Я уже попятилась было к выходу, радуясь, что отделалась так легко, как вдруг королева вскрикнула. Женщина побледнела, схватилась рукой за стоявший рядом стул. Изо рта ее полилась кровавая пена, которую она попыталась зажать рукой, но лишь размазала по лицу и ладоням. Раздался не то стон, не то снова вскрик, и я увидела, как на пол закапала алая жидкость.

Я бросилась к ней, схватив с небольшого журнального столика белоснежную скатерть, приобняв за плечи, заставила присесть, утирая ее лицо. Затем кинулась к окну, раскрывая его пошире и впуская в комнату поток свежего воздуха. Затем вернулась снова к ней.

— Что с вами, королева Шанисса? — прошептала я, стоя возле нее на коленях.

— Уходи… Тебе нет никакого дела до меня… Уж лучше сразу умереть здесь, сейчас, чем отдать мой Темнодар этим Рог-Вейсам! — из ее глаз полились слезы.

— Ох! Я позову кого-нибудь на помощь! — сказала я, но женщина клещом вцепилась мне в руку.

— Нет! Не надо никого звать, дай мне просто умереть!

Я покачала головой, осторожно погладив по руке. Приступ уже прошел, но женщина все еще утирала редкие слезы.

— Я больна… У меня нет детей… Я так хотела, что появится хоть кто — то… Но увы! Эхо пытался меня одно время лечить, но его методики приносили облегчение лишь на время! Сейчас, у меня забрезжил лучик надежды… Но вновь все разрушилось, так и не начавшись… Ну скажи, ну чего тебе делать в твоем Светлограде? Здесь у тебя все — твой дом, история твоей семьи… Тадор был тот еще мастер! Он столько вещей оставил после себя, а их некому даже разобрать…

Сердце невольно защемило тоской. Каким был мой настоящий папа? Любил ли меня? Может, королева Шанисса и права? Может, мое место здесь, а своими словами я разбиваю бедной больной женщине сердце?

— Я… Мне… — начала я.

— Да, моя кошечка? — тут же отозвалась слабым голосом королева.

— Я ведь могу еще подумать? И… Я бы хотела посетить дом моего отца… Узнать о нем побольше. Может, тогда я бы смогла проникнуться духом Темнодара? Это ведь можно?

Королева мягко улыбнулась.

— Для тебя, все что угодно! Но вот дом… Видишь ли… Он зачарован.

— В смысле?

— В него может войти лишь официальная наследница Тадора. Нужны документы, подтверждающие это. И ты должна вступить в права наследства. Я бы могла тебе с этим помочь, но вот как ты справишься с бременем, что обрушится на тебя? Ведь не будет учителей и советчиков, кто бы мог тебе помочь. А тебе нужно будет посещать балы и официальные мероприятия высшего общества, моя дорогая.

Все мои надежды на то, что я смогу просто тихо посетить дом отца, прикоснуться руками к его вещам, стирая с них пыль, канули в Лету.

— И что же делать?

— Я помогу тебе. Это и значит “Воспитанница”. - сказала Шанисса. — Никто не будет совать тебе престол с его регалиями. Мы просто немного породнимся. Так будет лучше. Для всех.

Спокойно ждать у двери, пока королева Шанисса промывает мозги его Плюшке? Илез не был бы лучшим из наемных убийц Темнодара, если бы всегда подчинялся приказам. Особенно, если дело касалось лично его!

Как только Таня скрылась вместе с королевой в ее кабинете, Илез зашептал заклинания, призывая первородную тьму. Только не так, как всегда, а скрытно, про себя. Так, чтобы никто, ни один даже самый искусный маг не смог этого заметить. Парень обладал весьма редким магическим даром, весьма сильным, хоть и не развитым, вследствие того, что тот постоянно держался в тайне. За подобные способности могли запросто убить еще в младенчестве, ведь по воле Илеза могла добрая половина мира рухнуть лишь по одному щелчку пальцев.

— Ну же… Дай мне услышать, что происходит внутри…

С его пальцев пополз густой черный туман. Он вился тонкой струйкой, опускаясь ниже, к его ногам, где ползала маленькая еле заметная пчелка.

— Давай скорее посмотрим, что там делает моя Плюшка? — шепнул Агкхов, а пчела послушно поползла к щели между дверью кабинета.

Сзади Илеза раздался звук приближающихся шагов. Пчелка заметно ускорилась, даже подлетев, и через секунду опустившись и скрывшись под дверью.

— Таня там? С королевой?

Меньше всего Илез ожидал увидеть рядом с собой доктора Эхо, который, явно нервничая, поправлял сползающие на нос очки.

— Да. Там. — односложно ответил темный. Его просто приводил в бешенство один вид светлого целителя, однако, он держался. Хоть и не всегда успешно. Например, сегодня за ужином, он едва не умер, когда королева Шанисса вдруг объявила всем, что Эхо — это жених Плюшки. Да еще и посадила ее рядом с ним! И это при всем при том, что Таню она обещала ЕМУ, Илезу Агкхову! Темный после того, как закончился ужин был близок к тому, что бросить после трапезы зачарованный нож прямо в сердце светлому, но вовремя опомнился, вспоминая о том, что раскрытая тайна Плюшки могла перепутать все карты. Он просто стал не угоден. Конечно! Ведь теперь его девочка может заключить политический брак с каким-нибудь более выгодным и богатым кланом, укрепив власть Шаниссы! Хорошо еще, если его, Илеза, с его физической привязанностью к Плюшке решат оставить в живых. А то убийц здесь, при дворе найдется много! И этот эльф… Не выдаст королева Таню за Эхо. Это же провал всем ее планам! А значит… Значит его,

Илеза, просто пытаются вывести из себя… Стравить его с эльфом! И темный чуть было не поддался на эту авантюру!

— Ты ведь тоже считаешь, что Тая… То есть, королева Шанисса морочит нам всем голову?

— вдруг тихо спросил эльф.

Илез прижал было палец к губам, выразительно глянув на дверь, но Эхо показал темному небольшой амулет в виде жука-скарабея.

— Мое изобретение. Все, кто подойдут к дверям ближе, чем на два метра, испытают страх и уйдут. — сказал Эхо, а Илез довольно кивнул.

— Она морочит голову в первую очередь Тане. Я не думал, что все обернется такими проблемами. И, мне кажется, что я должен за это кое-кому сказать “спасибо”! — заметил парень.

Эхо вновь поправил очки. Он занервничал сильнее.

— Я не знал, что все будет так! Королеву я знаю давно, но с ней что — то произошло… Она будто сама не своя… Продержала меня в темнице, а потом вдруг одарила милостью и благословением жениться на Тане! — сказал Эхо. — Я просто… Я думаю, что все это подстроено. Нас просто хотят убрать из-за того, что мы натворили. Чтобы не было лишних разговоров.

Илез усмехнулся.

— Я с тобой согласен. Но вопрос, что ты предлагаешь? Нас все равно попытаются стереть с горизонта, как бы мы не брыкались. Разве что снова выкрасть Плюшку и сбежать на Дальние Острова. Но тогда возникает другой вопрос — как мы будем ее делить? Одному придется построить себе там бунгало на отшибе! — хмыкнул парень.

Эхо улыбнулся.

— Таня сама выберет того, кого она хочет. Что же Дальних Островов, то это плохая идея. Скрываться я не намерен. Поэтому я предлагаю тебе некоторый спектакль, в котором, надеюсь, ты будешь заинтересован поучаствовать, хоть и считаешь меня своим врагом.

Мы разговаривали с королевой, обсуждая то, каким образом и когда я буду подписывать нужные бумаги, и как лучше обставить мое появление, как вдруг за дверями раздался грохот и чья-то ругань.

Королеве Шаниссе это не понравилось. Поджав губы, она в несколько шагов оказалась у дверей, распахивая их и выходя в гостиную, где меня должен был ждать Илез. Я поспешила за ней. Картина, что предстала перед нашими глазами, превосходила все мыслимые пределы! Устроить такое в королевском дворце?! Мебель была сдвинута с мест, где-то даже перевернута. В углу, возле горящего камина, валялись куски разбитой вдребезги фарфоровой статуи, возле которой лежал Эхо. Он выглядел беспомощным и жалким. Стекла его очков дали трещину, на виске красовалась кровоточащая царапина.

Но самое ужасное было в том, что рядом, приставив к его горлу сияющий, словно зеркало, меч, стоял Илез Агхов, на котором не было ни царапинки. Разумеется! Ведь Эхо вряд ли мог ему дать отпор.