Мы ответили шокированной тишиной. Это что значит, пока нам тут до наступления ночи корячиться с этими рунами, кто-то отправится на законный отдых?

— Возражений, я так понимаю, не имеется? Вот и отлично. Можете приступать к работе. А я вас на сегодня покину, — с энтузиазмом произнес Его Высочество, — Но завтра утром я жду все работы на проверку. У меня будут лекции у третьего курса факультета техно-магов, найдете меня там.

А в следующее мгновение мы уже наблюдали за тем, как принц Теодор поспешно собирается, складывая свои бумаги, и так же поспешно удаляется, стремясь скорее покинуть наше общество.

Стоило хлопнуть двери, скрывая от наших взоров будущего монарха, как Мирабель горестно простонала, опуская голову на стол:

— Вот и кто меня за язык тянул?!

— Не расстраивайся, — поспешила ее утешить Эбигейл, — Я думаю, что он это изначально планировал.

— И пока мы страдаем, кто-то будет отдыхать, — вздохнула Гвендолин, но достала чистый лист пергамента и принялась за работу.

— А ведь мы тоже могли бы отдыхать, да еще и в приятной компании, — поспешила надавить нам на больную мозоль Оберта, напоминая, как активно нас сегодня звали на прогулку в парк боевики из выпускного курса.

Общий девичий вздох пронесся над аудиторией, а потом мы все же приступили к делу.

***

На следующий день первым занятием в нашем расписании стояла боевая подготовка адептов. И честно отмучавшись все два часа, благородные леди приняли коллективное решение – отправить на заклание к Его Высочеству меня.

Руководствовались они мотивами крайне низкими и приземленными – каждая желала после интенсивной физической нагрузки лишних пять минут расслабленно посидеть, а не носиться по коридорам и лестницам академии с исписанными листами пергамента в руках.

Решающим аргументом, забившим гвоздь в крышку моего гроба, стало заявление Оберты о том, что я с наследником престола общалась больше, лучше, да и вообще мы едва не стали родственниками, так что мне и идти. С ее мнением согласились все.

В общем, мотивация девушек мне была понятна, но менее обидно от этого не становилось. Особенно обидно было в тот момент, когда я преодолевала путь на третий этаж по крутой лестнице. На каждое движение мышцы ног отзывались такой болью, что мне даже пришлось пару раз остановиться прямо на лестничном пролете, чтобы перевести дух.

Добравшись до нужной аудитории, я тихонько поскреблась в дверь и, когда по ту сторону двери раздалось разрешение войти, осторожно прошмыгнула внутрь, прижимая к себе листы, заполненные сверху-донизу рунами усиления.

Адепты, которых в этот момент уже отпускал Его Высочество, заметно оживились при моем появлении. Оно и понятно. Всего-то девять леди на целую академию. Тут хочешь – не хочешь, а оживишься.

Впрочем, строгий взгляд будущего монарха сработал, и адепты, похватав свои вещи, весьма стремительно повыскакивали за дверь.

Когда за последним из них закрылась дверь, принц Теодор принял у меня работы, прошелся по ним беглым взглядом и даже пересчитал. Вот тебе и доверие к ученикам…

А потом, когда я уже собиралась, собственно, откланяться и отправиться на лекцию по истории магии, прозвучал совсем уж неожиданный вопрос:

— Леди Грахэйм, а вы уже определились, по какому предмету будете готовить проектную работу?

— Нет, — честно призналась я, не почуяв подвоха, — Времени ведь еще полно.

Лишь месяц назад нам объявили, что те из нас, кто успешно сдаст все экзамены и будет переведен на следующий курс, должны подготовить к началу учебного года проектную работу по одному из предметов и представить ее комиссии в первую неделю обучения на втором курсе.

Но, откровенно говоря, мы пока решили об этом не задумываться. Для начала стоит экзамены сдать.

— Тут я бы с вами поспорил, — возразил Его Высочество, — У вас осталось всего четыре месяца на подготовку. Нужно выбрать предмет, объект исследования, подготовить список литературы, договориться с курирующим преподавателем и совместно составить хотя бы примерный план исследования.

Можно я подумаю об этом позже? А то звучит как-то слишком сложно.

Наследный принц мое перекошенное страдальческой гримасой лицо заметил, но должным образом не оценил. А потому продолжил:

— Так вот, я бы хотел вам предложить взять проект по магии рун. Но, само исследование провести на стыке двух видов магии – техно-магии и магии рун.

— Техно-магия и магия рун? — переспросила я удивленно, — Вы сейчас серьезно? Это же невозможно!

— Кто вам такое сказал? — хмыкнул Его Высочество.

— Но ведь раньше никаких подобных разработок не осуществлялось. И я не думаю, что причина была в том, что до этого никто не додумался. Вероятно, что эти два вида магии несовместимы.

— А я как раз думаю, что причина именно в этом, — уверенно заявил в ответ старший принц, — Вы упускаете из виду тот факт, что специалистов по магии рун очень мало. Ее практикуют лишь шаманы из удаленных уголков нашего мира, и необходимые знания обычно передают лишь преемникам. Техно-магией, они, естественно, не пользуются, учитывая, что это сравнительно недавние разработки. А потому точных исследований и заключений касаемо вопроса о несовместимости этих двух видов магии нет. Но мы с вами можем это исправить.

План, конечно, хорош. Даже амбициозен и похвален. И, если все пройдет удачно, то эта работа произведен настоящий фурор в научном магическом сообществе. Вот только…Зачем вообще во всем этом плане нужно такое лишнее звено, как я?

Этот вопрос я и поспешила озвучить, на что получила закономерный ответ:

— У меня достаточно других дел, обязанностей и регалий. Именно поэтому я предлагаю заняться этой разработкой вам. К тому же, я не силен в техно-магии, никогда ей не увлекался. Зато могу помочь вам с магией рун. У вас же был домашний учитель по техно-магии? Потому что в рамках учебной программы вы начнете ее изучать лишь на третьем курсе, если выберете соответствующее направление.

Вопрос был скорее формальным, потому что Его Величество прекрасно знал, из какой я семьи. Но ответить все же пришлось:

— Естественно, — кивнула я и добавила не без гордости, — Техно-магии меня обучал лично отец.

— Разумеется, — усмехнулся наследный принц, — Кому же еще лучший техно-маг королевства мог доверить обучение собственных детей?

— Так, и над чем конкретно вы предлагаете работать? — поинтересовалась я, мысленно уже почти согласившись на это предложение.

Глупо упускать такой шанс. Отец в свое время, когда был примерно в моем возрасте, произвел настоящий фурор в области техно-магии, изобретя маг-мобили. И теперь мне представилась возможность пойти по его стопам.

— У меня есть некоторые наработки, — признался будущий монарх, — Но для начала вам следует ознакомиться с этим списком литературы. И изучить некоторые вопросы.

Его Высочество потянулся к папке и достал оттуда на свет исписанный лист пергамента. Похоже, кто-то успел подготовиться к этому разговору.

Список с торжественным видом вручили мне, после чего заявили:

— Изучите все это, а после мы с вами встретимся, предметно все обсудим и разработаем план действий.

И уже позже, когда я сидела в своей комнате, теперь отдельной у каждой леди, и смотрела на возвышающуюся передо мной гору книг, подобранных из списка, выданного старшим принцем, меня посетила паническая мысль о том, а не зря ли я вообще на это убийственное мероприятие согласилась…

За целую неделю, которую я полностью посвятила учебе и изучению литературы, с которой просил ознакомиться Его Высочество, осилить я смогла лишь малую часть необходимой информации. Скорее всего, мне даже не хватит выделенных четырех месяцев, чтобы просто прочесть это все. А уж о подготовке проекта и говорить не стоит.

Но наследный принц был куда оптимистичнее меня. А потому сегодня мы с ним встретились в первый раз для работы над проектом.