– Как? – хрипло спросил Эдард.

– Например, отвести часть гвардии от столицы, чтобы лишить Валери людей. – Лицо Кейрана было мрачным. – Но это лишь полдела. Главное – сделать так, чтобы всё закончилось быстро, потому что начнут гибнуть люди. А последнее, что нам нужно, – это смута в столице.

– Это ужас, – прошептала я. – Насилие и смерть.

– Именно. Проще всего было бы убить Валери. – Кейран скрестил руки на груди. – Увы, раньше мы так рисковать не могли: это была бы бессудная казнь без доказательств. А сейчас её охраняют, и куда лучше, чем тебя, Эдард. Кстати, я узнал, как тебя травили на больничной койке, если тебе любопытно.

На лице Эдарда появился проблеск интереса.

– То есть меня действительно… продолжали травить, пока я валялся в постели? Твоя жена не врала?

– С чего бы? – Кейран изогнул бровь. – Тиса – одна из порядочнейших и самых благородных леди, которых я когда-либо знал.

Надо же. И этот тип ещё недавно бросал мне в лицо: «Впрочем, какая из вас леди?» Что ж, запомню.

– Мы полагаем, что её величество смачивала кончики ногтей органическим ядом, – произнёс Кейран. – Нам очень повезло, что у сестры леди Тисы хорошее чутьё на неприятности. Когда леди Нора попала в свиту королевы, она тут же поняла, что играть на этой стороне опасно и может плохо закончиться. Это действительно плохо для неё закончилось: леди Нору отравили.

Я ахнула.

– Фатально?! То есть…

– Гиллиан успел отдать приказ о её защите, так что она жива и совсем скоро встанет на ноги, – успокаивающе сказал Кейран. – Девушку перевели в отдельное крыло и уже оттуда её смогли тихо переправить в дом леди Лонтре. Герцогиня, разумеется, тут же побеседовала с девицей по душам и выяснила, что леди Нора видела, как её величество делала маникюр и примешивала к сиенскому нежно-голубому лаку нечто, хранившееся в закрытом ларчике.

– В ларчике с ядами, не иначе, – пробормотала я.

– Тебя отравила твоя собственная жена, Эдард, – спокойно завершил Кейран. – Теперь мы знаем достаточно, чтобы это утверждать.

– Можно подумать, открытого бунта и мятежа недостаточно! – фыркнул Эдард.

– «Бунт и мятеж» говорят, когда упоминают о неудачной попытке переворота, – поправил Кейран холодно. – Действия Валери не выглядят неуспешными. Напротив. Поневоле начинаешь вспоминать, почему самый первый способ не допустить поражения – это обезглавить противника до начала битвы. Но эту возможность мы упустили.

Вся его недавняя мягкость испарилась без следа – рядом со мной стоял жёсткий и безжалостный полководец.

Я подошла к окну и опёрлась о подоконник рядом с Кейраном.

– И что мы будем делать? – довольно робко поинтересовалась я.

– Я. – Кейран бросил взгляд на Эдарда. – Делать буду я, и нашими планами буду заниматься я. Вам стоит отдохнуть, а не развлекать этого разгильдяя; он уже натворил достаточно дел. Охрану и целителей я ему обеспечу, так что не беспокойтесь на его счёт.

– Тебе стоило бы говорить со мной поуважи… – начал Эдард и застонал, схватившись за бок.

– Двадцать с лишним лет этого не делал и сейчас начинать не буду, – отрезал Кейран. Взгляд холодных голубых глаз переместился на меня, и я невольно вздрогнула. – Идите спать, леди Тиса. Вам предстоит нелёгкий день, а мне – нелёгкая ночь. – Он кинул взгляд на светлеющее небо. – Точнее, её остаток.

Я бы с радостью возразила, но мне не хотелось спорить с мужем при Эдарде. Проклятье, как же было удобно, когда Кейран якобы наглотался обратного эликсира! И поговорить с ним можно было, и за руку подержать, и даже поулыбаться друг другу!

Я искоса посмотрела на своего грозного супруга. В этого-то, пожалуй, и три кастрюли эликсира вольёшь – мало будет.

Что ж, спорить не будем, раз толку всё равно нет.

Я грациозно выпрямилась.

– Спокойной ночи, ваше величество. – Я коротко поклонилась Эдарду. – Ваша светлость, увидимся утром.

– Без сомнения.

Высоко подняв голову, я решительным шагом направилась к выходу.

– Зря ты её отпускаешь одну, – раздался хриплый голос Эдарда, полный издёвки. – С такой женщиной лучше не ссориться. Или думаешь, она у тебя будет по струнке ходить, как Валери у меня? Зря!

Мне очень захотелось обернуться и послушать, что ответит Кейран.

Но за мной уже закрылась дверь.

Я так и не заснула.

В спальне, которую мне предоставили, было всё для удобного сна, включая спешно подогнанную под меня ночную сорочку и горячую ванну за приоткрытой дверью. Но вместо того, чтобы блаженно отмокать в тёплой воде, я достала наугад книгу с полки и села на подоконник, механически переворачивая страницы.

Я хотела знать, что происходит. Я хотела помочь или хотя бы дать совет.

Но Кейрану не нужны были мои советы. Он действительно всё делал сам, используя меня как невольную помощницу, ширму, красивую куклу, но не настоящую союзницу.

Я не была обижена на него за это. В конце концов, Кейрану удалось собрать союзников, сбежать от королевы и спасти Эдарда, хотя симпатий к последнему мне это не прибавило. К счастью, если Кейран победит, королевство будет свободно от прихотей любого монарха, будь то хоть Гиллиан, хоть десять сиенских принцесс сразу.

…Гиллиан. Я очень надеялась, что Кейран прав и с ним всё в порядке. Если Валери не дура, она будет держать его за ценного заложника, пока Эдард с нами. А она не дура.

И сейчас она очень опасна. Если действительно начнутся аресты и казни…

Я обняла себя руками. Книга выпала на пол. Мне вдруг стало страшно. Не только за людей, которых Кейран хотел спасти и обещал сделать для этого всё возможное. Нет. Мне было страшно за Кейрана.

На что он пойдёт ради своей страны? На всё. Он никогда не отступит, никуда не сбежит и пойдёт на любой риск, не закрывая глаз. А это значит, что я могу потерять своего мужа уже сегодня.

Мужа, которого если я ещё и не люблю всем сердцем, то уже очень к нему привязалась.

– Кейран, – прошептала я.

Скрипнула дверь в спальню.

– Герцогиня, – прозвучал спокойный голос Кейрана. – Так и не легли?

– Ляжешь тут с вами, – ворчливо отозвалась я, выпрямляясь. – Вы с военного совета?

– Что-то вроде того. – Кейран прошёл в комнату. – Я собираюсь проспать пять или шесть часов, иначе свалюсь окончательно. Составите мне компанию?

Я смерила его мрачным взглядом.

– Можно подумать, у меня есть выбор с таким властным супругом.

– Вы вольны остаться на подоконнике и смотреть, как я сплю, – невозмутимо парировал мой муж. – Варианты есть всегда.

– Ну спасибо вам.

– Всегда пожалуйста.

Мы уставились друг на друга и одновременно расплылись в не очень весёлых, но улыбках.

– Я скучала по вам, – тихо сказала я. – Не очень-то весело сидеть тут одной.

– Не самое лучшее время, чтобы вас развлекать, – сухо произнёс Кейран. – Я дал бы вам работу, но вы слишком неопытны, а сейчас вам нельзя проявлять свою неопытность: ваш фасад должен отражать безупречную и уверенную в себе жену герцога.

– Сколько же можно-то, – пробормотала я. – Изображать эту самую вашу безупречность.

Лёгкая улыбка тронула его губы.

– А вы ещё хотели в королевы. Помните?

Я тихонько застонала.

– Хочу домой, – грустно сказала я. – Собирать кленовые листья в альбом, есть черешню весной, и чтобы никаких наёмных убийц, отравленных ногтей и обнаглевших королей на диване.

– С последним я особенно согласен.

Мы вновь обменялись улыбками.

– Я правда не могу как-нибудь помочь? – уточнила я робко.

Кейран покачал головой.

– Вы должны быть в безопасности, Тиса. Вы слишком ценная добыча для Валери. Вы королевской крови, вы правнучка королевы Марии. Вы не сломались под издевательствами королевы, и об этом знают многие. Вы опасны для неё. Хуже, вы моё уязвимое место.

Что-то мелькнуло в его лице, когда он это сказал. Я подняла бровь.

– Вы же не хотите сказать, что вы безумно меня любите и сойдёте с ума, если со мной что-то случится? Я-то думала, я для вас нечто вроде ценной вазы или золотой грелки, которую можно брать с собой в Ассамблею или класть рядом в постель.