Угу. Другим. Мягким, податливым, боязливым, слабым. А этот, с позволения сказать, принц мечтает меня им напоить, зная всё это!

На лице Эдарда застыло странное жадное выражение.

– Обратный эликсир, – пробормотал он. – И любой, кто выпьет его, станет слабовольным и покорным. Любой! Хоть Кейран, хоть Брайский! Любой, кого я захочу убрать с дороги. И никто даже не поймёт, что случилось! А если и поймёт, не посмеет стоять у меня на дороге.

Мне сделалось не по себе. Кажется, у нас теперь не один любитель обратного эликсира, а целых два. Ничего хорошего это не сулило.

– Отличные новости, братец. – Эдард вдруг нехорошо улыбнулся. – Так у кого, говоришь, можно раздобыть эту штуку? Я жду ответа. Очень жду.

Вновь повисло молчание. Несколько секунд в тишине раздавалось только пение цикад, смешанное с едва слышным шелестением листьев. Клумбы оставались полностью неподвижны, у разговора не было свидетелей. Только я.

– Отец говорил со мной незадолго до смерти, – произнёс Гиллиан в тишине. – Он сказал, что я очень похож на него в юности и что его собственная нерешительность и скромность принесли ему много проблем. И он вручил мне маленький флакон солонского эликсира, посоветовав оставить его на крайний случай.

Эдард изумлённо взглянул на брата.

– Отец же ненавидел эти эликсиры! Я же помню, он всё делал, чтобы алхимики, изготавливающие эту дрянь, вылетели отсюда пинком под зад, а рецепты сожгли ещё раньше! Валери рыскала по всей столице, её люди разбрасывались золотом, чтобы достать хотя бы пару порций, но у них ничего не вышло!

– Что ж, один флакон он мне оставил. – Гиллиан развёл руками.

– И ты его выпил?

– Мне эликсир не нужен. Я верю в себя.

Ответ Гиллиана прозвучал так просто и меж тем так решительно, что я поняла, почему Тиса в него влюбилась. Вертопрах или нет, он был хорошим парнем. Жаль только, что любил Гиллиан не меня, а прежнюю меня, так что от его планов напоить меня обратным эликсиром стоило держаться подальше.

– Интересно, – медленно сказал Эдард. – Мне, я заметил, отец эликсиров не предлагал.

Я мысленно согласилась с решением Родерика. Если этому властолюбцу Эдарду ещё и солонского эликсира налить, он, глядишь, вообще распояшется. Похоже, король у нас под стать королеве.

– Тебе и не нужно. – Гиллиан слабо улыбнулся. – Ты и так король. Упрямее и решительнее некуда. Я же тебя знаю.

– Да-да-да, – отмахнулся Эдард. – Ладно, достаточно о тебе. Наш отец тебя любил и оставил тебе бесценный подарок, я это понял, – в его голосе отчётливо слышалась желчь. – Вернёмся к обратному эликсиру. Если ты ещё не понял, мне очень нужен твой ответ.

Гиллиан коротко рассмеялся.

– Тебе он не понравится.

– Твоё молчание, поверь, понравится мне ещё меньше. Ну?

Гиллиан сделал глубокий вздох.

– Обратный эликсир все эти годы был у Кейрана. И Кейран подтвердил мне это.

У меня отвисла челюсть. Ничего себе у моего мужа запасы!

И, главное, мне не сказал ни слова!

Эдард присвистнул.

– У… Кейрана? Откуда?!

– Я не знаю. Отец только сказал, что это бессмысленная и ненужная штука и Кейрану давно бы пора его вылить. – Горький смешок. – Когда меня нашли в лесу с раненой ногой, Кейран зашёл ко мне. Я умолял его рассказать мне, что с Тисой, жива ли она, цела ли, но он сказал только, что я никогда её не получу. Что она изменилась навсегда. И мне никогда не достать для неё обратный эликсир, потому что он не даст мне ни капли.

Нехорошая улыбка исказила лицо короля.

– Значит, Кейран, – произнёс он мрачно. – Наш добрый герцог Дуартский обладает обратным эликсиром. Как интересно.

– Кейран никогда не поделится им ни со мной, ни с тобой, – тихо произнёс Гиллиан. – Никогда.

– Посмотрим. – Эдард нехорошо улыбнулся. – «Никогда» – такое грубое слово. Думаю, после пары задушевных разговоров Кейран не будет дурить и откроет мне, где взять это прекрасное снадобье. Иначе…

Эдард расхохотался злым, неприятным смехом.

– Герцог Дуартский спас мне жизнь, – твёрдым тоном напомнил Гиллиан. – Он защитил меня от сиенских убийц, а его лекари обработали мою рану. Эдард, я не желаю, чтобы ты…

– Казнил его? – Эдард небрежно отмахнулся. – Не говори ерунды. Но если Кейран действительно обладает этим мифическим флаконом и откажется делиться… что ж, придётся пообещать ему, что кое-кто ещё проведёт ночь с его очаровательной женой.

Он произнёс эти слова совершенно серьёзно. У меня мороз прошёл по коже.

Гиллиан сжал кулаки.

– Эдард!

– Всего лишь угроза, – рассеянно бросил Эдард. – Хотя, если Кейран начнёт упрямиться, я за себя не отвечаю. Но сейчас…

Его глаза сузились.

– Мне пора идти, – отрывисто сказал он. – Немедленно.

И быстро, не прощаясь с братом, удалился вглубь сада.

Я смотрела вслед королю, хмурясь.

Нужно предупредить Кейрана. Немедленно. Но где он сейчас?

Задумавшись, не сразу услышала хрустнувшую ветку и лёгкие шаги по краю клумбы. А когда заметила незваного гостя, было уже поздно.

– Тиса, – произнёс негромкий голос Гиллиана.

Он стоял под бортиком террасы. И смотрел прямо на меня. А также на мой, надо сказать, весьма глубокий вырез платья.

Аккуратно, в три маленьких шага я отступила под защиту шторы, продолжая смотреть на незваного визитёра. Гиллиан не отрывал взгляда от моего лица.

Минуту царило полное молчание.

– Я замужем, – произнесла я.

– Я знаю.

– Я не помню твоей любви ко мне. И своей любви не помню тоже.

– И это я тоже знаю.

Мы стояли и смотрели друг на друга, и я понятия не имела, что сказать. «Сударь, подите вон и не компрометируйте замужнюю женщину?»

– Я действительно замужем, – напомнила я. – А это мои покои. Наши покои.

– Я помню, Тиса.

Я вздохнула. Вот и я помню. И хорошо бы мне всё это забыть и оказаться где-нибудь на солнечном побережье. Увы, на мой крик: «А-а-а, заберите меня отсюда!» – скорее уж сбегутся придворные, и получится очередной скандал.

Гиллиан смотрел прямо на меня, и в эту минуту его лицо вдруг выглядело растерянным. Беспомощным.

– Я знаю, что её величество ненавидит Кейрана и хочет расторгнуть ваш брак, – произнёс он тихо. – Пожалуйста, позволь им вас развести. Мы будем счастливы вместе, Тиса, обещаю. Ты будешь счастлива со мной. Но не с Кейраном.

– Вообще-то, судя по настроению Эдарда, я не буду счастлива ни с кем, – не удержалась от язвительной реплики я. – Я слышала ваш разговор.

Гиллиан закусил губу.

– Ты…

– О да, – подтвердила я. – Я слышала всё. Включая твои откровения по поводу обратного эликсира в руках моего мужа. Как ты думаешь, что Эдард с ним теперь сделает? Вряд ли накормит медовыми пончиками.

Гиллиан опустил голову.

– Я не ожидал от Эдарда такого, если честно, – произнёс он. – Мы встречались только дважды, пока наш отец был жив. Эдард был красивым, благородным, уверенным в себе, и я никогда не подумал бы, что он… что у него будет такое безразличие к чужой судьбе. Такая тяга к власти. Должно быть, он изменился, получив корону.

– Да что ты говоришь! – не удержалась я.

Его лицо стало холоднее, твёрже.

– Но если Эдард или Валери попробуют тебя обидеть, я вступлюсь за тебя, обещаю.

– А за моего мужа? Не думаю, что ты сможешь переплюнуть по влиянию её величество. Да и вообще сиенцев, раз уж они настолько перестали стесняться, что посылают за тобой наёмных убийц, – я повысила голос. – Королева угрожает лишить моего мужа герцогства! Гиллиан, тут же чёрт знает что творится!

Гиллиан тяжело вздохнул.

– Тиса, я не король, – раздельно произнёс он. – Эдард управляет государством, и пусть он не делает это наилучшим, с точки зрения твоего мужа, образом, я не хочу и точно не буду вмешиваться. Эдард не раз предлагал мне должность при дворе, дядя прочил меня в наследники, но я отказывался и буду отказываться. Эдард – король, Валери – его королева, и её дела меня тоже не касаются. Герцог Дуартский сам лезет на рожон, открыто противопоставляя себя королю и королеве, и вставать между ним и Эдардом я не буду. Всё, что мне нужно, – вызволить тебя из петли этого ужасного брака. Тиса, пожалуйста, позволь мне помочь тебе.