Однако, при воспоминаниях об Эхо, мне припомнилось и еще кое-что. Док сказал, что уже сегодня к вечеру мы с ним сможем уйти… Он же не имел ввиду болезнь Илеза? Или все же…

— Что здесь происходит?

Я обернулась, наскоро вытирая мокрые от слез щеки.

— Эхо! Эхо, миленький, умоляю тебя! — я кинулась к эльфу, который почти бесшумно оказался рядом с нами. За ним молчаливой статуей замер Данияр. — Помоги ему! У него “светлоградская лихорадка”!

Доктор нахмурился. Прикрикнул на Данияра, чтобы он держался подальше от больного, и темный, нехотя, но все же отошел в сторону.

— Действительно, эта болезнь. — Эхо придирчиво осмотрел Илеза, замершего в изнеможении на земле. — Но где он мог ее подцепить?

Я шмыгнула носом.

— Не знаю! Но нужно же что-то делать! Нужно дать ему хоть какое-нибудь лекарство! Вдруг… Вдруг поможет?

Доктор покачал головой.

— Боюсь, что мелодия его жизни оборвалась, так и не доиграв до конца.

Эхо приобнял меня за плечи, отводя в сторону, туда, где ни Агкхов, ни Данияр не смогли бы нас услышать.

— С ума сошла?! Нам нужно выбираться отсюда! А ты думаешь о здоровье этого сопляка?!

— Эхо! Он же умирает!

— Я знаю. И я предвидел подобный исход…

— Что?! — в моем сердце будто бы оборвалась натянутая струна. — Ты что? Заразил его намеренно?!

Эхо вздохнул, вытаскивая из кармана небольшой пузырек.

— Я подозревал, что темные будут оказывать давление на нас с тобой. Решил, что буду использовать это только в крайнем случае… Но Таня. Разве сейчас иная ситуация? Мне угрожали смертью! Тебя же собирались везти в Темнодар против воли! Ты хоть понимаешь, кем можешь там стать, под контролем темных? Одной из девушек, что ублажают вдесятером господина, их мужа!

От слов Эхо меня передернуло. Никогда. Никогда я не выйду замуж против воли. И никогда не буду седьмой или десятой женой! Эхо был прав! Как бы иначе мы выбрались?

— Как ты это сделал?

— Я просто пожал ему руку… На ней было несколько капель раствора с лихорадкой. Этого было достаточно. Если бы боги были к нему благосклонны, он бы не заболел. Но все случилось иначе. Подумай… Какую судьбу тебе готовит этот мальчишка?

Я посмотрела на Илеза. Он замер. На лице его, испещренном язвами, опухшем, виднелись капли пота и крови.

— Я согласна с тобой, Док. Может, ты был и прав. Но умирать я его не оставлю. Мы не убийцы! Мы — целители! И я верю в тебя, Эхо.

— Что?! — Эхо, казалось, был в ужасе от моих слов. — Хочешь, чтобы мы попытались найти лекарство от “светлоградской чумы”? Это же невозможно!

— Пожалуйста, док! Ты — гений. Не оставляй его умирать, прошу!

Эльф растер костяшками переносицу, чуть сдвинув очки. Теперь он мне уже не казался таким милым и спокойным как раньше. Эхо был расчетлив. И умен. Дьявольски умен. Если кто бы и смог помочь Илезу, то только его убийца.

— Как только он пойдет на поправку… Если пойдет на поправку… ты уедешь со мной.

Сразу же. Нельзя дожидаться того, чтобы темный очнулся. Иначе нам уже не уйти.

— Я на все согласна! — прошептала я, а доктор, словно ждал от меня этих слов, кивнул.

— Что ж… Тогда мне будет нужна твоя помощь.

Если говорить о врачевании, то Эхо действительно был гением. Он мог не только применять хорошо разработанные методики лечения, но и изучать новые, активно внедряя их в процесс.

— Одного дня нам не хватит, Таня. — Эхо с утра сосредоточенно осмотрел темного, глаза которого уже были плотно закрыты под запекшимся слоем кровяной коросты. — Нужно как-то выиграть время. Есть предложения?

Я задумалась, закусив губу.

— Может, ввести его в состояние магического забвения? — предложила я.

— Для этого у нас нет зелий. К тому же, болезнь все равно пожрет его, каким бы сильным темный не был.

— Может, поднять сопротивляемость?

— Собираешься применить на больном яд или иную инфекцию в малых дозах? Он сдохнет раньше, чем наступит вечер. К тому же, у меня с собой ничего подобного нет. — ответил Док.

Я задумалась, понимая, что просто не знаю, что делать.

— Я не знаю. — наконец, сдалась я.

— А вот у меня есть идея! Правда, думаю, что тебе она не понравится… — заметил Эхо. — Это касается Данияра. В нем течет темная кровь. Он может поделиться своим магическим потенциалом с другом, я умею проводить подсадку с помощью ритуалов. Вот только есть одна загвоздка.

— Какая же? — нетерпеливо спросила я, обрадованная тем, что у Илеза появилась надежда.

— При подсадке необходим прямой контакт. А это значит…

— Что тогда Данияр заболеет тоже. — выдохнула я.

— Именно. Ну как? Пойдешь спрашивать у темного, готов ли он пожертвовать жизнью ради друга?

Я качнула головой.

— Не нужно. — прошептала я. — Я не хочу еще смертей. Если мы не спасем Илеза, так хотя бы он выживет.

— Ну, тогда прощайся с темным, ибо он сдохнет к вечеру, а я за это время ничего не успею сделать. — пожал плечами Эхо.

— Док! Хватит! Я не хочу, чтобы кто-то умирал, говорила же… Я имела ввиду то… Что… В общем…

— То, что в тебе тоже течет темная кровь?

Я удивленно посмотрела на Эхо, который протирал краем майки очки, как будто бы не он сейчас сказал то, чего знать был не должен ни при каких условиях.

— Хлоя тебе рассказала? — предположила я.

Эльф усмехнулся.

— У меня были твои анализы крови и магии. Я знал, что ты полукровка, но никак не мог придумать, как тебе об этом сказать. И вот, ты узнала обо всем сама. Браво!

— Погоди… Так моя магия сможет помочь ему? Замедлить процесс?

Эхо тяжело вздохнул.

— Таня, Таня… Вечно ты со своим гуманизмом! Знаешь хоть, как проходит ритуал подсадки магии? Вы будете на какое-то время связаны. Объединены одним сном. Ровно до тех пор, пока твоя энергия полностью не растворится в нем. Ты готова залезть в голову к темному? Если да, то я проведу ритуал. К тому же, хочу предупредить тебя, что после подобных…гхм…экспериментов могут быть последствия.

— Какие последствия? Я же знаю, что ты тысячу раз проделывал подобные магические операции! И все было хорошо… — сказала я, уверенная в том, что мужчина меня просто запугивает. Однако, в его взгляде было что-то такое, что я поняла, что все же он говорит правду.

— Я проводил ритуалы между двумя светлыми. В редких случаях — между темными. Но влить смешанную магическую энергию темному… Это для меня в новинку. С одной стороны, я заинтересован, как ученый…Давно хотел чего-нибудь такое провернуть. Но с другой я боюсь за тебя. И лучше бы попробовать уговорить Данияра…

— Нет. — сказала я твердо. — Мы не будем рисковать чужими жизнями.

Эльф поднял руки вверх.

— Сдаюсь. Но, Таня, ты сама так решила.

Я кивнула.

— Я не буду об этом жалеть. Что тебе нужно для ритуала?

То, как Эхо проводил магические операции, я видела тысячу раз. И даже помогала ему в этом, накрывая стерильные от магии и бактерий столы, подготавливая заряженный особыми флюидами инструментарий. Но как же отличалось то, в каких условиях должна была состояться сегодняшняя процедура, если ее можно так назвать! Лес, моросящий дождь, от которого у меня уже зубы выбивали чечетку, рядом лежит на еловом лапнике Илез Агкхов, больше напоминая живой распухший полуразложившийся труп, нежели себя самого. Данияр держался в отдалении, либо и вовсе сидел в коляске, из опасений подхватить опасную болезнь.

— Ты готова? — Эхо высушил для меня наломанные еловые ветви, приглашая на них прилечь.

— Да. Давай скорей начинать.

Я опустилась на импровизированную постель, задирая манжеты отсыревшего платья. Я знала, что Эхо будет необходимо вырезать на коже особую руну, через которую можно будет забрать у меня магическую энергию, чтобы передать ее темному. Такую же Эхо уже вырезал острым костяным ножом на запястье Илеза.

— Таня, закрывай глаза. Я погружу тебя в сон. Очнешься ты уже только тогда, когда все закончится. — прошептал Эхо и, опустившись рядом со мной на колени, поцеловал меня в лоб.