Меня мутило. Никто не заслуживает такого обращения. Приходилось напоминать себе: либо он, либо я. И он собирался меня убить.

Но от его криков легче не становилось.

Из горла Люка стремительно вырвалась бессмысленная вереница слогов. Он слабо пошевелил рукой, выкрикнул ещё несколько слов и затих, закрыв глаза. Мэй удовлетворённо повернулась ко мне.

— Вот и всё, моя милая.

Ничего нового я не почувствовала. Уловка? Наклонившись, я расстегнула браслет на щиколотке… и ничего не случилось.

Я рассмеялась от облегчения.

— Исчезло!

— Сделка есть сделка, — сладко произнесла Мэй. — Ещё увидимся.

Я в последний раз взглянула на Люка и выбежала за дверь маленькой хижины.

Его крики ещё доносились издалека, пока я убегала, обливаясь слезами.

Я бежала, пока не выбралась к дороге. Сколько миль осталось позади — не знала и знать не хотела. Просто бежала, а когда дыхание перехватило и организм потребовал остановиться, заставила себя идти. Лишь бы подальше отсюда.

Шоссе пустовало. Ещё через несколько миль я добралась до пригорода. В сумерках тянулись ряды аккуратных домиков, таких невинных и милых.

Подходя к первому, я чувствовала себя грязной: растрёпанная, в мятой, забрызганной кровью одежде. Открыла пожилая женщина. Я постаралась выглядеть кроткой и испуганной. Это оказалось нетрудно: по щекам катились крупные слёзы.

— Можно позвонить по вашему телефону?

— Конечно, дорогая, — с тревогой ответила женщина, приглашая меня внутрь. — Проходи.

Я быстро сделала несколько звонков. Сначала на телефон Ноа, но попала на голосовую почту: на ночь он отключился. Оставила сообщение там и на автоответчике «Гидеон Энтерпрайзес», потом набрала последний номер.

— Алло? Джекки? — Зейн ответил после первого гудка.

Я замялась. Либо я могу ему доверять, либо нет. Люк сказал, что Зейн хочет меня вернуть. Но не для того ли, чтобы отдать королеве? Внезапно я ужасно устала убегать.

— Можешь меня забрать? — безжизненно спросила я.

Я продиктовала адрес — снова где-то в Миссисипи, — и он обещал приехать очень скоро. Я села на диван, накрытый вязаным пледом, выпила с хозяйкой кофе и стала ждать.

Он сдержал слово: вскоре после полуночи позвонили в дверь.

— Наверное, твой молодой человек, — ласково сказала старушка Марибель.

Я улыбнулась и встала.

— Огромное вам спасибо. — Посмотрела на дверь, потом снова на неё. — Можно перед уходом ещё чашечку кофе?

— Конечно, дорогая. — Она похлопала меня по руке. — Сейчас принесу. Подожди здесь.

Едва она скрылась на кухне, я бросилась к входной двери. Не хотелось, чтобы Зейн и его громилы увидели милую, добрую Марибель и решили перекусить среди ночи. Я не желала, чтобы из-за меня пострадал ещё хоть кто-нибудь.

Но, открыв дверь, я увидела одного Зейна. На его лице мелькнуло облегчение.

— Джекки, ты цела.

Я вложила руку в его ладонь, ожидая, что он потянет меня по дорожке в тень. Но вместо этого Зейн заключил меня в объятия, стал целовать волосы, гладить лицо и тихо шептать: «Всё хорошо». Его крылья дрогнули, окружая меня тёмным теплом. Я обхватила его за талию, наслаждаясь близостью.

— Ты один, — тихо сказала я.

— Да. — Зейн снова поцеловал меня в лоб. — Сказал остальным, что перед возвращением нужно кое с чем разобраться. Я хотел увидеть тебя и… объяснить.

За нашими спинами зажёгся свет на крыльце. Зейн обхватил меня за талию и поднялся в воздух с лёгкостью того, кто живёт полётом. Чтобы удержаться, я обвила руками его шею, а он подхватил меня под ягодицы.

— Обними меня ногами, принцесса. До Нового Орлеана лететь долго.

Я послушалась и уткнулась лицом ему в шею, прижимаясь к тёплой коже. Ветер хлестал нас, но я не собиралась позволять ему мешать разговору.

— Зачем ты меня проклял, Зейн?

Он неровно выдохнул.

— Я не знал, принцесса. Королева велела Люку наложить на меня проклятие во время дневной спячки. Я узнал, только когда ты рассказала на той стоянке, и сразу заподозрил худшее. Вполне в её духе — ударить по тому, кто мне дорог.

Я поверила ему и кивнула, прижавшись к его шее.

— Узнав о проклятии, я понял, что здесь замешана королева Нитокрис. Поэтому оставил тебя — я был уверен, что с Реми ты в безопасности, — и пошёл к королеве. — Он надолго замолчал. Слышались только удары его сердца рядом с моим, наше дыхание в холодном ночном воздухе и ровные взмахи крыльев, пока мы поднимались и опускались в воздушных потоках. — Она во всем призналась. Гордилась тем, что сумела тебя проклясть. Так она мстила мне.

— Люк сказал, ей нужен ещё один суккуб под контролем. — Я содрогнулась, представив вечность, в которой придётся исполнять приказы королевы. Жить по её воле, подчиняться её прихотям и желаниям. Ад на земле.

— Думаю, поначалу так и было. Но после нашего разговора она передумала. Самое подходящее время для сделки. Если я вернусь в клан и снова стану её верным принцем, она обменяет мою свободу на твою. Я согласился.

Он сделал это… ради меня?

В его голосе, срывавшемся от ветра, прозвучало отчаяние.

— Я вернулся к королеве не по своей воле, Джекки. Много месяцев она пыталась заманить меня обратно, и я выдерживал её истерики. Я хотел остаться свободным, чтобы наслаждаться нашей жизнью вместе. Но когда пришлось выбирать между тобой и свободой, я выбрал тебя. — Его губы коснулись моего виска, оставляя ещё один поцелуй.

Из моих глаз хлынули слёзы.

— Прости, что сомневалась в тебе.

Он коротко и горько рассмеялся.

— Ты имела на это полное право. На твоём месте я бы тоже на себя злился. После разговора с королевой я знал, что Люк идёт по твоему следу, но он постоянно увиливал. Каждый раз, когда я звонил сказать, что планы изменились, он бросал трубку или удалял сообщения, не читая.

Я вспомнила тот туманный вечер в гостинице, когда меня одурманили наркотиком. Телефон Люка всё время вибрировал от звонков. Мы едва не занялись сексом, но из-за этих звонков он отступил. Я широко раскрыла глаза: это Зейн отчаянно пытался дозвониться до Люка и заставить его оставить меня в покое.

— Значит, ты всё это время заботился обо мне? И не сказал?

Один уголок его рта приподнялся.

— Я не мог рассказать правду, пока она не выполнит свою часть сделки и не вытащит тебя из затеи Люка.

Что напомнило мне…

— Я, э-э… нехорошо поступила с Люком.

— Уверен, он это заслужил.

— Я продала его демонице в обмен на собственную свободу, — призналась я.

Он рассмеялся, его смех отдался вибрацией в груди.

— Королева будет в восторге. Наверное, на какое-то время оставит его в её лапах, прежде чем выкупить. Чтобы преподать урок.

Я немного оживилась.

— Думаешь, она его освободит? — Не хотелось, чтобы даже Люк навечно остался в руках Мэй.

— Люк — её любимый двойной агент, — сказал Зейн. — Она может какое-то время его наказывать, но в конце концов вернёт в семью.

Я снова прижалась к его груди.

— Уж наказания он точно заслуживает.

— Полностью согласен, — прошептал мне на ухо Зейн. — И если он ещё раз тебя тронет, я убью его голыми руками.

Пусть это лишь выражение, на душе потеплело. Под мерные взмахи его крыльев я наконец расслабилась.

За час или два до рассвета Зейн опустился на крышу дома Делилы. В доме было тихо. Я медленно разжала ноги, не желая отпускать его.

— Зайдёшь?

— Нет. — Он покачал головой. — Теперь у неё весь дом обвешан защитными чарами. Я чувствую их кожей. — Полные губы тронула грустная улыбка. — И мне нужно вернуться к… остальным. Меня будут искать.

У меня перехватило дыхание.

— Когда мы снова увидимся?

— Не знаю. — Он коснулся моей щеки и наклонился поцеловать. — Сказал бы, что смогу тайком выбираться к тебе, но королева прикажет за мной следить. А я хочу держать её подальше от тебя. — Он погладил мои волосы и тихо добавил: — Думаю, какое-то время нам лучше не видеться.