За последние двое суток произошло столько всего, что я уже понятия не имела, за что на этот раз меня могут отчитывать.

Вот только то, что произнес в следующее мгновение принц Теодор, никак не относилось к длинному списку моих прегрешений.

— Где ваш техно-фон, который я вам передал? — поинтересовался требовательно Его Высочество.

— Техно-фон? — удивленно вскинула я брови, — Там же, где он и был. В моей комнате.

— Вы в этом так уверены? — продолжил наседать наследник престола, медленно приближаясь.

— Да, — кивнула я.

А после закусила губу, ненадолго задумавшись. Последний раз я доставала его вчерашним вечером. Но не мог ведь он за сутки куда-то пропасть?

— Может, вы объясните, в чем дело?

— А, может, это вы объясните мне, как выданное вам средство связи попало в чужие руки? — грозно поинтересовался принц.

— Что вы имеете в виду? — уточнила я, испытывая крайне нехорошие подозрения.

Надеюсь, что я ошибаюсь в своих догадках.

— Я имею в виду то, что одна из участниц отбора написала мне с вашего техно-фона, — обвиняющим тоном поведал наследник престола, — Попросила о встрече. Я согласился, ведь считал, что это вы предлагаете встретиться для того, чтобы я смог разорвать вашу помолвку с моим братом. Но, какого же было мое удивление, когда на встречу пришла совершенно другая леди и принялась признаваться мне в любви. Как вы можете объяснить собственную безалаберность? — требовательно поинтересовался он, выдав столь гневную тираду.

— Я могу поинтересоваться именем этой леди? — уточнила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Леди Келсая Келли, — мрачно оповестил меня Его Высочество.

Я кивнула, принимая его ответ. И даже почти ничуть не удивилась тому, что вновь прозвучало имя моей соседки по комнате.

Конечно, у нее был доступ к моим вещам. И в свете подобных событий даже стоило от нее ожидать чего-то подобного. Зато теперь все пазлы сошлись воедино, и стало понятно, что вчерашним вечером леди Келли за мной вовсе не следила. Ей это было ни к чему.

Она всего лишь прочла всю переписку с Его Высочеством в моем техно-фоне, а после этого решила подставить Оберту и Клотильду. Интересно, и давно она стала промышлять тем, что сновала по чужим вещам?

Хотя, с другой стороны, это отбор. А если кто-то сильно хочет стать королевой, то и любые средства хороши.

Но все равно подобная подлость стала неожиданной. На меня спускали все свое негодование остальные участницы отбора, леди Танзи и леди Коррета вообще оказались выбывшими из конкурса. А леди Келли продолжала разыгрывать из себя саму невинность, встречаясь с Его Высочеством за спиной у других.

Я, конечно, тоже встречалась с принцем Теодором втайне от остальных леди. Но явно не для того, чтобы признаваться ему в любви. А это существенная разница, как по мне.

— Вижу, вы не удивлены, — констатировал принц Теодор, поджимая губы.

— Это было ожидаемо в свете последних событий, — пришлось признаться мне.

— Каких событий? — требовательно уточнил наследник престола.

— Это леди Келли вчера сообщила леди Танзи и леди Коррета о нашей с нами встрече, — выдохнула я, — Собственно, по ее вине все и произошло.

— Ясно, — мрачно кивнул принц Теодор.

— Не хотите реабилитировать девушек и вернуть их на отбор?

— В этом нет никакой необходимости, — произнес Его Высочество, — Пару дней раньше или позже, нет разницы. Они бы все равно покинули отбор.

Что ж, выходит вопрос с Обертой и Клотильдой был уже решен. А их пререкания с наследным принцем лишь сыграли ему на руку.

— С Дареном вы поговорили? — решил сменить тему мужчина.

— Да, — кивнула я, — Ничего против разрыва помолвки он не имеет.

Сообщать Его Высочеству о том, что его младший брат ничуть не раскаивается в своих поступках, я не стала. Хватит с меня этого семейства. Больше лезть в дела королевской семьи я не имела никакого желания.

Думаю, принц Дарен и без моего участия поведает всем остальным о своем отношении к произошедшему.

— Отлично, — произнес Его Высочество и протянул мне свернутый в трубу лист пергамента, — Официальный документ, подтверждающий тот факт, что все брачные договоренности между вами и принцем Дареном расторгнуты, и королевская семья не имеет к вам никаких претензий. Я его завизировал. Своей семье сообщите сами. Король еще ничего не знает, ему сейчас не до того, — пояснил принц, когда я взяла документ в руки.

— Спасибо, — произнесла я, развернув пергамент и быстро пробежавшись по строчкам.

И выдохнула с облегчением, увидев внизу подпись Его Высочества принца Теодора. Теперь этот документ оспорить никто не сможет.

— Если на этом все, то я вынужден откланяться, — произнес тем временем наследник престола, двинувшись в сторону двери, — У меня много дел, и в ближайшие дни в академии меня не будет. Занятия по рунной магии у вас отменят. Господин Фосетер сообщит об этом официально чуть позже.

— Ваше Высочество, — окликнула я принца, который уже распахнул дверь и теперь остановился в проходе, обернувшись в мою сторону, — Я хочу покинуть отбор раньше того срока, который мы с вами обговаривали. Честно говоря, я хочу покинуть отбор немедленно.

— Я вас понял, леди Грахэйм, — кивнул Его Высочество равнодушно, — Когда я вернусь в академию, мы проведем финал второго этапа отбора. Обещаю, что выберу вас среди других леди, которые отбор покинут.

Несколько дней это, конечно, не такой длинный срок. Но и этот срок может показаться бесконечным.

Дверь тем временем хлопнула, скрывая за собой старшего отпрыска королевского семейства и оставляя меня в оглушающей тишине пустого зала.

На следующее утро, когда благородные леди в количестве восемнадцати штук собрались в гостиной и дожидались господина Фосетера для того, чтобы отправиться на лекции, входная дверь в нашу скромную обитель отворилась, и внутрь вошла леди Винтер.

Женщина выглядела еще куда более мрачной и хмурой, чем обычно. И вместе с тем была непривычно собрана.

— Леди, — поприветствовала она всех нас кивком головы, — Планы на сегодняшний день меняются.

— Нас ждет очередное мероприятие отбора? — с надеждой поинтересовалась Мирабель Шелби, — Или, быть может, свидание с Его Высочеством?

— К сожалению, нет, — поджав губы, произнесла распорядительница отбора.

Мы с леди Фарлей переглянулись, предчувствуя дурные вести. И когда леди Винтер заговорила, мы поняли, что, к сожалению, оказались правы.

— Занятия сегодня отменяются для всех адептов академии, — оповестила нас распорядительница отбора.

— Почему? — полюбопытствовала Гертруда Ферн.

— В королевстве началась война, — как гром среди ясного неба прозвучал голос леди Винтер, — Империя Теней напала на границы нашего государства этой ночью. Его Высочество принц Теодор возглавил командование королевской армией. Его Высочество принц Дарен был отослан во дворец. А адепты старших курсов вместе с преподавателями отправились в рядах добровольцев к месту дислокации королевской армии.

По рядам благородных леди пронесся судорожный вздох. На несколько мгновений гостиную накрыла оглушающая тишина, которая почти сразу сменилась гвалтом голосов. Леди были напуганы, шокированы и отказывались верить в происходящее.

— Минуту внимания, — поспешила призвать всех к порядку распорядительница отбора, — Те из вас, кто выбыл из отбора, могут покинуть академию и отправиться к своим семьям. Леди Юнис, — обратилась она к Алисии, — Вы покидаете академию в любом случае. У вас есть полчаса на сборы. Остальные девушки, все еще находящиеся на отборе невест для Его Высочества, остаются в стенах академии. Я выдам вам ваши средства связи для того, чтобы вы смогли связаться с родными. Это правило временно отменяется, и средства связи будут находиться при вас.

— А можно мне отправиться домой? — дрожащим голосом поинтересовалась Гвендолин Райли, — Семье понадобится моя поддержка, пока отца нет дома.