— Через десять минут выдвигаемся снова в путь! — холодно бросил он, а мне почему-то стало обидно.

Чем я заслужила такой холодный тон? Тем, что не захотела принимать правила чужого народа? Я — светлая! Даже если во мне есть темная кровь, я все равно остаюсь той, кто я есть!

Пока Илез убирал мечи обратно в сундук, я слонялась без дела по поляне, собирая из ярких полевых цветов букет. Здесь были и ромашки, и синие васильки, и маленькие желтенькие цветочки, название которых я не знала. Когда темный окрикнул меня, чтобы я возвращалась к лошадям, я повернулась, мельком глянув на дорогу, а затем замерла, увидев, что к нам приближается всадник. Более того, я его сразу узнала.

— Эхо! — закричала я, бросившись к мужчине, который уже, тоже заметив меня, спешивался.

Где-то за спиной я услышала, как кто — то громко выругался.

Илез был вне себя от ярости и переполнявшего его гнева. Если бы не чертова политика, да нахождение на территории светлых, эльф-докторишка уже бы давно истекал у его ног кровью. Но нет, сейчас этого было сделать нельзя.

Настроение у темного испортилось еще тогда, когда девчонка отказалась преклонить колени в благодарность Змеелюду. Это значило, что так просто принять уклад и жизнь темных она не сможет. Возможно, что ее даже попытаются сломать его родственники, и мать в первую очередь. Таня должна относиться со смирением ко всему! Как и положено девушке, к тому же, его будущей жене. А то, что она ею станет, Илез уже даже не сомневался. От своего темные не отказываются. А Таня — его и только. И пока парень прокручивал в голове варианты того, как объяснить девчонке банальные истины, на горизонте нарисовался этот Эхо. Будь он проклят сотню раз! Мало того, неразумная Плюшка бросилась к нему обниматься, как только увидела.

— Мне жаль прерывать радость вашей встречи, но могу я поинтересоваться, почему моя невеста обнимает другого мужчину? — сухо спросил Илез, подходя к парочке, и оценивающе разглядывая своего соперника.

Эхо был выше его на полголовы, более изящной комплекции, хотя стиль в одежде имел совсем не эльфийский. Никаких летящих одеяний, никаких длинных рукавов и причудливых заколок. Доктор носил странную майку с надписью “Умняша 80 М”, темные брюки и брутальные ботинки. Его облик завершали узкие очки и множество косичек с бусинами, вплетенных в волосы. Этот нетрадиционный вид раздражал еще и тем, что явно бросал вызов остальному обществу, которое старалось носить более приличную одежду. Женщины — платья и юбки без всяких лишних рисунков, а мужчины — строгие костюмы, рубашки и брюки. Технологии в их мире развивались, но общество чаще не принимало их, больше отдавая предпочтение магии, словно законсервировавшись в некоем подобии средневековья.

— Я понятия не имею, о какой невесте идет речь. Я вижу перед собой свою девушку, и мою коллегу по работе. — отозвался Эхо. — И да, раз уж ты начал этот разговор, добрый мой друг, потрудись ответить, какое право ты имел проводить Эхайо со светлой? Или я чего-то упустил в наших и ваших законах, а?

Илез сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Докторишка знал о ритуальном похищении больше, чем ему следовало бы. Выходит, его соперник хорошо знаком с темными традициями, раз указывает ему на то, что похищение было незаконным.

— Эхо? О чем ты? — спросила, заволновавшись, Таня, а Илез понял, что дело принимает совсем нехороший оборот.

— Давай мы потом с тобой это обсудим… — процедил темный, обращаясь не то к доктору, не то к Тане, но Эхо не собирался молчать.

— О чем я? Таня, как я понял, твой спутник провел с тобой некий ритуал похищения? Ведь так?

— Он сказал, что так нужно… — пробормотала Таня, а Илез не выдержал, кошкой метнувшись к доктору и, встав за спиной, зажал ему рот рукой, да так, что еще и зафиксировал голову.

— Послушай, Плюшка. Мы же с тобой договорились, верно? Ты была не против ритуала, к тому же очень хотела в Темнодар. Ты же и сейчас хочешь?

— Отпусти его! — Илез чуть поморщился от ее слов. Защитница нашлась! Конечно. Бедный мальчик-докторенок не может сам себя защитить. Вон как напряженно замер в его руках.

— Я сверну ему голову, Таня. — с нажимом сказал Илез. — Ты знаешь, что темные слов на ветер не бросают. А потому, если хочешь, чтобы твой друг жил и продолжал приносить пользу миру своей работой, то изволь подчиняться моим правилам. Ты дала слово, что на все согласна.

— Я уже не хочу никуда ехать. — эти слова больно резанули слух, но темный лишь усмехнулся.

— Поедешь все равно. Я свою часть договора выполню, даже не сомневайся. И тебе придется. Ты же уже взрослая девочка, можешь отвечать за свои слова и поступки?

Сейчас я ненавидела его. Боялась, до одури, и ненавидела. То, как он держал Эхо, говоря, что сейчас запросто его убьет, свернув голову, это было очень страшно. Я не хотела уже ни в какой Темнодар и тысячу раз пожалела о своем решении. Лучше бы я не связывалась с темными! Знала же, что все так будет!

— Отпусти нас! Мы просто уедем домой и все. — попросила я, надеясь достучаться до Илеза.

Но в того, словно вселился какой-то дьявол.

— Отпустить? Я никого не держу, Плюшка. Хочешь — иди. Но вот уйдешь ты одна. Твой милый докторишка останется с нами. Думаю, его голова будет отличным подарком нашей правительнице. Она ненавидит эльфов.

— Илез! Я прошу! Пожалуйста! Ты же нормальный парень, ты не убийца! — я осеклась на последнем слове, нечаянно вспомнив, с кем разговариваю. Убийца! Ведь все соколы — наемники. И учатся они своему ремеслу с детства. Получается, что Илез тоже уже кого-то убивал?

— Плюшка. Давай просто успокоимся и решимся на что — то, хорошо? — голос Илеза стал звучать мягче, даже, можно сказать, ласково. — Предлагаю два варианта. Первый — ты возвращаешься, а доктор Эхо в виде своей отрубленной головы едет с нами в Темнодар. Или же я сохраняю ему жизнь, и он валит на все четыре стороны, а ты едешь со мной, как мы и договаривались? Все будет как раньше. Спокойно и мирно, обещаю.

Я нахмурилась, думая, как выкручиваться из этой ситуации, но тут вмешался подошедший Данияр, который тенью встал за спиной своего друга.

— Светлого нельзя отпускать обратно, Илез. — сказал он. — Едва он окажется в Светлограде, тут же пойдет трепать про Эхайо. Если дело дойдет до высших слоев общества, мы можем развязать из-за этого войну со светлыми. Она никому не нужна.

Илез плотно сжал губы. Было видно, что ему самому не нравится эта ситуация. Эхо же в его руках был невозмутим, словно облако. Мало того, мне показалось, что он мне подмигнул. Весело так. Будто его все это только забавляло.

— Значит эльфа придется тащить с собой. Надеюсь, ему не придет в голову дать деру? У темных острые клинки.

Илез отпустил Эхо, а доктор усмехнулся.

— Видишь сколько дел ты натворил, темный? — сказал мужчина. — Думаешь, сможешь завоевать любовь Тани подобными поступками? Называй ее как хочешь, невестой или еще кем. Но все твои отношения с ней будут построены на шантаже и страхе.

— Хочешь лишиться головы? — пригрозил Илез.

— Ты не сделаешь этого. Тебе слишком нужна моя девушка. И да. В Светлоград я бы ехать не стал. В любом случае я последовал бы за вами. Не могу же я бросить Таню одну с двумя убийцами, один из которых и вовсе маньяк, который хочешь увезти ее в рабство?

— Я не хочу этого! — с нажимом ответил темный.

— Да неужели?!

— Хватит! — не выдержала я. — Давайте просто все забудем, хорошо? Илез, мы договаривались с тобой о том, что ты везешь меня в Темнодар и дашь там на какое-то время жилье. Эхо — мой друг, даже больше. Поэтому он поедет с нами. Ты ведь не против? Или это не ты мне говорил про то, что идея с липовой невестой в виде меня — это просто розыгрыш для твоей матери? Если так, то отвечай за свои слова. Как ты мне сказал!

Илез фыркнул, кивнув в сторону лошадей.