Прислуга быстро расставляет перед нами тарелки. Омар пахнет восхитительно и выглядит аппетитно, но у меня так сильно сводит желудок, что аппетита нет.

Я предпочитаю непринужденную атмосферу, как сейчас у меня дома, этому удушающему напряжению, которое можно разрезать ножом.

— Как дела в университете? Как хоккей? — осторожно спрашивает Аннализа.

— Хорошо, — ворчит Джуд, размазывая вилкой еду по тарелке, но ничего не ест. Обычно он съедает все, что я для него готовлю.

— Здорово, — подхватывает она. — Рада, что у тебя все хорошо. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

— Это потому, что он неблагодарный кретин, который вообще не имеет представления о семейных узах, — говорит Регис и делает глоток вина.

Я касаюсь руки Джуда под столом. Она сжата в кулак и лежит на его коленях, как будто он сдерживает себя. Под моим прикосновением она немного расслабляется, но не разжимается полностью.

— Что могу сказать? — губы Джуда изгибаются в насмешливой ухмылке. — Я учился у лучших.

— Что с тобой сегодня такое? — выпаливает резким голосом Джулиана. — Забыл о манерах? Или думаешь, что присутствие Вайолет защитит тебя от последствий?

— Нет, оставь его, Джулиан, — говорит Регис. — Кажется, в кои-то веки ему есть что сказать. Давай послушаем.

Джуд издает невеселый смешок.

— Чтобы ты потом запер меня в подвале ради собственного развлечения?

Он… запирает своего сына в подвале?

Да, после того как я очнулась из комы, Далия много чего рассказала мне о «Венкоре» и о том, насколько жестокими могут быть эти семьи, но разве Джуда это может касаться? Он любимец публики и, по словам Далии, очень успешный член организации.

От мысли, что Джуд носит на себе все эти ярлыки, у меня кружится голова.

В последнее время я, кажется, забываю о том, что Джуд – убийца. Он отнял жизни у многих людей и будет продолжать это делать. Но сейчас, глядя на его отца, я виню его за то, что он привел Джуда в этот мир.

У Джуда не было выбора, кроме как соответствовать шаблону, по которому его слепили.

— Не запру. Даю слово, — Регис потягивает вино из своего бокала. — Так что валяй.

— Отец, сейчас не время…

— Молчи, Джулиан. Перестань говорить от его имени и разгребать за ним. Пусть он выскажет все свои претензии.

— Претензии. Конечно, давай назовем убийством моей матери гребаной претензией, отец.

За столом воцаряется гробовая тишина. Аннализа вздрагивает и откладывает вилку, словно у нее пропал аппетит. Джулиан бросает на Джуда сердитый взгляд, но Регис смотрит на младшего сына с невозмутимым выражением лица.

— Твою мать средь бела дня убил психически неуравновешенный человек. Ты и без меня это знаешь, учитывая все убийства, которые совершил с тех пор, чтобы отомстить за нее. Во всяком случае, девушка, сидящая рядом с тобой, была свидетельницей ее убийства во всех подробностях, разве не так? Скажите мне, юная леди, вы видели, как я ее убивал?

Я с трудом сглатываю, моя рука, лежащая поверх руки Джуда, дрожит, и он переворачивает свою ладонь, распрямляет ее и крепко сжимает мою.

— Вайолет здесь ни при чем.

— Чушь, — вмешивается Джулиан. — Она сидит рядом с тобой только потому, что ты нацелился на нее из-за смерти Сьюзи.

Лицо Аннализы бледнеет, она сочувственно смотрит на меня и слегка болезненно улыбается. Я пытаюсь улыбнуться в ответ, но так взволнована, что не уверена, что улыбка доходит до моих губ.

— Видишь? — говорит Регис. — Я не убивал твою дорогую мамочку, Джуд.

— То, что не ты убил ее, не значит, что ты не пытался ее погубить тысячу раз за последние двадцать лет, — Джуд тяжело дышит, его рука сжимает мою с такой силой, что мне немного больно, но я все равно провожу по ней большим пальцем, пытаясь хоть немного облегчить его боль.

— Она покончила с собой, — говорит Регис.

— Отец! — Джулиан качает головой.

— Что, черт возьми, ты только что сказал? — спрашивает Джуд.

— Хватит. Джулиан сказал, что у тебя не хватило ума принять истинный облик Сьюзи или хотя бы взглянуть ей в лицо, и что, если мы позволим тебе какое-то время поиграть в сталкера, ты придешь в себя, но это, очевидно, не помогло. Убив всех этих людей, ты только почувствовал себя опустошенным. И ради кого? Женщины, которая пыталась тебя убить?

— Заткнись, — теперь уже шепчет Джуд.

— Почему? Потому что ты не хочешь вспоминать, как она топила тебя в ванне, когда тебе было шесть лет? Когда ты пускал ртом пузыри, сопротивлялся и кричал, но она тебя не отпускала? Или как она пыталась задушить тебя подушкой, когда тебе было восемь? Или как несколько раз пробовала убить тебя после твоего рождения, когда ты даже не мог этого запомнить? Но я запомнил. Если бы Джулиан, Люсия или я не подоспели вовремя, Я бы лишился еще одного сына.

— Заткнись к чертовой матери.

— Твоя мать была психически нездорова, Джуд. То, что ты отказываешься это признавать, не значит, что это неправда. Конечно, она любила тебя и души в тебе не чаяла, когда была в нормальном состоянии, но в периоды обострения ее болезни она, казалось, испытывала к тебе странное презрение. Если бы ты не объявил голодовку и чуть не умер в шесть лет после того, как я запер ее в психиатрической лечебнице, где ей самое место, я бы никогда не позволил ей вернуться. Я сделал это только потому, что она обещала принимать лекарства, но как часто она смывала их в унитаз? Как часто изображала жертву, чтобы ты защищал ее и не дал мне снова отправить ее в лечебницу?

— Ты врешь, — Джуд качает головой, его глаза остекленели. — Даже если и так, она стала психически неуравновешенной только потому, что вышла за тебя замуж.

— Все было наоборот, — Регис глубоко вздыхает. — Брак с этой женщиной стал моей трагедией.

— Тогда почему ты ее не отпустил?

— Она не хотела уходить, что бы я ни предлагал, и даже угрожала, что, если я ее выгоню, она придумает, как забрать тебя с собой и я больше никогда тебя не увижу, — Регис тихо усмехается. — Ты, наверное, не знаешь, но это она ко мне приставала, а не наоборот.

— Лжец.

— Это правда, — Джулиан покручивает бокал с вином. — Она годами преследовала его, пока он был женат. Я видел ее повсюду, куда мы ходили, даже когда был маленьким. Она использовала власть и влияние своей семьи, чтобы сблизиться с отцом, и в конце концов добилась своего. Недавно я узнал, что она была причиной самоубийства моей матери, хотя и непреднамеренного. Мою бедную мать заставили поверить, что отец снова ей изменяет, и она не смогла с этим справиться, поэтому приняла слишком большую дозу таблеток, что привело к появлению Сьюзи в этой семье.

— Ты, блять, врешь, — Джуд говорит таким низким голосом, что у меня щемит в груди. — Мама бы никогда…

— Потому что была такой милой и заботливой? — Джулиан смеется. — Я тоже купился на это, но эта женщина была очень психически неуравновешенной.

Аннализа вздрагивает от его слов, но я не могу сосредоточиться на ней, потому что лицо Джуда бледнеет, а его хватка ослабевает.

— И раз уж мы об этом заговорили, все эти дети, рождением которых она так была одержима? — говорит Регис. — Большинство из них появилось только потому, что она, сын мистера донора спермы, сама относила мою сперму в клиники для ЭКО.

— Хватит! — Джуд встает. — Я не буду сидеть здесь и слушать, как ты клевещешь на мою покойную мать только потому, что не можешь ответить за свои поступки.

— Я признаю, что был неправ, — говорит Регис. — Я должен был вырвать тебя из ее лап до того, как она промыла тебе мозги.

— Если вы думаете, что я кому-то из вас поверю, то вы точно не в своем уме.

— Тогда поверь своим воспоминаниям, — Регис встает и жестом подзывает Люсию, которая стоит у двери. — Ты когда-нибудь думал о своих мрачных воспоминаниях или ты уже настолько испорчен, что для тебя все они радужные и солнечные?

Джуд так напряжен, что я боюсь, как бы он не сломался.

— Рад, что ты считаешь меня дьяволом, но и твоя мать не была святой, — Регис выхватывает конверт у Люсии. — Джулиан сказал, что лучше избавить тебя от разочарования, ведь она была единственным светом в твоей жизни, но твое постоянное преклонение перед ней начинает действовать мне на нервы. Либо возненавидь нас обоих, либо прекрати вспышки своего высокомерия.