Когда на полигоне появился тот самый преподаватель интригующего нас предмета по «боевой подготовке адептов», нам полигоном пронесся слаженный девичий вздох.

Да-да, я тоже мечтательно вздыхала в унисон со всеми. И только не надо мне говорить, что я порядочная девушка, уже вроде как имеющая жениха. Порядочным девушкам, что теперь, свои маленькие слабости не положены?

Преподаватель был молод, хорош собой, высок, широкоплеч и прекрасно сложен. В общем, мечта любой нормальной леди. А как обтягивающая майка подчеркивала все его мышцы…

В общем, от дружных девичьих обмороков его спасало только то, что девицы достались преподавателю не из робкого десятка и упускать возможности поглазеть на столь чудесный мужской экспонат не собирались.

А как глазеть, если обморок изображать придется? Правильно, никак. Вот благородные леди стойко и держались.

— Дамы, подбираем слюни, — командным голосом прошипела Талита Фарлей, — Иначе он испугается и удерет раньше времени.

Дамы угрозе вняли и слюни послушно подобрали. Но это не мешало нам алчно коситься на привлекательного преподавателя.

Какое упущение со стороны леди Винтер и остальных, причастных к этому отбору. Разве можно было такого красавчика близко подпускать к конкурсанткам? Да старший принц со своим королевством в придачу меркнет на фоне простого преподавателя.

Простой преподаватель о тайных темных мыслишках благородных дам не знал. А потому невозмутимо стоял перед нами и ровным взглядом осматривал наш нестройный ряд.

И где, собственно, восхищение? Мы для кого тут такие красивые стоим?

— Приветствую, студенты, — произнесла наша новая женская мечта своим бархатистым голосом, — Меня зовут Обиус Хармус. И я буду преподавать у вас боевую подготовку адептов.

— Студентки, — поправила его леди Ферн, которая со своими очками предпочла не расставаться.

— Прошу прощения? — переспросил уважаемый Обиус Хармус, выгнув темную бровь.

Всего одно движение, а сколько женских вздохов…

— Прощаю, — милостиво кивнула Гертруда Ферн и снизошла до объяснений, — Мы не студенты, мы студентки.

— Хорошо, студентки, — проскрежетал сквозь зубы объект наших грез, — Тогда приступим к тренировке. Для начала проверим, на что вы пригодны.

Ой, а чего это он такой нервный? Одно невинное замечание, а кто-то уже выходит из себя.

А потом началось…

Уже через десять минут демонстрации наших физических способностей мы самым натуральным образом взвыли. Все, кроме, пожалуй, Талиты Фарлей. Она была бодра, свежа, и удивляла всех своими умениями.

Народной любви нашего маленького дружного коллектива ей это, конечно, не добавляло.

Пока мы все потели, краснели и с трудом ползали по траве, Талита Фарлей с природной грацией и легкостью выполняла все упражнения, продемонстрированные преподавателем.

Последний, кстати, растерял львиную долю своего очарования почти сразу же. Вот стоило ему открыть рот и начать командовать нашим нежным цветником, так сразу и растерял.

Как он нас гонял, как он на нас орал…

— Да принц Теодор по сравнению с этим извергом просто душка, — устало простонала Эбигейл Реган, падая на траву после очередной попытки отжаться.

Рядом согласно забулькали. Сил на слова у благородных леди уже не осталось.

Изверг нас услышал. Извергу данная характеристика не понравилась. И изверг заставил нас пробежать еще пять кругов по полигону.

В общем, форменные издевательства над благородными дамами, названные красивым «боевая подготовка адептов» сумела сплотить наш змеиный коллектив. Дружили мы сейчас сразу против нескольких врагов.

Во-первых, конечно же, нас всех не устраивала личность уже не такого уважаемого Обиуса Хармуса. Говорят же, внешность часто бывает обманчивой. И порой за ней кроется отвратительный характер…

Ну, а, во-вторых, не меньше претензий было и леди Фарлей. Слишком уж она очаровательно выглядела на нашем тщедушном фоне. И комбинезончик на ней хорошо сидел. И выглядела леди Фарлей так, будто не десять кругов ада прошла, а на прогулку только-только вышла. И пусть конкуренцию за внимание Обиуса Хармуса никто уже устраивать даже не собирался, неприятно было все равно.

А кому понравится ползать по полигону красными, растрепанными, потными и уставшими, когда кто-то по соседству пышет красотой? Правильно, никому.

Но Талиту Фарлей, кажется, наше недовольство ничуть не смущало. Вообще, со стороны казалось, что эта благородная леди, наконец, попала в свою стихию и с настоящим удовольствием тренировалась.

Вот если бы мне нужно было делать выбор, на месте Его Высочества принца Теодора я бы непременно выбрала леди Фарлей. Умная, красивая, родовитая, дед – королевский советник, с отличным чувством юмора, имеет свое мнение и вообще, настоящий кладезь талантов.

«Надо будет все же Его Высочеству эту кандидатуру предъявить. Хорошая же из Талиты Фарлей получится королева» — мрачно подумала я, уползая с полигона, когда тиран местного разлива нас милостиво отпустил.

Когда мы доползли до раздевалки и выудили себя из формы, то с облегчением выдохнули и взглянули на симпатичные комбинезончики, как на врагов народа.

В общем, на одну психологическую травму в этот день у девушек стало больше. И теперь привлекательный наряд привлекательным больше не казался, а прочно ассоциировался с истязаниями на полигоне.

— Да чтоб я это еще раз надела? — устало протянула Мирабель Шелби, — Да не в жизнь!

— А придется, — в тон ей вздохнула Гвендолин Райли, — Наши пытки только начались.

Дружный девичий вздох, наполненный тоской, безысходностью и вселенской печалью, пронесся над раздевалкой.

Когда мы, по-прежнему хмурые, угрюмые и смертельно уставшие, вывалились из раздевалки, мечтая о том, как примем горячую ванну, а затем растянемся на своих постелях, нас уже поджидал отвратительно бодрый и довольный жизнью куратор.

— Леди, попрошу за мной, — воодушевленно произнес он, — Нас ждет леди Винтер и следующее мероприятие отбора невест.

Список тех, кого мы теперь дружно недолюбливали, пополнился сразу на несколько имен.

Ползли мы в сторону места общего сбора мрачные и недовольные. Еще больше недовольства у девятнадцати благородных леди вызывала двадцатая участница нашей славной разношерстной компании.

Талита Фарлей мечтательно вздыхала, лучилась счастьем и удовольствием, а на косые взгляды в ее сторону не обращала никакого внимания. В общем, выглядела леди так, будто, наконец, дорвалась до вожделенного ею занятия. И, судя по впечатляющей физической подготовке внучки королевского советника, так оно и было.

Мы же, простые смертные, напрочь успели позабыть про такой скромный нюанс, как мероприятие, посвященное отбору невест, и дружно сокрушались по поводу того, что из-за одной венценосной особы наша встреча с душем и кроваткой откладывается на неопределенный срок.

Даже Оберта Танзи выглядела сердитой и костерила себе под нос Его Высочество, леди Винтер и, цитирую, «этот чертов отбор, чтоб им всем провалиться».

В общем, настроения в женском коллективе витали не радужные.

Причем, возмущаться мы, конечно, возмущались, но за куратором продолжали покорно идти. Можно было бы попробовать взбунтоваться, но с последствиями в лице разъяренной фурии леди Винтер, наследным принцем, монархом и родителями сталкиваться не хотел никто. А потому, низко склонив головы, мы двигались к месту дислокации.

Привел нас господин Фосетер в одну из аудиторий, где нас встретила вышеупомянутая распорядительница отбора, старший принц собственной персоной и…мольберты в количестве двадцати штук.

Так.

Та-а-а-ак.

Что-то мне это не нравится.

Мы с девушками хмуро переглянулись, потом свои хмурые взгляды перевели на Его Высочество. Затем быстро поняли, что его таким не проймешь, и все синхронно уставились на леди Винтер.

— А что это с нашими леди? — осторожненько уточнила она, покосившись на куратора.