Женщина усмехнулась, принимая на троне более расслабленную позу. Теперь у нее в руках были козыри. Неизвестно, знают ли Илез и Эхо то, что узнала сейчас она. Но, в любом случае, эта информация была бесценной.

— А наш Тадор Астарта, оказывается, оставил после себя наследницу и ото всех ее спрятал!

— промурлыкала королева, а затем взглянула на слугу. — Пятьсот золотых темнодарских.

И, как всегда, никому не слова!

Нарз расплылся в довольной улыбке, а затем низко поклонился.

— Служу своей королеве.

Все, что я помню после побега с Эхо — туман. Он окружал меня, словно теплое одеяло. Убаюкивал и ласкал, заставлял думать лишь о том, как прекрасно вот так находиться в его объятиях. А еще как хорошо, если бы это ощущение никогда не кончалось. Ведь вместо него обязательно должна прийти боль. Невыносимая. Мучительная. Истерзывающая.

— Потерпи, потерпи, Танюша! Я обязательно все исправлю! — слышала я иногда взволнованный жаркий шепот и лишь мычала, так как не было сил говорить. Но если бы были, я бы крикнула, что не нужно ничего исправлять, что мне и так хорошо, в этом бессловесном и всепонимающем тумане. Зачем мне что-то еще? Я готова нежиться в нем, словно в облаках, пушистых и белых, хоть целую вечность!

Но мое наслаждение грубо прервали, отхлестав по щекам и заставляя пить какую-то горькую, словно ягоды Калитвинника, отраву.

— ВЕРНИТЕ МЕНЯ В МОЙ ТУМАН! — закричала я, отталкивая от себя ненавистный стакан с вливаемой в меня жидкостью.

— Нет. — раздался твердый ответ. — Пока нужно потерпеть без него.

Я кричала, и все возвращалось на новый мучительный круг.

Не знаю, когда мне стало легче. Может быть через час, а, может, через несколько дней или даже недель. Но я все же сумела открыть глаза. Картинка была смазанной, но я различила рядом с собой женский силуэт, не знакомый мне ранее.

— Кто вы? — спросила я и в этот же миг получила еще одну болезненную пощечину. Из глаз брызнули непрошенные слезы.

— Ты должна прийти в себя, девочка! — с нажимом сказала женщина. Голос ее был дребезжащий и старый. — Сейчас это нужно тебе! Не мне, и не кому-то еще! Это нужно лишь тебе! Иначе ты не узнаешь правду!

— Какую правду? — силуэт рядом со мной стал более четким. Это действительно была старая женщина, высохшая и дряблая. Она сверлила меня темным колючим взглядом, словно призывая к чему-то.

— За которой приехала сюда! — выплюнула старуха. — Или зря я охраняла тебя всю дорогу?

— Вейя? — произнесла я пришедшее вдруг на ум имя.

— Догадалась! — усмехнулась женщина. — Я тут пока тебе помогаю, хоть и в таком обличие! Решила, что тебе пора просыпаться. Хотя бы потому, что ты уже на месте назначения, в Темнодаре!

От ощущения того, сколько времени я могла провести в забытье, невольно сжалось сердце. Как такое мог допустить Эхо?

— Я ничего не помню… — прошептала я. — Ни где нахожусь, ни что со мной было…

— Полная дрянь с тобой была, девочка! — усмехнулась богиня. — Если вкратце, то напортачил докторишка немного! Хоть и весьма старался…В общем, результат таков, что ты дальше, чем на двести шагов, отходить от своего темного теперь не можешь. Мучаешься странной болью. Да и он тоже. Поэтому Эхо и кормил тебя всякой заразой, чтобы хоть как-то твои страдания уменьшить. Вот только что толку?

— Не могу отходить дальше, чем на двести шагов? — пробормотала я. — Но тогда почему я сейчас ничего не чувствую?

Старуха покачала головой.

— Дура! Потому что он за дверью, в соседней комнате спит!

Лишь сейчас я обратила внимание на то помещение, где находилась. Это были поистине королевские покои! Богатые ковры на полу, на стенах — искусно вышитые гобелены со сценами охоты и красочных пиров. В углу — тяжелый дубовый шкаф, а рядом со мной, лежащей на широкой постели, стул с серебряным подносом, на котором застыл маленький фарфоровый чайничек и две пиалки.

— Это он меня сюда привез? И… Где это “Сюда”? — поинтересовалась я.

— Нет. Не он. И не Эхо, если ты хочешь это знать. Тебя сюда переместила Императрица и Королева Темной Империи — Шанисса. Лишь по ее великой воле ты находишься здесь в качестве желанной гостьи, а не пленницы.

От богини Вейи я узнала практически все то, что произошло за время моего долгого сна. Вряд ли бы кто смог более подробно мне все рассказать, чем та, которая видит весь мир, лишь прикрыв на секунду глаза.

Под действием снадобий Эхо я провела чуть более недели. Практически сразу после нашего побега и моего приступа, нас встретили люди королевы Шаниссы и, открыв экстренные порталы, сопроводили к ней, в Темнодар, прямиком в ее дворец. И, пока меня уложили здесь, стали выяснять у Дока все произошедшие события, которые он рассказал, утаив лишь только тот факт, что Светлоградская Чума была не случайностью, а отлично использованным оружием.

Практически сразу же после этого королеву навестил и Илез, который рассказал свою версию событий. К слову сказать, он испытывал те же ужасные болевые ощущения, что и я. И выяснилось, что все проходит лишь только тогда, когда он оказывается рядом со мной ближе, чем двести шагов.

Поскольку последствия дурмана очень длительные, добудиться меня смогли лишь только сейчас. А для того, чтобы болезнь не причиняла ни мне, ни Илезу мук, нас поместили в смежных комнатах. Однако, навещать меня ему было строго запрещено, пока королева лично не поговорит со мной. Оставалось лишь дождаться пробуждения, и вот, я наконец проснулась.

— Так все и было! — подтвердила свои слова Вейя. — Мне, пожалуй, пора. А вот Эхо и королева к тебе скоро заглянут. Ты уж не подведи, девочка!

Илез Агкхов прислушался. В соседней с ним комнате послышались голоса. А это значило лишь одно — его Плюшка, наконец, проснулась. Значит, очень скоро он сможет ее увидеть. Им просто необходимо было поговорить! Особенно, после того, что произошло.

Невольно темный вспомнил разговор, который состоялся несколько дней назад у него с королевой Шаниссой.

— Значит, ты провел Эхайо? — приподняла смоляную бровь грациозная красавица. — Незаконно? Со светлой?

Илез вздохнул.

— Я ничего не мог с собой поделать! Вы знаете, каково это! Я хотел, чтобы она была лишь моей! Смотрела только на меня! Поэтому и провел обряд. Я прочитал, что закон не запрещает этого, если в девушке есть темная кровь.

— Вот как? И где же доказательства, что твоя малышка — темненькая? А? — ехидно поинтересовалась королева.

Агкхов дернул плечом.

— Их нет. Но я чувствую, что в ней есть темная кровь. Я знаю это… Хоть это и кажется бредом! И я готов буду ответить за свой поступок, если ошибся!

— Если ты ошибся, Илез, отвечать за твой поступок будет вся Темная Империя! — прошипела королева. — Но тебе повезло. Я на твоей стороне. Не скажу, почему, но я решила дать тебе шанс…

— Потому что вы тоже чувствуете… Знаете, кто она на самом деле. Мы, Смертоносные Соколы, учимся чувствовать людей с детства. То, какой дух в них живет, и чья кровь течет в их жилах… — сказал темный.

Королева благосклонно кивнула.

— Возможно.

— Значит… Вы позволите мне официально оформить с ней помолвку? — Илез боялся, что королева сейчас откажет, что начнет попрекать его Плюшку тем, что она светлая и не знает местных традиций, но неожиданно Шанисса повела себя по-другому. Она хитро прищурилась, словно что-то знала, а затем кивнула.

— Позволю, раз притащил ее сюда! И, надеюсь, женитьба с ней не отразится на твоей игре? И на том, чем ты занимаешься?

Илез склонился в поклоне, не веря своему неожиданному везению. Если согласие на брак дала сама Шанисса, его вряд ли бы смог кто-то оспорить. Разве что сама Плюшка! Но теперь, когда она в Темнодаре, на его территории, Илез быстро сумеет ее уговорить и очаровать. Здесь он — герой, успешный игрок в Темнодарской сборной и Первый Меч. Все девушки города мечтают, чтобы он лишь взглянул на них… Неужели девчонка не сломается под таким натиском?