Вот как этот парень назвал Марио – сопутствующим ущербом – прямо в тот момент, когда тот истекал кровью на тротуаре.

Как будто он был насекомым.

Потому что жизни таких людей, как я и Марио, не имеют значения для таких, как Джуд и Джулиан.

И все же у меня болит в груди при мысли о том, что Джуд действительно опустился так низко. Что… он бы в мгновение ока убил меня и Марио.

За последние пару встреч мне показалось, что он стал мягче. Даже его слова о том, что он винит не меня, а мою маму, успокоили, и я почувствовала, что… что-то изменилось.

Видимо, я ошибалась, а Марио был прав – я ужасно разбираюсь в людях.

— Ты не поблагодаришь меня за то, что я спас тебе жизнь, Вайолет? — он переворачивает страницу, потом еще одну и еще. — Моим людям пришлось попотеть, чтобы вызволить тебя из лап нападавшего и доставить в больницу.

Я вытираю глаза тыльной стороной ладони.

— Вам нет дела до моей жизни. Она не важна, как и жизнь Марио. Так что нет, я не буду вас благодарить, потому что у вас явно есть скрытые мотивы.

Его губы изгибаются в улыбке.

— Теперь я понимаю, почему Джуд решил немного поиграть с тобой, прежде чем убить. Несмотря на невинную внешность, ты умна, поэтому я был бы признателен, если бы ты сохраняла свою рассудительность на протяжении всего нашего разговора. Позволь спросить тебя, Вайолет. Чего ты хочешь?

— Чтобы вы и ваш брат исчезли из моей жизни.

— Так и произойдет.

Мои губы приоткрываются, но я снова сжимаю их, набираясь смелости несмотря на то, что у меня дрожат руки.

Он играет со мной. Он точно играет.

— Извините, но я в это не верю. Джуд сказал, что не оставит меня в покое, пока я не умру. То, что он однажды потерпел неудачу, не значит, что он не попытается снова или не вернется, чтобы следить за каждым моим шагом и угрожать моей сестре, чтобы я выполняла его приказы.

— Ты права. К сожалению, Джуд… настойчив, мягко говоря, и найдет тебя, даже если ты сбежишь. К счастью для тебя, у меня есть решение.

— И какое же?

— Не уверен, что ты в курсе, но я управляю империей Каллаханов, которая является пионером в области медико-промышленного комплекса. Мы добились таких успехов не благодаря прозрачному и официальному тестированию, а потому что используем и неофициальные методы тоже. Мои ученые разработали интересный препарат, вызывающий искусственную кому, с минимальными побочными эффектами. Это произвело бы революцию в медицинской отрасли, однако мы знаем, что не получим разрешения на его тестирование, учитывая нестабильный состав ключевых компонентов, но, видишь ли, мне нужно его протестировать.

— И вы хотите протестировать его на мне? В этом все дело?

— Да. Твои анализы очень многообещающие. У тебя почти идеальный генетический профиль для тестирования.

— Я отказываюсь.

— Тогда ты рано или поздно умрешь от руки Джуда или будешь вынуждена покончить с собой самостоятельно. Не самый лучший вариант, правда? — он наклоняется, не выпуская книгу из рук. — Особенно с тех пор, как Джуд помог Далии попасть в ГУ, где он может причинить ей боль в любой момент, чтобы добраться до тебя.

У меня по спине пробегает холодок.

— Джуд сказал, что он не…

— Убеждения – более опасные противники правды, чем ложь, — он закрывает книгу и постукивает по ней пальцем. — По словам этого клоуна.

Я провожу пальцем по татуировке, туда-сюда. Мне все равно, что Джуд сделает со мной, хотя я чувствую себя глупо из-за того, что во мне что-то вспыхивало всякий раз, когда он прикасался ко мне или писал, но я никогда не позволю, чтобы с Далией что-то случилось из-за меня.

Никогда.

— К твоему сведению, — говорит Джулиан, доставая телефон и несколько раз нажимая на экран, прежде чем повернуть его ко мне. — Вот как Джуд заботится о своих целях. Тебе повезло, что ты спаслась.

У меня сводит желудок еще до того, как я это вижу, а затем к горлу подступает желчь.

На экране зернистое изображение с камеры видеонаблюдения: мужчина разорван на части, его тело вскрыто с жестокой точностью. Один глаз выколот, а в другой все еще воткнут нож по самую рукоять.

Перед местом преступления стоит Джуд.

Я бы узнала эту позу где угодно – напряженную, угрожающую. Его рука сжимает окровавленный нож, а выражение лица невозможно прочесть, если не считать ярости, горящей в его глазах. Рядом с ним стоит еще один мужчина, отвернувшись от камеры, но я почти не замечаю его. Я вижу только Джуда. И то, на что он способен.

Комната покачивается. Я резко отворачиваюсь, подавляя тошноту, подступающую к горлу.

Меня сейчас стошнит.

— Послушай, Вайолет, — Джулиан убирает телефон в карман. — Ты и твоя сестра никогда не будете в безопасности, пока находитесь в поле зрения Джуда. Если ты поможешь мне протестировать этот препарат в течение трех месяцев, я эффективно устраню тебя из поля его зрения.

— Каким образом?

— Оформлю новые документы для тебя и Далии, дам вам дом и новую жизнь на Западном побережье. Оплачу твое и твоей сестры обучение в лучших университетах и даже заплачу тебе за участие в эксперименте. А пока ты в коме, Джуд не сможет к тебе подобраться, а я буду защищать твою сестру, пока ты не очнешься. Как тебе такое предложение?

— Слишком хорошее, чтобы быть правдой.

— Не совсем. Ты должна понимать, что вероятность того, что ты никогда больше не очнешься, составляет пятьдесят процентов. Но даже если это случится, я сдержу свое обещание насчет Далии и дам ей ту жизнь, о которой только что говорил.

— Мне нужен договор и финансовая поддержка, чтобы ваши обещания не оказались пустым местом.

Он улыбается.

— Хорошо.

— Могу я поговорить с Далией?

— Нет. Она должна поверить, что на тебя напали и привезли в больницу, из-за чего ты впала в кому. Иначе ничего не получится.

Боже. Она будет так волноваться.

Не хочу подвергать ее лишнему стрессу, ведь она только начала свой путь в ГУ, но я также понимаю, что, если не разберусь с Джудом, мы с ней никогда не будем в безопасности.

Это всего на три месяца.

Три месяца, а потом мы воссоединимся и начнем все сначала.

Мой взгляд падает на Джулиана, который пристально смотрит на меня.

— А вам ли не все равно?

— На что?

— На Сьюзи… вашу мачеху, которой я не смогла помочь?

— Это не имеет значения, ведь ты – идеальная кандидатура для тестирования моих препаратов, — он встает и кладет книгу мне на колени. — Кроме того, ты бы не смогла помочь Сьюзи, даже если бы вмешалась.

Глава 19

Джуд

Я нашел Вайолет у подножия моста.

Она была без сознания, но жива.

И нашел я ее только потому, что мой хакер смог отследить ее через ее телефон.

У нее была рана на голове, по шее стекали струйки крови, а толстовка и джинсы были порваны.

Ее волосы были в листьях и мусоре, которые попали в них, когда она упала на землю, а губы посинели.

Но что заставило меня наклониться и коснуться ее лица, так это две засохшие дорожки слез, стекающие по ее веснушчатым щекам.

Она плакала.

Вайолет плакала перед тем, как все это, черт возьми, произошло.

Сначала я подумал, что она наконец поддалась своим демонам и покончила с собой. Все это стало слишком невыносимым: ее депрессивные мысли, комплекс неполноценности и неспособность преодолеть все то, что говорила ее стервозная мать, чтобы унизить ее самооценку.

Хуже того, когда я держал ее хрупкое тело в своих объятиях, а один из моих охранников мчался в больницу, я подумал, что она бросилась с моста, чтобы сбежать от меня.

И это… чертовски ранило меня.

Я крепче сжал ее руки, прижал к себе, вдохнул ее запах и убеждал самого себя, что она бы так не поступила.

Вайолет наглоталась бы таблеток.