— Так вот почему ты сегодня такая красивая? Потому что он тебе совсем не нравится и ты пришла на игру и в клуб не ради него?

— Просто… — я отталкиваю его руку. — Хватит меня дразнить.

Он смеется, и в этом смехе есть что-то успокаивающее. Престон действительно красив. Я бы даже сказала, что он намного красивее Джуда, если бы могла быть объективна, но с тех пор, как я познакомилась с ним, мне кажется, что его высокомерие по поводу его внешности – всего лишь маска.

Не знаю, как это объяснить, но я вижу в нем себя – человека, который борется с собственным восприятием себя самого и не хочет раскрывать свою истинную сущность.

Поэтому, даже когда он улыбается, смеется или шутит, все это кажется наигранным, потому что это его способ проецировать себя на окружающий мир.

Но сейчас, когда он так искренне хохочет, я не могу сдержать улыбку.

— Понятия не имею, что ты в нем нашла. Он едва ли умеет общаться с девушками. Настолько замкнут в себе, что этим порочит мое имя.

— Ты близко общался с его предыдущими девушками?

— Какими еще девушками? Он никогда ни с кем не встречался. Не пойми меня неправильно, он мой лучший друг, но он слишком грубый. Если он будет тебя доставать, дай мне знать.

— И что ты сделаешь? Ударишь его из-за меня?

— Черт возьми, да. Он ударит меня в ответ в десять раз сильнее, но я справлюсь. Твоя прекрасная улыбка того стоит.

— Чего стоит ее прекрасная улыбка?

Мы оба замираем, услышав посторонний голос. По крайней мере, я замираю, потому что веселое выражение лица Престона тут же сменяется мрачной гримасой, а верхняя губа приподнимается в оскале.

Сначала я не могу разглядеть высокого широкоплечего парня, который идет к нам с легкой ухмылкой на губах.

Затем я вижу его лицо в тусклом свете, и меня осеняет.

Маркус Осборн.

Капитан и центральный нападающий «Волков», а также один из худших бывших Далии.

У него угловатые черты лица и шрам, пересекающий правую бровь, что придает ему зловещий вид. Его темно-серые глаза кажутся черными в темноте, когда он скользит по мне взглядом, словно изучая.

Будто приценивается.

Я никогда раньше не встречалась с Маркусом, только слышала, как Далия тысячу раз проклинала его, а люди в Стантонвилле его боготворили.

— Давай, — взгляд Маркуса пуст и до жути тревожен, когда он смотрит на меня. — Покажи мне свою очаровательную улыбку, чтобы я решил, стоит ли она того.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — Престон почти рычит на него.

— Ауч. Почему ты такой грубый? — в ранее безжизненных глазах Маркуса вспыхивает огонек, и он ухмыляется, склонив голову в сторону Престона. — Пришел отпраздновать твою победу. Разве я не ваш фанат?

— Ты… — Престон замолкает, а затем ухмыляется. — Не вовремя. Как видишь, я занят с Ви.

— Ви, — Маркус перестает ухмыляться, и я вздрагиваю, когда он бросает на меня пристальный взгляд. — Почему бы тебе не улыбнуться мне, Ви? Хочу решить, сдохнет ли Армстронг в эту прекрасную ночь.

— Оставь ее в покое, черт возьми, — Престон бьет его кулаком в грудь. — А вот у тебя, похоже, есть чертово желание сдохнуть, Осборн.

Я ахаю, когда Маркус хватает Престона за кулак, которым тот бьет его по груди.

Костяшки пальцев Маркуса покрыты синяками, некоторые из них разбиты, как будто он только что подрался.

— Боже мой, — ухмыляется Маркус, его глаза сияют. — Ты злишься, мой принц?

Престон отталкивает его и улыбается мне, но улыбка выходит натянутой. Он обнимает меня за плечи.

— Пойдем внутрь, Ви. Какая-то муха отравляет воздух вокруг своим постоянным жужжанием.

— Я еще не закончил. А вот это нужно убрать, — Маркус хватает Престона за запястье и так сильно и резко выворачивает его, что мне кажется, он сломал ему руку.

Престон вырывается и бьет Маркуса в живот.

— Гребаный сукин сын! Никогда с первого раза не понимаешь, когда нужно отвалить, — Престон бьет его снова и снова, но Маркус только смеется.

Вся эта сцена кажется какой-то сюрреалистичной. Как будто я попала в альтернативную вселенную.

Я впервые вижу Престона таким взвинченным и почти уверена, что обычно это Маркус его избивает, а не наоборот.

Престон перестает его пинать, глубоко вздыхает и одаривает его фальшивой улыбкой.

— Ты получил свои пять минут внимания. А теперь проваливай и не мешай нам.

Мне кажется, я вижу вспышку ярости в глазах Маркуса, но прежде чем успеваю сосредоточиться на происходящем, рядом с нами останавливается мотоцикл – или, скорее, с визгом тормозит.

Джуд слезает с байка и снимает шлем, обнажая суровые черты лица и хмурый взгляд, который выглядит еще хуже, чем его обычное выражение лица.

При виде него у меня не должно так замирать сердце и сжиматься желудок. Это неправильно.

И незаконно.

Он обнимает меня за талию и прижимает к своему подтянутому, мускулистому боку.

Он даже не прикасается ко мне, но от его хватки по моему изголодавшемуся телу пробегает дрожь.

Боже, неужели я становлюсь секс-зависимой?

Потому что вчера он не пришел, и я расстроилась. Отчасти поэтому и согласилась пойти на игру с Далией и Меган.

— Что здесь происходит? — спрашивает он Престона и Маркуса, которые перестали сверлить друг друга взглядами или чем они там занимались.

Маркус ухмыляется, увидев, что Джуд обнимает меня за талию.

— Просто дружеская встреча.

— В твоем поведении нет ничего дружеского, Осборн, — говорит Джуд, крепче меня сжимая.

— Верно, — он прикусывает губу. — Ви – твоя девушка, Каллахан?

— Ее зовут Вайолет, и да, она моя девушка. Какие-то проблемы? — Джуд слегка сдвигается, словно прикрывая меня.

Но я просто ошеломленно смотрю на него, потому что он что, только что назвал меня своей девушкой? Не может быть. Мы просто… друзья с привилегиями.

Ладно, не друзья, просто с привилегиями.

— Никаких, — Маркус ухмыляется и указывает большим пальцем на Престона. — Хотя у Армстронга могут быть, учитывая, как он с ней флиртовал. Присматривай за ней, ладно? Не хотелось бы, чтобы с ней произошел какой-нибудь нелепый несчастный случай.

Джуд делает шаг вперед, но Престон уже обхватывает рукой шею Маркуса сзади и душит его.

— Не обращай на нас внимания, здоровяк. Я быстро выбью из этого идиота всю дурь.

— Вопрос. Зачем ты меня душишь? — Маркус напрягается и хлопает Престона по руке. — Это что, какая-то новая форма парафилии⁴?

— Просто попроси кому-нибудь выгнать его из города, — говорит Джуд Престону. — А не убивай его.

— Но почему нет? — Престон смотрит на него сверху вниз. — Ему явно не терпится встретиться со своим создателем.

— Если именно ты будешь моим мрачным жнецом? М-м-м.

— Гребаный извращенец, — Престон отталкивает его. — Твое лицо даже не вызывает у меня желания убивать. Как же бесит.

Джуд прищуривается, глядя на них обоих, а затем пронзает Престона взглядом.

— Позвони кому-нибудь. Не делай ничего сам.

Затем он тащит меня к своему мотоциклу.

— Подожди, — я тяну его за руку. — Мы не пойдем в клуб?

Он останавливается и достает запасной шлем.

— А ты хочешь?

— Не особо.

— Тогда нет, — он надевает шлем мне на голову. — Лучше прокатимся.

Глава 29

Вайолет

Не знаю, чего я ожидала.

Может, думала, что Джуд отвезет меня домой или, не знаю, просто покатает на байке, как он обычно делает по утрам, выбирая более длинные маршруты, прежде чем мы доберемся до кампуса.

Вместо этого он останавливается на вершине холма с видом на город.

Я немного волнуюсь. Я не только впервые за более чем десять лет надела платье, но и мы оставили Престона с Маркусом наедине, который выглядел так, будто тот причинил ему боль.

Однако главная причина, по которой я нервничаю, – это Джуд.