— Вы в Миссисипи, юная леди. К востоку от Джексонвилля. Луизиана примерно в полутора часах езды в противоположном направлении.

Все это не имело смысла. Я схватила ближайшую газету и уставилась на ее заголовок. «Кларион Леджер» гласила она, а внизу очень неразборчивыми буквами красовалось название штата Миссисипи.

Ох, боже мой.

— Мы, должно быть, свернули не туда, — сказала я, кладя газету обратно на стойку.

Пожилой клерк хмыкнул, глядя на меня.

— Вряд ли, мисс. Вам пришлось бы пропустить множество дорожных знаков, чтобы настолько отклониться от пути. — Он собрал мои товары и улыбнулся мне. — Двадцать три девяносто пять, пожалуйста.

Я отсчитала деньги и протянула ему. Как, черт возьми, Люк пропустил поворот на юг, в Новый Орлеан? Если то, что сказал старик, правда, мы пропустили его несколько часов назад. Задолго до того, как похоть начала затуманивать мой разум, не говоря уже о нем.

Либо у Люка действительно плохой навигатор, либо он все-таки не собирался везти меня в Новый Орлеан.

Меня обдало холодом, и я заставила себя дрожащей рукой взять сдачу и чек, которые протянул мне старик, осторожно, чтобы не коснуться его обнаженной кожи.

— Спасибо, — прошептала я. Схватила пакет с прилавка и замерла в нерешительности. Не могла вернуться к Люку. Не хотела заниматься с ним сексом и не могла позволить увезти меня в дебри Миссисипи.

Он очень опасный человек, внезапно поняла я. Преследователь, и я беззаботно забралась к нему в машину, ожидая, что он отвезет меня в Новый Орлеан.

Я чувствовала себя такой идиоткой.

Я повернулась к человеку за прилавком.

— Мне нужна помощь, — сказала я, понизив голос. — Я должна уйти от своего парня. — Не глядя в окно, легким кивком головы указала на шоссе. — Он там, снаружи, ждет меня.

Старик кивнул и одарил меня слабой улыбкой, как будто девушки каждый день убегали с неудачных свиданий через его заправку.

— Понимаю. Сзади есть выход, через дверь склада.

Благодарно улыбнувшись ему, я двинулась обратно по пыльным проходам.

— Вы не скажете ему, что видели меня?

— Никого не видел, — подтвердил он.

За небольшой парковкой начиналась грунтовая дорожка, и я устремилась по ней, крепко сжимая в руках пакет с покупками. Путь вёл в лес, и я шла, стараясь не думать о таких пугающих вещах, как волки, медведи и прочие опасности.

В конце концов, я не могла умереть от нападения гризли — это просто было бы чертовски больно. Да и не знала, водятся ли гризли в этих краях.

Бежала по тропе, казалось, целую вечность, пока она не раздвоилась у склона холма. Остановилась. Если Люк попытается меня преследовать, он ожидаемо пойдет по тому же пути. А тропу за заправкой было не так уж сложно найти. Глубоко вдохнув, я посмотрела на лес справа от тропы и сделала шаг в сторону. Можно немного пройти по бездорожью.

Как выяснилось, бездорожье — отстой.

Мои милые балетки не были предназначены для серьезных походов, и через пару сотен ярдов лодыжки уже болели, а обувь наполнилась грязью. В ногу впилась ветка, и я выругалась, пообещав себе в следующий раз лететь на самолете, если снова придется путешествовать по этому чертову Югу. Чертова Реми со своими идиотскими идеями.

— Джекки, — вдалеке раздался голос Люка.

Чёрт.

Я упала на землю, игнорируя грязь и ветки, впивающиеся в кожу. Даже если бы сидела в гнезде змей, я бы не встала, пока Люк не уйдет.

Через несколько мгновений он действительно появился на тропе, светя фонариком и высматривая меня. Я пригнулась, прячась за листвой и прижимаясь к земле.

— Джекки, — позвал он снова. — Где ты, ma belle? Вернись. Мы почти в Новом Орлеане.

Лживый ублюдок. Я сжала кулаки, сдерживая желание придушить его. Или лучше ударить по лбу и стереть его память…

Стоп. Я замерла, напряженно думая. Я недавно дотрагивалась до Люка, но у него не проявилось никаких признаков того, что моё проклятие на него действует.

А это означало, что Люк был чем-то сверхъестественным.

Что объясняло, почему у меня внутри всё замирало, когда я видела этого парня.

И почему я одновременно чувствовала к нему притяжение и ужас. Кто он? Демон? Нет, демоны — женского пола, вспомнила я, думая о Мэй. Он не ангел и не вампир, ведь на него не влияло время суток.

Так что же он такое?

И зачем я ему нужна?

Живот урчал, напоминая, что я не ела уже несколько часов. Я медленно развернула «Твинки» и съела его, стараясь не шуметь. Я не собиралась вставать, пока не буду уверена, что безопасно.

Когда сквозь деревья пробился солнечный свет, я села и отряхнулась, осматривая ущерб. Вокруг валялись обертки от закусок и пустые пакеты от чипсов, но, по крайней мере, я была в безопасности. Люк не вернулся прошлой ночью — он искал меня на тропе больше часа, а потом исчез. Мне хотелось последовать за ним, чтобы проверить, уехал ли он, но заставила себя остаться в грязи и переждать.

Я выглядела, конечно, просто упасть и не встать. Ноги исцарапаны, покрыты укусами насекомых и грязью. Футболка с надписью «ассистент порнозвезды» в огромных грязных пятнах на груди и животе — от того, что я лежала на земле. Бюстгальтер отсутствовал. Волосы спутались, но, по крайней мере, сумочка осталась при мне. А раз взошло солнце, я могла позвонить Ноа.

Вот только… телефона у меня не было. Я трижды перерыла сумочку, прежде чем вспомнила, что бросила его на пол машины, а потом забралась к Люку на колени. Ну и дела.

Я посмотрела на тропу. Похоже, самое время проверить, куда она ведет. Подумала о том, чтобы вернуться к заправке, но отвергла эту идею. Если Люк еще рядом, он точно меня найдет. В моей грязной, потрепанной одежде и с рыжими волосами я выделялась бы где угодно.

Так что я решила идти дальше по тропе и посмотреть, куда она приведет. Хуже, чем сейчас, точно не будет.

Через полчаса наткнулась на маленькую хижину — крошечная удача в череде сплошных неудач. Судя по виду, внутри было не больше восьми на восемь футов. Машины рядом не наблюдалось, да и парковаться негде.

Поколебавшись, постучала в дверь.

Ответа не последовало.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

На меня уставилась оленья голова.

Я резко отпрянула, но тут же успокоилась, поняв, что это голова чучела. Распахнув дверь шире, вошла и осмотрелась.

Это была своего рода охотничья избушка. В углу лежали несколько мешков с заплесневелой оленьей кукурузой, стояли металлический кофейник и походная плитка. В окне небольшое отверстие в углу — идеальное для винтовки, чтобы стрелять дичь. Голова Бэмби была единственным украшением на стене справа.

Слева, однако, висел запасной комплект камуфляжной одежды. Быстрый осмотр под столом подарил мне пару ботинок, а на крючке висела кепка. Идеально. Я переоделась и оставила на столе оставшиеся в кошельке доллары в знак благодарности.

Штаны и куртка пропахли сыростью и псиной, но были чистыми и без грязи. Теперь я не привлекала бы слишком много внимания в городе, разве что мой стиль вызвал бы вопросы. А город мне был нужен — любой.

Я обыскала остальную часть хижины, но ничего полезного не нашла. Ни телефона, ни телевизора, ни еды, ни напитков. Некоторое время смотрела на оленью кукурузу, но потом передумала. Решила что не настолько голодна. Закончив с хижиной, я взяла сумочку и закрыла за собой дверь.

Тропа у хижины раздваивалась, и я пошла по новой дороге довольно долго. Наверное, прошла три мили, и огромные ботинки немилосердно натирали ноги, но я спускалась с чертовски большого холма, так что чувствовала, что двигаюсь к цели.

К сожалению, эта цель оказалась шоссе. Я вышла к знаку, указывающему расстояние до следующего города. Черт, слишком далеко, чтобы идти пешком. Я заколебалась, затем взглянула на дорогу. Оставаться здесь нельзя — придётся рискнуть и попросить подвезти.

Во второй раз за то, что казалось чередой действительно неприятных совпадений, а не обычной поездкой, я туго натянула рубашку на груди и приняла сексуальную позу, оттопырив большой палец. Ну пожалуйста, пусть кто-нибудь клюнет на девушку, одетую как модель из «Guns & Ammo».