Мать Илеза чуть улыбнулась. Было видно, что она ожидала подобной реакции, и была к этому готова.

— Я обманула всех. И вас в том числе. Татьяна — не моя дочь.

Королева усмехнулась, горделиво вскинув бровь.

— Я не поверила ни единому твоему слову! И правильно сделала! Может быть, ты объяснишь этот глупый фарс?

— Я расскажу причины, заставившие меня так поступить. Но прежде дайте слово, что подумаете над тем, что я скажу… Небольшая ложь, что Таня — моя дочь, может быть в вам на руку. Вы ведь хотите усадить ее на трон, верно? Но как вы это сделаете, если она наполовину светлая? Будут волнения, бунты… В случае же, если экспертиза все подтвердит, вы сможете сказать, что оба ее родителя были родом из Темнодара. Она уже не будет полукровкой… И это облегчит вам путь.

Королева нахмурилась, раздумывая над словами Варисы.

— Возможно… Но все равно будут проблемы, ведь воспитывали ее светлые! Она понятия не имеет, что такое Темнодар, не знает наших законов!

— Ей нужно заниматься, моя королева… И, если вы отдадите ее мне, в наш дом, то я обещаю сделать из нее настоящую темнодарскую девушку. Такую, которую будет не стыдно представить обществу. Вам же не придется вечно принимать во дворце наемных убийц и бунтовщиков.

— То есть, ТЫ хочешь принимать их у себя дома?

Женщина усмехнулась.

— Вовсе нет. Мы пустим ложный слух, что Тане не до королевского престола. Сосватаем ее кому-нибудь. Например, младшенькому Рог-Вейсу. Помолвка — это еще не женитьба. За год мы подготовим девчонку, а потом разорвем все обещания, и посадим ее на трон.

Королева задумчиво закусила губу. Было видно, что идея пришлась ей по вкусу.

— План хорош. Но тебе-то это зачем, Вариса?

Мать Илеза вздохнула.

— Я наделала ошибок в прошлом. У меня действительно должна была быть дочь… До того, как я оказалась замужем за Агкховым. Но это была не дочь Тадора, как бы мне не хотелось… Я… Я очень любила его! Мы часто общались, и он делал мне небольшие подарки… Но дальше поцелуев и флирта ничего не заходило! Все говорили вокруг, что мы парочка, что скоро Тадор мне сделает предложение, но нет… Шло время, а ничего не происходило. На мой дом уже легла тень бесчестия, все смеялись, говорили, что я — порченное яблочко! Игрушка и Тадоровская подстилка! — Вариса вытерла ладонью скатившуюся по щеке слезу. — Тогда я решилась! Как-то я выкупила у Харигских шаманов особое зелье, способное лишить на какое-то время памяти… Я подлила его Тадору…Он уснул. На утро я сказала ему, что он обесчестил меня. Изнасиловал!

Королева Шанисса похлопала в ладоши.

— А ты хитра, змея Вариса!

— Это не помогло. — горько усмехнулась женщина. — Тадор не собирался на мне жениться. Более того, оборвал со мной все контакты, перестав приходить в дом. Тогда я решилась снова. Я… Я забеременела. От конюха. Разумеется, я держала это в тайне от отца и семьи, одеваясь в просторные летящие наряды… Когда встретила Тадора, сказала, что жду его ребенка…Дочь. Тарию.

— Что же сделал Астарта?

— Он меня проклял. — Вариса всхлипнула. — И моего ребенка… Он родился мертвым… Мой отец все узнал, я хотела свести с жизнью счеты и…. Я какое-то время проходила лечение, восстановление магического фона… Отец помог мне восстановить девственность, нанял лучших магов… И после отдал меня Агкхову.

— Ты виделась после этого с Тадором? — спросила королева.

— Уже нет. — сказала Вариса. — Он как раз уехал с этими двумя… С Плюшкиным и женщиной по фамилии Азовара… Больше я его не видела.

Королева какое-то время молчала.

— Что же тебя толкнуло признаться сейчас? Да еще и так лживо? Не боишься, что твой муж может прогневаться за обман?

Вариса качнула головой.

— Мне нечего терять. Агкхов нашел какие-то бумаги, которые свидетельствовали о том, что маги восстанавливали мою “испорченную честь”. Начал что-то вынюхивать! Я испугалась, что он узнает правду… Уж пусть лучше думает, что меня изнасиловал мужчина правящей ветви, и я родила наследницу престола, чем знает настоящую правду. Так я решила. Прошу… Королева. Помогите мне… Я правда очень боюсь. Если вы поможете мне, я обещаю, что буду выполнять все ваши просьбы! Даже самые ужасные!

— Эхо тебе собирался помочь? Я видела, как вы переглядывались… — спросила Шанисса. Вариса кивнула.

— Он дал этой девчонке какого-то зелья. В нем содержалась кровь моего младшего сына, Илеза. Эхо наплел обоим какую-то чушь. На самом деле зелье нужно для того, чтобы экспертиза показала нужный результат. Что кровь Тани и моя частично совпадают. Так же, как и магия.

— Умно! — хмыкнула королева. — А Эхо не так прост… Одного не пойму, зачем ему это все? Разве он не влюблен в нашу Татьяну?

— В этом-то все и дело. У Эхо есть соперник, мой сын… Не так давно мы с мужем были в ужасе, что Илез притащил невестушку из Светлограда! Мой муж дал согласие только на то, чтобы сделать ее одной из жен моего сына, но не главной…Тем более, что мы уже выслали приглашение в наш дом на эту роль одной знатной девушке, которая нам всем по душе. Эхо выгодно, чтобы Илез был братом Тани. Так, он сможет быть к ней ближе…

— У Татьяны в любом случае будет другой муж. Темный. — жестко заметила Шанисса. — Эхо ничего не светит.

Все время дороги Илез Агкхов ехал за экипажем королевы, где находилась Плюшка.

Рядом с ним сидел его отец и старший брат. Вариса, его мать, ехала в экипаже с остальными женами отца, так как Акхов старший, после того, что услышал во время дуэли, не желал ее видеть рядом с собой.

— Илез! Я наконец-то могу поговорить с тобой! — довольно сердито сказал Шерах Агкхов, его отец. — Надеюсь, ты понимаешь, что наделал много глупостей, притащив с собой девушку из Светлограда?

Илез покаянно склонил голову.

— Я раскаиваюсь. Но, как видишь, она оказалась темной! А это значит, что закон не сможет меня покарать.

Отец довольно хмыкнул. Илез видел, что он сердится только для виду. Характер ведь сын унаследовал от отца!

— Ладно… Вопрос в том, что она оказалась твоей сестрой… Проклятая Вариса! Скрывала всю жизнь от меня правду!

Темный настороженно замер. Что скажет отец? Если честно, то Илезу было стыдно, очень стыдно… Но он уже решил для себя кое-что. Он не откажется от Плюшки. Даже если будет доказано, что она его сестра. Плевать! Пусть его поразят тысячи молний, если он не откажется… К тому же, еще одна мысль, которая пришла довольно поздно, не давала Илезу покоя… Тогда, в Архивайре, богиня Вейя сказала, что отдает Плюшку ему. Значило ли это, что его любовь благословили? Или же Вейя так изощренно пошутила?

— Я… Я пока не понимаю своих чувств, отец. К тому же, возможно, что моя мать сказала неправду. Или ошиблась.

— Тебе лучше будет отказаться от нее. — сказал Шерах, сурово сдвинув черные брови. — От этой девочки будут одни лишь беды, уж поверь моему опыту.

Особая магическая лаборатория располагалась за горным хребтом, в долине Лаури. Здесь раскинулся небольшой городок, с одноименным названием, у ворот в который нас уже встречали.

— Рад, что вы почтили нас своим присутствием, королева Шанисса! — поклонился высокий седовласый старец королеве, которая изволила выйти из экипажа, чтобы лично поприветствовать своих поданных.

— Мы здесь по делу, Джер. И я сообщала тебе магической телеграммой по какому.

Надеюсь, что ты не подведешь меня. — холодно отозвалась Шанисса, а мужчина мягко улыбнулся.

— Уже все готово! Следуйте за мной.

Спустя полчаса мы были на месте. Я, настороженно оглядываясь по сторонам, шла под руку с королевой. Рядом с нами вышагивала, гордо вздернув нос, Вариса. Она была довольно плотной женщиной, любившей вычурные и через чур открытые наряды, как будто специально подчеркивая ими свою полноту. А еще она пользовалась до одури удушающе-приторными духами, от которых к горлу подкатывала тошнота. Неужели, это и есть моя настоящая мать? Но разве… Разве она может быть такой? Я ни капли на нее не похожа. Сколько бы я не приглядывалась к ней, не находила с собой никакой схожести. Может быть поэтому я была уверена в том, что тест, который должен был определить истину, должен был доказать, что Вариса не может быть моей матерью. Но я ошибалась.