Кто-то чуть сдавил мою руку под столом. Я повернулась и встретилась взглядом с Лилирайной, темноволосой красавицей с печальными глазами.

— Нужно поговорить… — шепнула она, а я удивилась, но решила, что поговорить не мешает. Вот только место и время не совсем подходящие…

— Как собираешься это сделать? Здесь столько народу!

Но видимо девушка все спланировала заранее, потому что вдруг поднялась из-за стола.

— Минуточку внимания! — попросила она, держа в изящных пальчиках хрустальный бокал с вином. — Мы с моей милой подругой, Татьяной, решили подготовить нашему мужу подарок! А потому нам нужно на какое-то время отлучиться…

Я едва не поперхнулась при слове “подруга”, но все же сумела себя сдержать в руках, и потому кивнула.

Почти сразу же толпа одобрительно загудела, а Лилирайна потянула меня за руку к выходу.

— Скорее! — шепнула она, а во мне все больше разгоралось любопытство.

Лилирайна вывела меня на какую-то площадку во дворце, скрытую за высокими статуями богов. В самом центре этой площадки плескался фонтан, а от него лучами расходились выложенные зеленым мрамором дорожки.

Девушка остановилась у фонтана, посмотрев на меня чуть прищуренным печальным взглядом.

— Ты же знаешь правду?

— Что? — не поняла я.

— Это не Илез! — сказала Лилирайна. — Хотя, я бы не хотела оставаться здесь, даже если бы стала женой настоящего Агкхова…

Эти слова вызвали у меня удивление. Ведь я слышала от слуг, что девушка была влюблена в Илеза…

— Я думала, что ты наоборот хотела стать его женой… — пробормотала я.

— Когда-то… — усмехнулась Лилирайна. — Но это быстро прошло. Позже я поняла, как ошибалась. Особенно, когда услышала слухи о том, что он провел Эхайо со светлой… Лишь большая любовь заставила бы его сделать это, понимаешь? А я не хочу быть нелюбимой…

Я кивнула, соглашаясь с ней.

— Но почему решилась на ритуал?

— Меня заставил отец… А потом мне все рассказал этот человек… вернее… эльф…

— Эльф?

— Доктор Эхо… — призналась девушка. — Я встретилась с ним до начала ритуала, и он многое мне открыл… А еще он предложил свою помощь, сказал, что поможет нам убежать…

Это признание заставило сердце настороженно замереть. Неужели Эхо не забыл обо мне? Неужели действительно решил помочь?!

— Это правда… — я узнала этот голос из тысячи. Обернулась, все еще не веря, что вижу его перед собой. — Я все знаю… И я хочу помочь. Правда.

— Как же ты поможешь? — спросила я.

— Для начала увезу вас. А потом уничтожу духа при помощи этого! — док, чуть замявшись, вытащил из кармана сияющий желтый камень. — Я получил это у одного из богов в обмен на услугу… Она далась не легко… Но того стоила.

— Что это?! — выдохнула я, разглядывая переливающийся магией артефакт.

— Осколок божественного камня! При помощи него можно стать богом… Но я берег его для другого… Ведь он может уничтожить того, чьи силы равны божественным…

— Как ты узнал… Про духа, которым одержим сейчас Илез? — прошептала я.

Эхо чуть усмехнулся, разглядывая меня из-под очков.

— Знаешь… Я ведь лечил королеву Шаниссу от ее болезни… Я знал почти наизусть отпечаток ее ауры… И многое в нем мне казалось странным… Болезнь, что съедала ее, крылась в ней самой… Ее бесплодность, и ее медленное угасание… Злой дух не может дать потомства, тем более, в чужом теле…

— Почему ты никому не рассказал?

— А кто бы мне поверил? Закончив лечение, и сумев лишь облегчить страдания королевы, я отправился в Светлоград, где успешно продолжал карьеру в виде врача. Сам же терзался угрызениями совести… Потом встретил тебя, узнал о том, что ты собираешься в Темнодар, и вся история всплыла на поверхность вновь… Я очень испугался, когда узнал, что в тебе течет королевская кровь… Это значило, что ты можешь погибнуть… Поэтому я бросил все силы на то, чтобы узнать, как избавиться от Шаниссы…

— Ее смерть… — прошептала вдруг Лилирайна. — Вы причастны к этому?

— Я лишь ускорил неизбежное. Дал ей средство, которое приносило одновременно и облегчение и гибель… Обрадовавшаяся королева легко пообещала отпустить меня в Светлоград, если я помогу унять ее боль… Я воспользовался этим, чтобы… Чтобы встретиться с Хлоей, твоей тетей, Таня. Я рассказал ей всю правду… Я помог начаться Второй Войне…

— Но зачем?

От признания доктора пошел мороз по коже. Неужели это из-за признания Эхо погибло столько людей? Но если это так… То и я виновата в этом!

— Темный Бог Войны пообещал мне исполнить любое желание, если я стравлю темных и светлых… Я долго думал, но в итоге все равно пришел к тому, что осколок божественного камня можно получить лишь этим путем… Слишком ценная вещь. И слишком опасная… А жертвы все же того стоят, Таня… На кону были жизни всех в этом мире…

Я молчала какое-то время, затем посмотрела на Лилирайну. Та тоже замерла, потрясенно глядя на эльфа. Видимо, услышать подобное она была не готова.

— И что теперь? — сказала я. — Чего ты хочешь?

— Предлагаю вам лишь уехать. Спастись. Я дам вам элексир, который помешает магии злого духа отыскать вас и тогда…

Но я покачала головой, не дав доку договорить.

— Я останусь.

— Что?! — выдохнул Эхо. — Ты в своем уме, Таня?! Этот… Это чудовище может запросто тебя убить! Сломать! Сделать собственной куклой! Жалкой рабыней! Разве этого ты хочешь?

Но я лишь грустно улыбнулась, качнув головой.

— Я сказала, Док. Я остаюсь. Я помогу Лилирайне покинуть это место, но сама останусь…

— Но почему?! Для чего тебе это?! Решила поиграть в героиню?

Эти его слова больно резанули слух.

— Нет. Я просто дала слово.

Эхо выругался, хотел мне что-то сказать, но времени уже не оставалось, откуда-то сзади послышались голоса.

— Слушай! Я все еще надеюсь на твое благоразумие! После того, как гости начнут расходиться, нужно будет вернуться сюда! Слышишь?

Я кивнула.

— Я точно приду. — сказала Лилирайна Рог-Вейс. — В этом месте я не останусь.

Лилирайна Рог-Вейс оказалась большой выдумщицей. Хотя бы потому что объяснила наше с ней длительное отсутствие тем, что мы готовили сюрприз — песенку. Она и правда пела, а мне в руки дала небольшой музыкальный инструмент — трещотку, и я, натянуто улыбаясь, сумела ей подыграть.

Ужин уже подходил к концу, когда гости стали покидать дворец. Я думала о том, что, возможно, поступаю глупо, не соглашаясь принять помощь от Эхо. Однако, обещание, которое я дала отцу, было сильнее, хотя и оно и пугало до дрожи. Использовать Рубиновый Меч, когда это станет необходимо? Смогу ли я? Одно дело пару-тройку раз потренироваться на пару с отцом, а другое — убить человека, пусть в нем и обитает Злой дух.

— Дорогая, не спеши уходить… — тяжелая рука придавила меня к месту, как только я собралась подняться вслед за остальными гостями. — Мы уйдем с тобой вместе….

Я подняла испуганный взгляд на того, кого еще недавно считала весьма привлекательным. Илез, вернее, тот дух, что обитал в его теле, словно уродовал его. Делал надменным, отвратительным, жестоким. Такой же властолюбивый и тщеславный взгляд был и у Шаниссы, и сходство это лишь добавило к моим эмоциям отвращения.

— Пустите… — прошептала я.

— Отчего же? У нас с тобой должна быть первая брачная ночь, милая моя…Хотя… Ты же только вторая жена…

Взгляд этого чудовища переместился на Лилирайну. Девушка сжалась от ужаса, а я поспешила обвить шею отвратительного мужчины руками.

— Нет. Что ты… Я так счастлива, Илез… Я просто немного растерялась… И было обидно, что я лишь вторая для тебя….

Чудовищная ухмылка расплылась на лице мужчины.

— То-то же! Иди… Приводи себя в порядок… Я приду к тебе совсем скоро… А Лилирайна Рог-Вейс утешит меня потом!

Девушка в ужасе распахнула глаза, а я чуть шепнула ей одними губами, чтобы она не ждала меня, и бежала скорей из этого проклятого места.