет исключением…

Платье доставили ранним утром, а Кристиан за завтраком сообщил, что мы выедем в двенадцать. И если я эту новость восприняла нормально, то Шарвина ужаснулась, посчитав, что мы ничего не успеем.

— Да как не успеем? У нас еще несколько часов… — возразила я, вот только в тот момент я не знала, что именно столько мне собираются делать прическу.

При отсутствии плойки или нормальных бигудей это было сложно, и если через час мне надоело, то через полтора я просто взвыла и заявила, что этого хватит.

— Но прическа… — ужаснулась Шарвина, однако я искренне считала, что локонов уже достаточно. Поэтому взяла невидимки, которые валялись в моей сумке (да, слуги ее все-таки нашли и вернули), собрала прическу на земной манер и украсила массивной тиарой, которая скрывала несовершенства на моей голове и неплохо подходила к платью. К тому же, тиара хоть и выглядела массивно, на деле была легкой, а сережки, которые к ней полагались, были не такими крупными и тяжелыми, поэтому комплект меня всем устроил.

Осталась малость: черная подводка, пышные губы, аккуратные брови, легкий румянец, и я готова покорять императора. Ну а если он не покорится при виде земной моды, я не виновата.

— Алина, тебя долго ждать? — бесцеремонно заглянул ко мне Кристиан, когда я уже заканчивала красить губы.

— Да иду я! Кто ж виноват, что в вашем мире помимо плиты забыли изобрести плойку! — раздраженно развернулась я и увидела застывшего мужчину. — Что-то не так? — удивленно спросила я.

— Нет, все… Все отлично, — как-то странно ответил Кристиан, а потом еще и сглотнул. — А что у тебя на шее?

— Ошейник, нравится? — подмигнула ему я.

— Такой воротник в моде в родном мире Алины, она попросила мадам Петвину сделать такой же на платье, — пояснила Шарвина. — Вам не нравится?

— Нет, мне очень нравится…

— Отлично, тогда я готова.

Я снова развернулась к мужчине спиной, а к зеркалу личиком, чтобы бросить финальный взгляд на то, что получилось, и снова услышала, как Кристиан громко сглатывает.

— Да что не так? — недовольно пробурчала я и направилась к двери.

— Все отлично, поехали.

Надо сказать, что Кристиан сегодня выглядел как никогда: черный костюм отлично подчеркивал его накачанную и мощную фигуру, а серебряные пуговицы прекрасно оттеняли прядь, которую мужчина не стал прятать. Его образ получился одновременно брутальным и волшебным. А уж когда этот красавчик галантно подставил мне локоть, я и вовсе чуть не растаяла. Все-таки знаки внимания от красивого мужчины никого не оставят равнодушными, даже если ты изначально знаешь, что эти знаки фальшивые.

По замку мы шли молча, и лишь эхо моих каблуков нарушало тишину.

То и дело нам навстречу попадались слуги, которые делали вид, что очень спешат по важным делам. На деле же было очевидно, что им просто интересно посмотреть на нас, а точнее на меня. Наверняка ставки делают: по шкале от одного до десяти на сколько я не дотягиваю до их любимого герцога…

В карету мы садились также молча, да и первые минуты поездки прошли без единого слова, и я уже подумала, что такими темпами быстро засну и испорчу прическу с макияжем, но Кристиан спас ситуацию, заговорив. Правда, речь его оказалась неожиданной.

— Ты прекрасно выглядишь…

— Спасибо, ты тоже.

И снова глупое молчание. Я ощущала себя школьницей на первом свидании. Но мы не подростки, и это не свидание. Что вообще происходит?

— Кристиан, мы так и будем молчать? Может, ты мне хотя бы экскурсию проведешь? Расскажи об окрестностях.

— Да, конечно…

Кое-как первый час мы скоротали, потом Кристиану надоело говорить, а мне слушать, и мы поменялись ролями, чтобы я могла рассказать что-то о своем мире. В частности, я упомянула, что у нас во главе государства стоит президент, а здешний мир напоминает мне наше средневековье. Почувствовав вопросительный взгляд мужчины, пояснила, что средневековье — это то, что давно кануло в лету как пережиток прошлого.