Благородные дамы в количестве двадцати штук стояли и недовольно взирали на короля, вещающего с трибуны. Не знаю, как наш монарх, но я на его месте после таких взглядов точно бы опасалась за свою жизнь и здоровье. Ведь нет ничего страшнее, чем юные аристократки в гневе. А нежные благородные создания были злы как никогда.

А ведь все так хорошо начиналось…

Когда король Бенджамин Третий издал указ, согласно которому девушкам из благородного сословия с этого дня разрешалось получать образование в специализированных заведениях, ликовали все. И последние месяцы все новостные издания только и пестрели заголовками об этом знаменательном событии.

Активистки из числа аристократии давно бились над уравниванием прав с мужчинами, и получение профильного образования в магических академиях было одним из главных пунктов, которые они пытались пролонгировать.

Согласна, мало кому из благородных дам нравилось, что, несмотря на все развитие нашего мира, новые магические открытия, цивилизацию, шагнувшую далеко вперед, аристократки были вынуждены обучаться магии под присмотром домашних учителей.

Простолюдинкам в этом плане было гораздо проще. И в правах их не ограничивали, не придерживаясь старых устоев, и к учебе допускали. Вот только дальше магических школ и они не могли пробиться.

Так что, магические академии принимали к себе только мужчин и естественно самых одаренных. А то, что и среди девушек одаренных магов было немало, никого не волновало. Но все изменилось в этом году.

Изданный указ вызвал настоящий переполох во всем магическом сообществе и в каждой аристократической семье. Нашлось и немало недовольных внесенными изменениями в прежние устои высшего общества.

Король Бенджамин решил вводить новшества постепенно. И в этом году только Столичная магическая академия открыла свои двери для представительниц прекрасного пола.

Желающих попытать свои силы нашлось немало, несмотря на все пересуды в обществе. А вот мест в академии оказалось весьма ограниченное количество. Было решено набрать всего одну группу из двадцати девушек для обучения в этом году. Но представители власти заверили, что все желающие смогут попробовать поступить уже на следующий год, когда количество мест будет увеличено.

Я исключением не стала и тоже решила попробовать свои силы. Надежды на поступление были малы, но упускать такой шанс было ни за что нельзя. Тем более, что в Столичной магической академии был лучший во всем королевстве факультет техно-магии, который закончил мой старший брат. И, несмотря на все снисходительные взгляды от окружающих, мне хотелось пойти по стопам отца, который был одним из лучших техно-магов королевства, и, естественно, брата.

На удивление, даже родители, которые изначально скептически восприняли изданный королем указ, препятствовать моему желанию не стали. И даже лично сопроводили меня в академию.

Вступительные испытания проходили в течение целых трех дней. И что с нами только не делали за это время. Заставляли упражняться в магии, проводили экзамены по риторике, истории, политике, проверяли физические способности и далее, и далее по списку.

Даже мне, которой казалось, что мое домашнее образование было на порядок выше, чем у многих, пришлось весьма тяжко. Но, в конце концов, на исходе третьего отборочного дня я смогла услышать свое имя в недлинном списке поступивших благородных дам.

И вот сегодня мы все собрались на таком торжественном мероприятии, как начало нового учебного года в магической академии. Родители внезапно выпорхнувших из гнезд чад решили лично проводить их в большой и страшный магический мир, посетив академию и выслушав торжественную, фееричную и безумно пафосную речь ректора.

А самое интересное началось уже после того, как мы помахали платочками нашим дорогим родственникам и за ними закрылись ворота академии. Теперь мы здесь заточены до самых зимних каникул. Если нас не отчислят раньше этого времени, разумеется.

Остальные адепты мужского пола уже разбрелись по академии, окинув нас напоследок снисходительными взглядами. Конечно, по их мнению, нежным благородным девицам было далеко до прилежных адептов магической академии.

Мы же остались стоять в академическом дворике под наблюдением выделенного нам тщедушного куратора, который от такого внимания благородных девиц стоял, нервно колыхаясь на ветру.

— И чего мы, собственно, здесь ждем? — высказала свое недовольство одна из благородных дам, которой явно не терпелось как можно скорее начать грызть гранит науки.

— Может, будет еще какое-то объявление, — предположила другая, поправляя очки, съехавшие на нос, — Все же мы первые леди, для которых была оказана столь высокая честь.

Остальные пока предпочитали молчать, присматриваясь друг к другу. Все же, нам предстоит вместе учиться бок о бок целых пять лет. Я тоже старалась особо не отсвечивать, заняв наблюдательную позицию.

Но получалось это не особо успешно.

— А что здесь забыла Грахэйм? — продолжила первая, в которой я опознала Оберту Танзи, дочь управляющего королевским банком, — Неужели у папочки деньги закончились?

— Точно, это же Грахэйм, — воскликнула вторая и добавила задумчиво, — А я все думала, где же я ее видела.

— Твоему отцу виднее, сколько денег хранится в нашей банковской ячейке, — пожала плечами я.

Ну вот, после этих легких шпилек даже на душе спокойнее стало. Это просто декорации другие, а змеиная суть некоторых представительниц высшего общества остается неизменной при любых обстоятельствах.

— Я считаю, что аристократы не должны заниматься таким неблагородным делом, как техно-магия, — решила высказать свое мнение благородная дева в очках.

— И маг-мобили бесполезное изобретение, — поддакнула ей другая.

Последняя, если я не ошибаюсь, была Терраей Флауер, чья семья занималась разведением элитных скакунов уже долгие десятилетия. Разумеется, их бизнес пострадал одним из первых, когда мой отец изобрел маг-мобили и показал их свету, а после и вовсе открыл крупный завод по их производству.

— Согласна, — сдержанно кивнула ей собеседница, снова поправляя съезжающие очки, — Мой дедушка говорит, что мы не должны отходить от своих традиций. Особенно, в сфере магии.

— Прости, а кто твой дедушка? — поинтересовалась стоящая рядом с ней пухленькая девушка, в которой я сразу узнала Гвендолин Райли, дочь генерала королевской армии.

С Гвендолин мы сталкивались на нескольких приемах еще пару лет назад, когда обе оказывались приглашенными во дворец.

— Главный придворный целитель, — снисходительно ответила ей собеседница, которая оказалась внучкой Людвига Ферна.

— А мне кажется, что леди Грахэйм просто решила быть ближе к любимому, — вздохнула мечтательно Мирабель Шелби, чей отец был верховным придворным магом.

— Ага, — кивнула язвительно Оберта Танзи, — Поэтому Его Высочество принц Дарен за все время торжественной церемонии в сторону Грахэйм даже не взглянул.

Среди аристократов находилось немало снобов, которые выражали свои недовольства по поводу того, что герцог Грахэйм стал в свое время заниматься техно-магией, которую изобрели недостойные плебеи.

Состояние отца росло вместе с популярностью его изобретений, и завистников становилось больше, нежели просто недовольных. Но главное, что король полностью поддерживал отца и проявлял свою благосклонность. Результатом последней и стала устная договоренность о моем браке с младшим принцем. О чем, впрочем, было известно почти всем. По слухам, гуляющим в высшем обществе, разумеется.

Общались мы с ним неплохо, но виделись крайне редко из-за обучения младшего принца в Столичной магической академии. А потому и пылкой привязанности друг к другу не испытывали.

Ответить я ничего не успела. Потому как в поле зрения благородных леди появилась фигура, которую мы здесь ожидали увидеть меньше всего. И все разговоры мгновенно стихли.