Я шагнула вперёд, к королеве. Кто знает, чего мне это стоило.

– Убирайтесь, – произнесла я тихо и чётко. – Убирайтесь с нашей земли – или вас заставят убраться.

Всё. Здравствуй, эшафот, прощай, блестящее будущее. Надеюсь, Ассамблея не вернёт Эдарда на трон, а то он тут устроит радостную пьянку.

Королева побелела вся, от кончика носа до ледяных белых пальцев.

– Так, – зловещим тоном произнесла она. – Значит, вы с мужем одного поля ягоды.

Холодная улыбка раздвинула её губы.

– Воображаю, каково ему будет увидеть твою отрубленную голову.

Сил на страх уже не оставалось, поэтому я могла только обречённо вздохнуть. Ну я же говорила.

И тут двери гостиной со стуком распахнулись.

– Ваше величество! – На графе Холли лица не было. – Они проникли во дворец! Я не знаю как, но они уже здесь!

На лицах сиенцев отобразилось недоумение.

– Какие ещё «они»? – недовольно спросила толстуха-сиенка, стоящая возле выхода.

Несколько секунд я непонимающе смотрела на Холли. А потом открыла рот, поняв, что это означало. Неужели?..

– Так называемая «гвардия» герцога Дуартского ещё даже не начала вести так называемые «бои», – с отвращением произнесла королева. – Они скрываются под столицей, как обычные деревенские разбойники. Не выдумывайте, граф. Идите и проспитесь!

Холли сглотнул. От обычной его щёгольской манеры не осталось и следа.

– Но они… – начал он.

А потом махнул рукой, развернулся и бросился бежать.

В следующее мгновение распахнулась соседняя дверь. Офицер, вбежавший внутрь, тут же закричал что-то по-сиенски. Раздались вопли ужаса.

За офицером влетели ещё шестеро, один из которых был ранен. Придворные повалили к дверям.

– Закрыть выходы! – резко приказала королева. – Докладывайте!

– Герцог Кейран пообещал что-то дворцовой гвардии, я не знаю что, – выпалил другой офицер. К счастью, он говорил не по-сиенски, поэтому я его понимала. – Но они больше не на нашей стороне!

– Половина из них сиенцы! – с возмущением воскликнула дама, стоящая сразу за королевой.

– Да! Я не понимаю…

– Я понимаю, – процедила королева. – Предатели! Они уже не сиенцы, раз они против меня! Как Кейран оказался здесь?

– Карта тайных ходов… он уже… уже почти… – Офицер схватился за бок, по которому потекла кровь.

И тут в дверь ударили.

– Открывайте! – раздался звучный мужской голос. – Именем короля!

«Которого?» – чуть не вырвалось у меня.

На лице Валери гнев сменился страхом.

– Как они смогли? – прошептала она. – Половина гвардии на моей стороне, знать, армия… как?

«Как, когда я так яростно им угрожала и так щедро их подкупала?» – читалось на её лице.

Я не знала, что посулил им Кейран. Возможно, далеко не все офицеры гвардии разделяли его цели. Но что я знала наверняка, так это то, что правлением Эдарда и его королевы были недовольны очень многие. Свергнув его и получив единоличную власть, Валери мгновенно стала самой ненавистной аристократкой королевства.

Но и очень сильной. Если бы Кейран сразу не собрал свою партию против неё, она могла бы править ещё пять лет, а то и десять, и пятнадцать…

Меня пробрал мороз от одной этой мысли. И тут в дверь ударили снова.

– Где моя гвардия? – рявкнула королева. – Где сиенцы, которые остались мне верны?!

– В казармах, ваше величество, – выдохнул раненый офицер. – Их заперли… какой-то предатель… генерал Кейран предусмотрел всё.

Предусмотрительный у меня муж, нечего сказать. Я бы порадовалась за Кейрана и его сторонников, не будь моё положение настолько шатким. Если бы только кто-нибудь вытащил меня отсюда!

– Ваше величество, мы не удержим двери! – раздался крик. – Вам надо бежать!

– Нам всем надо бежать! – истерически закричала девица у стены. – Мы погибли! Они нас перережут!

Судя по интонациям других гостей, те разделяли её опасения. Половину выкриков я не понимала, но ясно было одно: среди сторонников королевы царила паника.

Тем временем кто-то открыл окна, и поток придворных хлынул к подоконникам. Судя по крикам, доносившимся оттуда, с третьего этажа готовы были прыгать не все.

– Отступаем, – коротко приказала королева. Она была вне себя от ярости, но, надо отдать ей должное, всеми силами пыталась держать себя в руках. – Но сначала…

Мрачная и кривая улыбка озарила её лицо.

– Сначала я оставлю Кейрану подарочек. Живой он свою обожаемую жёнушку не увидит.

Королева рванулась и схватила меня за волосы. В последний момент я успела вырваться, но здоровенная прядь осталась у неё.

– Фирр! – приказала она. – Зарезать её! Я хочу, чтобы Кейрана встретил её труп!

Граф Фирр и его напарник, тот, кто держал меня под локти, бросились ко мне.

Последние секунды. Власть королевы погибала, Валери проиграла, сюда шло подкрепление, но, если не произойдёт чудо в следующие пять секунд, я эту армию уже не увижу.

Никто не мог меня спасти. Значит, придётся спасать себя самой.

Я подставила подножку графу Фирру (удачную? неудачную?) и бросилась к его напарнику, рухнув ему на плечо.

– Графство будет ваше, – прошептала я ему на ухо.

На секунду лицо сиенца замерло, словно он что-то лихорадочно подсчитывал. А потом он бросил взгляд на сотрясающиеся створки дверей, размахнулся – и изо всех сил врезал графу Фирру в нос. Ещё удар – и кинжал выпал из сломанной руки.

Королева яростно закричала, но офицеры, подхватив брыкающуюся Валери, уже тащили её за собой в задние двери. Двое попытались потащить и меня, но мой неожиданный защитник, выдрав чёрный бархатный столик с корнем, обрушил его на них. Фальшивые бриллианты посыпались в разные стороны.

Я упала на одно колено, тяжело дыша. Голова всё ещё кружилась от обратного эликсира, голову затопила внезапная сонливость, и больше всего мне хотелось лечь. Вот сейчас самое время заснуть… лишь бы не затоптали бегущие придворные…

Раздался чудовищный треск и грохот. Я прикрыла глаза.

– Вот она!

– Вот она, ваша светлость!

Ну вот, меня наконец настигли. Сейчас прямо здесь и убьют. Тело охватила такая слабость, что я даже не могла разлепить губы, чтобы пообещать кому-нибудь герцогство.

– Тиса!

Это чудо? Или мне это только кажется?

Я с трудом приоткрыла глаза. Кейран стоял рядом со мной на коленях и улыбался. По щекам его текли слёзы.

Нет, точно чудо. Определённо.

– Ты здесь, – шёпотом выдавила я.

– Я здесь, – подтвердил он, сжимая мои пальцы в своих. – И мы победили.

Голова кружилась всё сильнее. Мир уплывал у меня из-под ног, и я понимала лишь одно: крики на сиенском совсем стихли. Валери сбежала, потеряв трон. Потеряв всё.

А мы… кажется, мы только что вернули своё королевство.

Я уже почти теряла сознание, но я помнила, что надо сделать… ещё одну вещь. Важную.

– Этот теперь граф, – прошептала я, указывая на своего защитника-сиенца.

И упала в обморок прямо мужу на руки.

Яркое солнце светило прямо в глаза. Я сонно заворчала, отворачиваясь.

– Просыпайтесь, ваша светлость.

– Какая я вам светлость, – пробормотала я, едва ворочая языком. – Я спать хочу!

– Сонная светлость, – невозмутимо подтвердил Кейран, усаживаясь на край кровати. – Которой пора вставать.

Я приоткрыла один глаз.

– Я долго спала?

– Меньше суток. Бывает и дольше.

Он смотрел на меня с насмешкой, но с тёплой насмешкой. Я невольно улыбнулась.

– Я жива, – шёпотом сказала я. – И вы живы.

– В этом я сомневаюсь до сих пор, – хмыкнул Кейран. – Когда я понял, что вы похищены, чуть не бросился в погоню за вами в одиночку. А вы ещё спрашивали, почему я так долго ни на ком не женился!

– Но вы не бросились, – упрекнула я. – А я, между прочим, ждала!

– Мне пришлось ускорить планы, но я не мог рисковать людьми, бросая их в бой без чёткой тактики и без малейшего представления, к чему это приведёт, – мягко ответил Кейран. – Ведь я отвечаю и за их жизни тоже. Нужно было запереть казармы, проникнуть во дворец так, чтобы со стороны казалось, что за Валери явилась целая армия…