Хотя Мэдоку я об этом не сказала. Он знал о моей роли в разводе наших родителей, и мне не хотелось ему об этом напоминать.

– Джаред, ну хоть попробуй сперва!

Услышав крики в коридоре, мы с Мэдоком резко обернулись к двери.

– Женщина, ты под кайфом! – рявкнул Джаред. – Ни за что.

– Ох, какой же ты трус! Это всего лишь бальные танцы, – закричала Тэйт.

Посмотрев друг на друга округлившимися глазами, мы подбежали к двери и вместе ее распахнули.

Джаред и Тэйт только что свернули за угол, направляясь в противоположное крыло дома. В их комнату, видимо.

Обернувшись, Джаред пошел спиной вперед.

– Исключено.

Закинув руку мне на плечо, Мэдок выкрикнул:

– На что она пытается тебя подписать?

Развернувшись, Тэйт уперла руки в бока, а Джаред остановился.

– Уроки бальных танцев, – проворчал он сквозь зубы. – Понятия не имею, откуда у нее эта идея взялась.

Тэйт опустила взгляд.

– Я просто подумала, что это будет новый опыт, Джаред, – сказала она, стоя спиной к нему. – Не могу же я танцевать с Мэдоком по каждому поводу?

Я прищурилась, изучая ее. По каждому поводу?

И тут меня осенило.

Свадьба.

Вот о чем она думала. Только, судя по высоко вздернутой брови Джареда и смешку Мэдока, мне стало ясно – до них не дошло.

Тэйт любила Джареда. Даже я видела, что он всерьез намеревался жениться на ней когда-нибудь. Она захочет станцевать с ним на их свадьбе, разумеется. А Джаред не выносил танцы.

Может, эти навыки и не понадобятся ему в ближайшие несколько лет, но Тэйт планировала на шаг вперед. Она выглядела рассерженно, покусывая угол рта, однако гордость не давала ей сказать, чего она на самом деле добивалась от Джареда.

– У меня есть идея, – сказала я, крепче прижав полотенце к себе, когда выглянула в коридор.

– Гонка, – предложила им. – Если она победит, то тебе придется брать уроки, пока не научишься вальсировать, словно профи. Если победишь ты, то сможешь отказаться.

Он отвернулся со скучающей миной на лице.

– Я и сейчас могу отказаться. В чем выгода для меня?

Тэйт поджала губы. Похоже, она была готова его отлупить.

– Хорошо, гад. – Тэйт повернулась лицом к своему бойфренду. – Если победишь, то я сделаю то, что ты давно хотел попробовать.

Его глаза озорно засияли. Полагаю, именно так выглядел Джаред Трент рождественским утром.

– Вы договорились? – спросил Мэдок.

Джаред медленно приблизился к Тэйт, обхватил пальцами ее подбородок.

– Следующая суббота. Я позвоню Заку и утрясу детали. – Он двинулся в сторону их комнаты, на ходу выуживая телефон из кармана.

– Что он хочет попробовать? – Я по голосу услышала, что Мэдок улыбался. – Анал? Я думал, вы уже освоили эту территорию.

Волосы Тэйт колыхнулись, когда она покачала головой.

– Не важно. Он проиграет.

Ее ответ прозвучал скорее обнадеженно, чем уверенно.  

Мэдок засмеялся.

– Ага, ладно. В последний раз Джаред проиграл гонку, когда… хмм, никогда.

Он прав.

Думаю, моя идея оказалась невероятно глупой, и теперь Тэйт попала в безвыходное положение.

Мэдок

После очередной уморительной ссоры Джаред и Тэйт наконец-то отправились обратно в Чикаго. Он пытался убедить ее оставить свою машину в Шелбурн-Фоллз, раз уж они вернутся через пять дней, но Тэйт решила, что им будет лучше уехать по отдельности и не видеться всю неделю. Джаред взбесился, а она что-то пробубнила насчет того, как к следующим выходным сексуальная неудовлетворенность ослабит его обычно отточенные реакции на треке.

Я не хотел, чтобы мое время с Фэллон быстро подошло к концу, однако не мог сдержать улыбку, предвкушая возвращение на Петлю. Мне не хватало моих друзей гораздо сильнее, чем я думал.

Фэллон согласилась задержаться еще на день или два, поэтому, одевшись, она запрыгнула в мою машину. После встречи с Джексом мы с ней собирались заглянуть к Лукасу.

– Джекс! – выкрикнул я, открыв незапертую входную дверь. – Ты не спишь?

Сверху послышались шаги, и вскоре он спустился по лестнице на первый этаж.

Как всегда, Джекс ходил по дому без рубашки, босиком, в одних черных спортивных брюках Адидас. Его волосы были собраны в привычный хвост, но несколько прядей выбились из-под резинки, словно он только что проснулся. В углу рта у него красовался свежий синяк. Выглядел Джекс чертовски уставшим, однако пребывал в хорошем настроении.

– Привет, старик. – Я поприветствовал его нашей стандартной комбинацией жестов из хлопка и удара кулаками. – Надень футболку, будь любезен?

Это наша личная шутка. Своего рода шутка. Я гораздо горячее. Без сомнений. Только все равно схватил Фэллон за руку, напоминая, что ей можно смотреть, но не трогать.

Джекс начал качаться вместе со мной и Джаредом около года назад. Пусть он еще был молод и продолжал расти, только нам ни в чем не уступал. Он заботился о себе куда лучше своих сверстников. У него был пунктик на здоровье. Хоть Джекс и баловался алкоголем время от времени, однако к сигаретам и наркотикам даже не притрагивался.

Вообще-то, он ненавидел наркотики. Однажды какой-то парень предложил ему травку, и Джекс дико разозлился.

Фэллон сжала мою ладонь, ухмыльнувшись ревностному требованию по поводу футболки.

Джекс скрестил руки на груди.

– Чувак, тебе повезло, что я штаны надел. Что случилось?

Я указал в сторону лестницы.

– Пойдем в твой офис.

Он развернулся, и мы двинулись следом за ним в его логово, как я в шутку прозвал эту комнату. Кэтрин, мама Джареда (и моя будущая мачеха), забрала Джекса от приемных родителей к себе, чтобы ее сын воссоединился с братом.

К несчастью, она души в нем не чаяла, поэтому жутко баловала. Джареду досталась мать, которая думала лишь о себе и пренебрегала им. Джекс же получил повзрослевшую, ставшую ответственной маму. Джареда оставили в покое, а Джекс заработал домашнюю стряпню и ярую фанатку, болевшую за него на матчах по лакроссу.   

Хотя, хорошо, что так сложилось. Черт, он заслужил подобную заботу после своего ужасного детства, и Джаред был счастлив объединению своей семьи.

Джексу разрешили забрать спальню брата в связи с отъездом того в колледж. А гостевую комнату он переделал под "офис". Войдя туда, ты будто в мобильном командном центре ФБР оказывался. Там было темно, к тому же бесчисленные переключатели, компьютеры и провода, тянувшиеся по стенам, наводили легкий страх. У одной стены располагалось шесть сенсорных мониторов, по три в два ряда, чуть поодаль на штативе стоял седьмой – Джекс использовал его, чтобы контролировать остальные. На трех длинных столах были собраны малопонятные мне электронные девайсы, еще один компьютер и ноутбук. 

Когда в прошлом году я спросил, зачем ему все это, Джекс просто ответил, что любит играть в видеоигры.

Ага, такое не для игр нужно. Здесь дело явно посерьезней.

Учитывая нашу с Фэллон ситуацию, я был благодарен за дружбу с Джексом. Ему под силу подделать документы, по которым меня бы экстрадировали в Судан на судебный процесс с обвинением в госизмене королю (или кто там ими правит), только Джекс был на моей стороне, так что это огромный плюс.     

– Ого. – Фэллон замерла как вкопанная, едва преступив порог, отчего я врезался ей в спину.

Выровнявшись, обхватил рукой ее талию, облаченную в серую футболку, и стал ждать, пока она осмотрится.

Комната осталась такой же, как в моей памяти, однако по-прежнему было сложно свыкнуться с представленным изобилием приборов. Каждый монитор работал, на двух из них отображались бессмысленные для меня строчки кодов, на других – веб-страницы, документы, окошки IM-мессенджера. Я был вынужден моргнуть несколько раз, потому что мозг закоротило. Как Джекс умудрялся наблюдать за подобным разнообразием деятельности изо дня в день?

– Джекс… – начала Фэллон с неприкрытым беспокойством в голосе.