— Один, — подтвердил я.
— А прописку когда сменишь? У тебя она пока студенческого общежития, — указал он мне на мою оплошность. Точно ведь, забыл сменить, надо будет съездить выписаться, и, главное, комендант про прописку не заикнулся. Рано что ли еще?
— Сменю, — пообещал я.
— Держи, — протянул он мне паспорт обратно.
Я было его уже забрал, но участковый в последнюю секунду попридержал документ.
— А по какому это ты говорил, когда дверь мне открывал? — с прищуром задал он мне коварный вопрос.
— По-английски, — не стал я изворачиваться, — мне старшая сестра запрещает ругаться, вот я и привык мат английскими словами заменять.
— Мудрено, — задумался он, но хватку ослабил.
— Мы не ищем легких путей, — глубокомысленно заявил я, пряча паспорт в карман.
— Кто мы? — вновь насторожился служивый.
— Советские люди, — пояснил я.
— Ааа, — протянул участковый. — А ведь точно, — хмыкнул он, обдумав услышанное.
Мы распрощались с уже улыбающимся участковым, и я вернулся к тазику, будь он неладен. Увидели бы меня сейчас бывшие друзья, решили бы что я ввязался в какой-то мудреный спор или просто сошел с ума, раз не вызвал клининговую службу.
Ближе к вечеру подтянулся, сдержав обещание, сборщик мебели, и наступившая ночь, оказалось первой в этой жизни, когда я спал на удобном ложе. Подо мной ничего не скрипело, я не проваливался и не норовил свалиться на пол из-за узости кровати.
Утром после завтрака, который у меня состоял из четырех яиц, поджаренных на новой сковородке, я потопал искать ближайший пункт проката. С помощью местных мне удалось уложиться в полчаса, вот только пришел я рано. До открытия пришлось прождать еще двадцать минут. Со мной возле крыльца топтались две женщины неопределенного возраста, сразу же указавшие мне мое место — строго за ними.
— За цветным телевизором охочусь, — поделилась со мной одна из них, — вчера под закрытие говорят что-то привезли в большой коробке.
— Одна коробка-то была? — обеспокоенно вклинилась в разговор вторая в очереди женщина.
— Так не знаю, не я же видела, — отмахнулась от нее первая и вновь мне. — А ты, мил человек, за чем пришел?
— За стиральной машиной, — не стал я утаивать, не секретная же инфа.
— Ааа, — дуэтом протянули женщины и тут же потеряли ко мне интерес, поняв, что я им не конкурент, и, не смущаясь постороннего, принялись оживленно перемывать косточки своим непутевым зятьям. Я же, чтобы не слушать их треп, сдвинулся в сторону.
До открытия еще подошло три человека, на этот раз одна молодая девушка, из достоинств которой был только возраст, и двое мужчин, слегка за тридцать.
— Ты зачем стоишь? — сразу же, как выяснил очередность, спросил меня один из подошедших, а его приятель, подозрительно и, как мне показалось, несколько угрожающе на меня уставился.
— За стиралкой, — сперва хотелось послать, но я больше озадачился их реакцией, чем разозлился, поэтому ответил спокойно.
Оба синхронно, с облегчением кивнули.
— А мы за туристическим снаряжением, — пояснили они, — весь город объехали, везде уже все разобрали, а здесь, шепнули, кое-что еще осталось.
После чего они застыли на крыльце, приклеившись взглядами к запертым створкам. Когда двери проката начали открываться, все ожидающие ринулись вперед, позабыв об очередности. И я оказался последним. Но уже в помещении две первые женщины зычными командами навели порядок, и мы вновь выстроились по ранжиру.
В зале за прилавком нас встретила женщина, причем выражение лица у нее было приветливым, что меня, судя по моему здешнему опыту, удивило. Она даже первой поздоровалась с клиентами.
Помещение проката представляло собой смесь склада с блошиным рынком. Чего здесь только не было: старинные модели велосипедов и детских колясок, проигрыватели и печатные машинки. К стене, привалившись, стояли тощие без матрасов раскладушки. Возле темно-коричневого пианино на низком столике расположились музыкальные инструменты: акустическая гитара, баян, аккордеон, что-то из духовых, я в них особо не разбираюсь. Здесь даже посуда была: от обычных кружек до десятилитровых кастрюль. Посреди зала стояла туристическая палатка, возле которой лежали рюкзаки, надувная лодка и спальный мешок. Отдельная полка стеллажа была отведена под фототехнику, включая приблуды для фотолаборатории. Я даже завис здесь на пару минут, соображая, надо ли мне это добро или не маяться дурью, а довериться профессионалам. Здравый смысл победил.
Вторая моя остановка случилась возле инструментов. Здесь я не стал размышлять, а порывшись в коробках, достал отвертки, молоток, плоскогубцы, гаечные ключи и строительную рулетку. Вспомнив о тупом ноже, взял ножовку, а также кисти и валик, вдруг все же надумаю сменить обои. Шуроповерта не оказалось, а вот за дрелью, решил, подойти если она вообще мне понадобится.
К заветным стиральным машинам я подошел с полными руками и расстроился — не ожидал такой древности. Здесь не было ни одной похожей на современную мне модель. Несколько штук напоминали бочки, что я видел на огороде у сестры, а одна, хоть и была привычной мне прямоугольной формы, но большого размера и, явно, не автоматической.
Пока я путешествовал по залу и глазел на товар, возле прилавка ругались: женщина все продолжала требовать цветной телевизор, который как она утверждала, привезли вчера перед самым открытием и поэтому забрать его никто не мог. Сотрудница проката пыталась убедить, что та ошиблась и что привезли не телевизор, а стиральную машину "Малютку". Услышав заветное словосочетание, я подтянулся к прилавку.
— Девушка, а можно посмотреть эту вашу "Малютку"?
— Одну минутку, — сотрудница проката, по ходу обрадовалась, что может хоть на время прервать спор с нервной клиенткой и быстренько свинтила в подсобку, откуда вытащила чудо-агрегат.
— Будете оформлять? — спросила она меня.
Я с сомнением уставился на предложенный гибрид тазика с ведром. Никакой программы стирки у Малютки определенно не было — она включалась и выключалась тумблером, судя по всему, не было и функции отжима. Единственный плюс — машина занимала мало места и могла легко поместиться в мой крохотный санузел. Бросив взгляд на недавно оставленный мною ряд из стиралок, я твердо ответил:
— Беру. А инструкция к ней есть?
— Есть, — успокоили меня. — Инструменты тоже возьмете?
Я подтвердил и сгрузил их на прилавок.
— Может еще холодильник нужен? — улыбаясь, спросила сотрудница — женщина лет тридцати и весьма симпатичная.
— Как вы догадались? — про холодильник-то я и забыл.
— Работа такая, — ответила она под неодобрительное бурчание двух женщин, чью очередь я невольно обогнал. — Вчера привезли один, правда, старенький, но вам, думаю, подойдет. Другого все-равно вряд ли где найдете. — пояснила она. — Вот смотрите, — с этими словами она отодвинула шторку в подсобке, за которой стоял метровый холодильный аппарат. — Он рабочий, не смотрите на него так, — усмехнулась она моей реакции.
— Беру, — вздохнул я.
Ругань тем временем вышла на новый виток: первой клиентке уже вся очередь объясняла, что цветных телевизоров в прокате нет, а она все поверить не могла — настырная тетка.
— Больше холодильников нет? — как-то жалобно спросила девушка, что пришла за мной.
— Увы, нет, — непреклонно ответила сотрудница проката.
Девушка опустила плечи и поплелась к выходу. Мне ее стало жалко: некрасивая и без холодильника осталась. Я с сочувствием проводил ее взглядом и тут же забыл о ней.
— Может вам еще телевизор нужен, правда у нас только черно-белые есть, но хорошие? — услышал я от кокетливо улыбающейся мне сотрудницы проката.
— Нет, не нужен, — отрицательно покачал я головой. Что я по нему смотреть буду? Партийные съезды и победные рапорты строителей коммунизма? — Девушка, вы мне лучше заказ оформите, и я пойду уже, на работу опаздываю, — с этими словами я протянул ей свой паспорт.
Как ни странно, но протестов от других клиентов не последовало, и я, договорившись, что холодильник мне привезут уже вечером, подхватил коробку со стиральной машиной и сложенные в специальный чемоданчик инструменты, отправился домой.