Я сжала губы. Ладно, пока придётся удовлетвориться этим. Сейчас мне нужно было подумать о себе. К счастью, на пути в кабинет нам не попались ни прислуга, ни Агата, ни тем более мои дорогие родственницы. Я глубоко вздохнула.

Но завтра я их увижу. И они мне не обрадуются.

Его светлость поднял со стола какую-то бумагу. Я вгляделась в простой лист и чуть не поперхнулась, узнав по форме строчек своё послание. А я ведь там понаписала… ох, много чего!

– «Злоупотреблять гостеприимством такого выдающегося аристократа, как Вы, – процитировал Кейран, – совершенно немыслимо для скромной и незаметной девушки». Это вы-то скромная и незаметная? При дворе с вами не согласились бы.

– Воображаю, как они удивятся, столкнувшись с моим новым характером, – пробормотала я.

– Боюсь, ваш характер уже не имеет значения. – Лицо Кейрана омрачилось. – Наш грядущий брак здорово кого-то всполошил. Впрочем, я могу ошибаться, и вас хотели убить просто так, на всякий случай.

Я хмыкнула.

– Я бы скорее поставила на ваши брачные планы. Вряд ли кому-то хочется видеть вас на престоле.

– Я бы на их месте тоже этого не хотел, – неожиданно мирно согласился Кейран. – Но я на своём месте. А вы, леди, на своём.

Он опёрся о стол бедром. Я мельком отметила, какая у него отличная фигура. Вышедшие в отставку полководцы отращивают брюшко, но Кейрану это явно не грозило. Да и молод он для того, чтобы считаться отставным воякой. Слишком молод. А вот для брака – в самый раз.

Но не со мной же!

– Почему вы так и не женились раньше? – неожиданно для себя спросила я. – Уверена, что недостатка в невестах вы не испытывали.

Кейран поднял бровь.

– Всё-таки считаете меня привлекательным?

– Нет! – вырвалось у меня. – То есть да, наверное… но не в том же смысле, чтобы выходить за вас замуж!

Его светлость потёр лоб. Сейчас, в лунном свете, его лицо казалось очень усталым. Наверное, так он выглядел раньше, проведя целую ночь над картой перед сражением.

А теперь, кажется, сражением была я.

– А вы как думаете? – внезапно спросил Кейран. – Почему, по вашему мнению, я так и не женился?

– Посвятили себя королевству? – предположила я. – Боялись, что что-то сломается без вас? Что сиенцы вновь возьмут верх? – Я подняла взгляд на Кейрана. – И вы оказались правы, не так ли? Мне… мне жаль.

Кейран долго смотрел на меня.

– Мне тоже жаль, – произнёс он наконец. – Жаль, что вам приходится менять свою жизнь столь… чрезвычайным образом. Но вы нужны мне, леди Тиса.

– Могли бы найти другую дальнюю родственницу королев, – мрачно произнесла я. – Всего-то и нужно, что подделать документы и родословную. Я даже готова отдать свои!

– Настолько меня не любите? Хотя и считаете привлекательным?

Я чуть не зарычала вслух. Честное слово, у этого человека был какой-то необыкновенный дар выводить меня из себя!

– Хм, – произнёс Кейран. – Допустим, вы говорите правду. Допустим, я совершенно вам безразличен и вы не испытали бы ни малейшей досады, женись я на вашей сестре, леди Камилле. Ведь ни малейшей, леди Тиса?

Я закусила губу. Врать не хотелось.

Кейран кивнул.

– Именно. Вам небезразлично, что произойдёт со мной, и вы отнюдь не считаете меня такой уж плохой партией. Глубоко внутри вы бы и сами не отказались от сильного защитника. Вы просто хотите, чтобы у вас была иллюзия выбора, хотя глубоко внутри и понимаете, что это лишь иллюзия.

– Это не та… – начала я.

– Возьмите своего Гиллиана, – прервал меня Кейран. – Вы сбежали от меня к нему, готовясь прыгнуть ему в объятья, не так ли? Мечтали о счастье, о том, что вы влюбитесь в него, а он в новую вас?

Его голос сделался резче:

– И как вам ваше свидание? Любит ли вас принц Гиллиан? Или же он предпочитает прежнюю Тису и не сомкнёт глаз, пока не избавится от вас и не вернёт её?

Я невольно вздрогнула. Герцог попал в самую точку.

– Зато Гиллиану не нужен трон! – резко сказала я. – Его бывший опекун, герцог Брайский, хочет добиться власти через Гиллиана, но самому Гиллиану это не нужно. Его даже не признали официальным наследником!

– Это легко исправить, – отмахнулся герцог.

– Всё равно! Гиллиан не хочет власти, он хочет просто жить тихо и спокойно со своей женой! А не оказываться в центре интриг!

Я вскочила и оказалась лицом к лицу с Кейраном.

– Я тоже выбираю тихую жизнь, – сквозь зубы произнесла я. – Я хочу и могу выбирать! И я не желаю становиться… – я запнулась, – орудием против сиенцев. Не хочу, слышите! Потому что…

– Потому что покушения начнутся уже на вас, – кивнул герцог. – Но они уже начались. И не закончатся. А вы не хотите принять, что спокойной жизни у вас не будет. Вы предпочитаете забиться под одеяло, зажмуриться и твердить себе, что Гиллиан устроит вам идиллическую жизнь, будет вас обожать и плести венки из клевера.

Кейран фыркнул.

– Возможно, так и будет – пару недель. Пока Гиллиану не надоест, что новая Тиса не смотрит ему в рот, и ваш любящий принц не превратится в разочарованного и скучающего супруга, готового изменить вам при первой же возможности. Впрочем, вас обоих убьют задолго до этого.

– Кто? – севшим голосом спросила я. – Кто хочет меня убить?

– Откуда я знаю? – Кейран пожал плечами. – Возможно, сиенской королеве не нужны лишние наследники. А может быть, кто-то из сиенцев принял решение за неё, чтобы потом править из-за её плеча. Может, Эдарду нашептали, что бывший друг его отца стал обузой, а леди Тиса – изрядная дрянь и интриганка, а вовсе не беззащитная девчонка с колючим характером, втайне мечтающая о тихой жизни, – в его голосе появилась горечь. – Вы думаете, я никогда не мечтал о спокойной жизни? Я?

– А вы мечтали? – недоверчиво произнесла я.

Вместо ответа Кейран отвернулся.

– Я дам вам месяц, чтобы вы приняли решение, леди Тиса, – произнёс он ровно. – Если в конце этого месяца вы решите, что вас больше устроит Гиллиан, значит, вы отправитесь к Гиллиану. От наёмных убийц за эти недели, я думаю, я вас уберегу, но что будет дальше, зависит только от вас.

Я застыла. Такого я не ожидала. Он даёт мне выбор? Серьёзно?

– Правда? – осторожно спросила я.

Молчание.

– Когда-то я совершил непростительную глупость, – произнёс Кейран внезапно, не оборачиваясь. – Глупость, которая едва не стоила моему другу жизни, но в итоге стоила сиенцам королевства. Самая главная ошибка в моей жизни. Ошибка, спасшая страну.

– Какая? – негромко спросила я.

Короткий смешок.

– Я напоил Родерика солонским эликсиром.

Я чуть не поперхнулась.

– Вы… достали… солонский эликсир? И напоили будущего короля, чтобы у него изменился характер? Чтобы он стал решительным и перестал быть мямлей?

– Родерик никогда не был мямлей. Но, в общем, да. – Кейран передёрнул плечами. – Ваш Гиллиан стёр чувства своей любимой, а я едва не уничтожил лучшего друга.

– Но… почему? – шёпотом спросила я. – Неужели нельзя было обойтись без этого?

– Нам нужен был лидер, и им не мог стать я. Я не мог затмить своего короля, а он не умел вести за собой людей, да и не желал этого. По сути, ваш Гиллиан очень похож на юного Родерика. Приятный юноша, но не будущий король.

– Вы… сделали это без разрешения? Родерик не знал?

Кейран покачал головой.

– Нет.

Я задохнулась.

– То есть вы действительно его предали! Своего друга!

Лицо Кейрана оставалось бесстрастным.

– Я должен был что-то сделать, и я сделал это. Не изменись он, сиенцы до сих пор господствовали бы здесь.

Наступило молчание.

Значит, Кейран когда-то поступил с Родериком так же, как Гиллиан со мной сейчас. Вот только Гиллиан эгоистично хотел, чтобы Тиса перестала бояться и сбежала с ним, а Кейран хотел…

…победы. Конца войны. Мирной жизни.

– Родерик стал настоящим королём, – тихо сказала я. – И принёс вам победу. Всё из-за пары глотков эликсира.

– А перед смертью Родерик просил меня позаботиться о сыне, – глухо сказал Кейран. – О Эдарде, которого я…