Камилла придвинулась ближе.

– Ну-ну, – почти прошептала она. – А ты не вспоминаешь, сестрёнка, что при дворе мы окажемся вместе? И что там тебя может ждать много разных сюрпризов?

В груди ёкнуло. Отвергнутая и обозлённая сестрёнка способна на многое. Особенно если она, как Камилла, легко пользуется своей красотой и обаянием.

– И что же ты сделаешь, дорогая сестра? – поинтересовалась я официально и вежливо. – Соблазнишь его величество? Вряд ли королеве это понравится.

Губы Камиллы изогнулись.

– Всякое может быть. Я слышала, королеве нужны фрейлины. – Она наклонилась ко мне. – Помни, при дворе карать и миловать может только его величество. А его величество прислушивается к королеве Валери. Так что жди сюрпризов, сестрёнка.

Я чуть не поперхнулась.

Но Камилла, сразив напоследок улыбкой графа Холли, уже отошла.

Зато в дверях началось оживление. Молодой секретарь, которого я уже видела раньше, приблизился к Кейрану, чуть ли не расталкивая гостей, и быстро произнёс несколько слов. Герцог едва уловимо нахмурился.

Я поймала его взгляд и подняла брови, вопросительно глядя на него, но Кейран покачал головой. И тут же быстрым уверенным шагом подошёл ко мне.

– Настал тот самый момент, – произнёс он тихо. – Готовы? Договор ждёт. Хотите примерить корону, Тиса?

Взгляд жёстких голубых глаз затягивал. Голова закружилась.

Корону. Он предлагал мне корону.

Голос разума напоминал, что двор – опасное место.

…Но за мной идут наёмные убийцы-сиенцы, и выбора у меня нет.

Брак между мной и Кейраном не будет заключён по любви.

…Но кто меня любит? Даже Гиллиан влюблён в прежнюю Тису, не в меня.

Что я, строго говоря, не готова отдать жизнь ради великой цели.

…Но спасти королевство от сиенцев, стать женой человека, который не даст разграбить и растащить нашу землю…

Голос честолюбия было нелегко заглушить. И, глядя в глаза Кейрану, я вдруг поняла, что не хочу этого делать.

Будь что будет.

– Да, – произнесла я, отвечая на оба вопроса сразу. – Конечно, ваша светлость.

Медленно, скользя взглядом по лицам гостей, я подошла к заветному столу, держа Кейрана под руку. Руки чесались схватить брачный договор и тщательно выверить каждую строчку, но при гостях это было совершенно невозможно.

Я вдруг поймала взгляд леди Изабеллы. Моя мачеха жадно смотрела на договор, и я внезапно поняла, что она вот-вот перестанет иметь ко мне любое отношение. Мачеха продала меня, и всё, что она получит, – некую сумму наличными. А я вот-вот стану свободной от неё и от сестёр.

Впрочем, не совсем. Я нахмурилась, вспоминая об угрозах Камиллы. Но я подумаю о них завтра. После первой брачной ночи, когда я оставлю герцога ночевать за дверью.

Я покосилась на Кейрана. Хотя его, пожалуй, оставишь.

Гости одобрительно зашумели, когда его светлость первым взял в руки перо.

– Ещё одно, – внезапно провозгласил граф Холли, коснувшись локтя Кейрана. – Кейран, друг мой, ты ведь не забыл о самой главной части церемонии? Мы не будем её пропускать, не так ли?

Лорд Кейран выпрямился, хмурясь.

– Не стоит, Херберт.

– Напротив, – возразил Холли живо. – Пусть все видят, что для вашего брака нет никаких препятствий.

Он повернулся к гостям, воздев руки.

– Итак, знает ли кто-то причину, по которой этот брак не может состояться? Скажите сейчас или молчите вечно!

Молчание. Гости переглядывались, кто-то удивлённо, кто-то с любопытством, но никто не произнёс ни слова. Мачеха покривилась, но и она, и мои сёстры молчали. Молчали все.

Я перевела дух. Хм, неужели я на какой-то момент испугалась, что наш брак не состоится? Как забавно.

Кейран холодно усмехнулся, обводя взглядом гостей. Камилла с недовольным видом скрестила руки на груди.

Граф Холли наклонил голову даже с каким-то разочарованием.

– Хорошо, – произнёс он. – Если никто так и не произнёс ни слова против…

– Я против.

Кейран резко повернулся к двери. Я медленно повернулась вслед за ним, уже смутно догадываясь, кого увижу.

Седовласый аристократ в чересчур кичливом, на мой взгляд, костюме стоял в дверях. Сапоги для верховой езды оставались безупречно чистыми, значит, он приехал в карете. Но, судя по небрежному положению воротничка и заломленной манжете, одевался он в спешке.

– Ваша светлость. – Леди Изабелла, стоящая ближе всех к дверям, торопливо поклонилась. – Какая часть видеть герцога Брайского на свадьбе моей падчерицы.

– Я желал бы видеть вашу падчерицу не здесь, а при дворе вместе с вами, – последовал сухой ответ герцога Брайского. – Вы не последовали моим указаниям, леди Изабелла.

Мачеха заметно побледнела. Краем глаза я заметила, как умница Нора беззвучно отступает к дверям. Если честно, меня подмывало последовать её примеру.

И тут мне на талию опустилась мужская рука, пренебрегая всеми правилами этикета.

– Леди Изабелла последовала моим инструкциям, и я благодарен ей за это, – послышался звучный голос Кейрана. – Что касается тебя, я отнюдь не ждал тебя. Даже если бы я знал, что ты обретаешься в наших краях, пожалуй, я не стал бы присылать тебе приглашение.

Улыбка герцога была так же холодна, как ночная трава прошлой ночью.

– Или ты вдруг передумал и решил, что моя невеста станет прекрасной парой твоему бывшему подопечному? Увы, поздно.

Челюсти Брайского сжались. Сейчас он был похож на бульдога, промахнувшегося мимо добычи.

– Вовсе нет, – таким же ледяным тоном ответил он. – Но леди Тису и её сестёр немедленно требует ко двору его величество. Я здесь, чтобы передать его волю.

По толпе гостей пронёсся вздох. Воля его величества – закон, как ни крути.

Кейран выпустил мою талию и шагнул вперёд, закрывая меня собой.

– Не знал, что ты перешёл в королевские курьеры, – проронил он насмешливо. – Что ж, будем считать, что ты доставил сообщение.

Он небрежно указал рукой на дверь. Я чуть не открыла рот. Кейран что, выгоняет герцога Брайского на мороз? Ну, не на мороз, на улице вполне себе тепло, но…

Брайский повернулся ко мне.

– Кейран перешёл все границы, – произнёс он, глядя на меня пронзительно. Во взгляде его читалась не просто плохо скрытая неприязнь. В нём было чуть ли не отвращение. – Ты это понимаешь, девочка?

Я сжала губы. Да он же совершенно не уважает Тису! Для него она такая же мокрая тряпка, как и для остальных моих добрейших родственников.

– Его величество подберёт для тебя мужа, – сухо продолжил Брайский. – И им совершенно точно будет не опальный герцог Дуартский. Ты и твои… родственницы, – он поморщился, – уедете отсюда со мной прямо сейчас.

– Но наши вещи… – нерешительно начала леди Изабелла.

– Прибудут позже, – отрезал Брайский. – Выполняйте.

Мои глаза сузились. А ведь он сейчас здорово унижает хозяина дома. А заодно и меня. Мужа мне, значит, его величество подберёт? Счастье-то какое, сейчас расплачусь от облегчения.

Что ж, теперь мой выбор стал ещё проще. Или стать пленницей человека, который готов выдать меня замуж абы за кого, или… или принять предложение Кейрана.

Которое я, если говорить по совести, уже приняла. Просто до самого последнего момента… не знаю, чего я ждала. Признания в любви?

Да уж. Герцог тот ещё романтик.

– Ваша светлость. – Я смерила герцога Брайского холодным взглядом, не имеющим ничего общего с прежней Тисой. Не взгляд королевы, пожалуй, но я ещё потренируюсь. – Вы чуть не испортили мне свадьбу.

– Чуть? – хмыкнул кто-то из гостей за моей спиной.

Я не обернулась. Вместо этого я шагнула к лорду Кейрану и взяла его под руку. Надо отдать ему должное, его рука даже не дрогнула.

– Что ж, всё к лучшему, – беззаботно сказала я, стряхнув с рукава своего будущего мужа невидимую пылинку. – Вы сможете доложить его величеству, что наш брак был заключён совершенно законно и по доброй воле обеих сторон.

На миг мне показалось, что у бывшего опекуна Гиллиана отвиснет челюсть: такое изумление было в его глазах. Но он мгновенно взял себя в руки.