Так, лучше не поднимать тему чувств. А то не успею рта раскрыть, как тут же окажусь в супружеской постели. Я почувствовала, что краснею под внимательным взглядом своего мужа, и срочно переменила тему.

– А что вы делали этой ночью? Интриговали против их величеств где-то в городе?

Кейран покачал головой.

– Я не готов делиться с вами именами и конкретными планами. Ради вашей же безопасности: пока я не уверен в успехе, вам лучше ничего не знать.

– Но я ваша союзница, – возразила я. – Вы сами это сказали!

– Пока для всех вы моя жена, и только, – последовал холодный ответ. – Красивая кукла королевской крови, как думают многие. Пусть думают. Сейчас ваша задача – освоиться при дворе, а моя как вашего супруга – защищать вас. Я посвящу вас в свои планы, когда вы мне по-настоящему понадобитесь. Кстати, как прошла ваша встреча с её величеством?

Я невольно поёжилась, вспоминая холодную ярость королевы.

– А-а-а… М-м. Кажется, я действительно начала осваиваться при дворе. И её величеству это крайне не понравилось.

Кейран сощурился в полумраке спальни. Чуть-чуть, но при виде его прохладного взгляда мне вдруг захотелось попятиться на террасу. Так, подышать свежим воздухом.

– Кажется, я не приказывал вам ссориться с королевой, – опасно спокойным тоном произнёс Кейран.

Я вспыхнула. Не приказывал он?

– Да вы права не имеете мне приказывать! – Я дёрнула штору так, что та чуть не рухнула с карниза. – Более того, вы смылись непонятно куда и оставили меня в этом… гнезде ослиц!

Лицо герцога оставалось непроницаемым.

– Ослиц?

– Ну не гадюк же, – устало вздохнула я. – Раз я до сих пор жива.

Вместо ответа Кейран неторопливо пересёк комнату и остановился в двух шагах от меня. По моей коже невольно прошла дрожь. Словно мы снова стояли в его кабинете наедине, но тогда я ещё не была его женой, а сейчас…

– Тяжело вам пришлось? – неожиданно спросил он.

Я пожала плечами. По сравнению с угрозами Эдарда и историей с обратным эликсиром сейчас моя встреча с королевой казалась далёкой и неважной.

– Королева очень хотела, чтобы я призналась, что наш брак насильственный, отвратительный, ужасный, чудовищный и вообще это худшее, что со мной случалось. Или чтобы я хотя бы промолчала, когда мои сёстры будут докладывать об этом его величеству.

– Валери хочет расторгнуть наш брак немедленно, – кивнул Кейран рассеянно. – Как я и полагал. И что вы ей сказали?

– Правду, само собой. – Я мило улыбнулась. – Что вы вынудили меня к этому браку, что мои дорогие родственницы помогали вам изо всех сил и что в гробу я видала вас, этот дворец, наш брак и уж точно саму королеву.

Лицо Кейрана не изменилось, но я ясно ощутила, что он напряжён, как сжатая пружина. Ладно, пора сказать правду.

– Я послала её к чертям, – честно сказала я. – А королева сказала, что я стану или вдовой, или женой государственного изменника, а ваше герцогство достанется благодарным сиенцам. Вот так вот.

Брови Кейрана взлетели.

– Представляю, насколько была обрадована её величество.

– Угу, – вздохнула я. – И не говорите.

Мы замерли у окна, не глядя друг на друга. Я прекрасно понимала, о чём думал Кейран сейчас. Мы вступили в открытый бой с королевой.

– Что ж, пусть так, – произнёс Кейран вслух. – Но я готов к схватке. Жаль, нам не позволили поселиться в моём столичном доме: там у меня было бы куда больше свободы действий. Но мне и так удалось многое всего за несколько часов. Почти всё, что я хотел.

В его лице была такая спокойная решимость, что я невольно его зауважала. Немногие на месте Кейрана были бы настолько расслабленны.

– Вы действуете быстро, – произнесла я вслух.

– Я и планирую действовать быстро. Даже быстрее, чем вы думаете.

Я моргнула. Он серьёзно планирует усадить меня на трон за пару дней?

– Невозможно, – произнесла я вслух. – Вам понадобятся недели, может быть месяцы. Разве нет?

– Вы недооцениваете наглость и жестокость сиенцев, моя дорогая. – Кейран усмехнулся. – С каждым днём они всё больше восстанавливают против себя и старую аристократию, и остальных членов Ассамблеи. И речь идёт не только о неправедной наживе или непомерных налогах, но и о безнаказанных случаях насилия над женщинами, например. Дочь графа, сестра барона… вы можете себе представить, что испытали жертвы. Двух из них нашли мёртвыми.

Я невольно вздрогнула. Сиенцы способны и на это? В мирное, казалось бы, время? Нет, меня тоже выдали замуж вроде как не вполне добровольно, но… но…

Взгляд Кейрана, странно задумчивый, скользнул по моему лицу.

– Вот-вот. Вы не поверите, сколько преданных, казалось бы, королеве лордов и леди Ассамблеи ухватились за моё предложение. Я очень близок к цели, моя дорогая супруга.

Кейран сделал шаг ко мне. Пальцы, волевые и твёрдые, коснулись моего подбородка.

– Вот только есть ещё одна угроза, – произнёс он негромко. – Пока наш брак не подтверждён, его величество может развести нас своей королевской волей. А воля эта меняется с каждым часом и зависит даже от несварения желудка. Я не желаю, чтобы мой брак зависел от чьих-то пережаренных куропаток.

Я чуть не икнула. Это он о том, о чём я думаю?

– Вы хотите…

– Я хочу провести с вами эту ночь, – спокойно подтвердил Кейран. – В постели.

Ой. Так, самое главное – не грохнуться в обморок.

– Вы прямо сейчас начнёте наш брак подтверждать? – уточнила я почти ровным голосом. – Или всё-таки дадите сначала выспаться?

Пальцы Кейрана скользнули по моей шее, и я отчётливо ощутила полупрозрачность своего домашнего платья. Странно, с Гиллианом мне было почти всё равно, но сейчас вдруг захотелось закутаться. Эти руки, эти шершавые пальцы, бесстыдно выписывающие круги вокруг ямочки между ключицами, рисующие волны, подбирающиеся к груди…

– Всё ещё хотите выспаться? – поинтересовался Кейран небрежно.

Я сглотнула.

– Да, – почти шёпотом сказала я. – Очень. И желательно в своей… собственной… посте… да что вы делаете!

Его рука легко и небрежно сжала… то, что лежало под моим платьем. И тут же отпустила.

– Думаю, идти ли за плетью, – протянул Кейран. – Раз уж вы так заинтересовались слухами о моих исхлёстанных любовницах, почему бы и не доставить вам удовольствие, сделав эти слухи реальностью?

Я отступила и скрестила руки, но это лишь заставило полупрозрачные кружева вспорхнуть, подчёркивая грудь ещё сильнее. Кейран обвёл мою фигуру выразительным взглядом.

– Впрочем, можно оставить плети на будущее. Потом, когда будет больше времени.

Он резко шагнул ко мне. И быстро, не давая времени даже открыть рот, подхватил на руки.

– Вот и всё, – подытожил он. – Осталось только снять это платье, и вы моя.

– Отпустите меня сейчас же!

– Нет уж. – Кейран легко подхватил меня чуть ниже талии. – У меня была тяжёлая ночь, и последнее, чего я хочу, – это лишиться всего из-за дурацкой случайности. Что-что, а развод мне грозить не будет. Я несу вас прямо в супружескую постель.

Я застыла у него на руках.

Он это серьёзно! Кейран сейчас собирается лишить меня невинности, чтобы подтвердить наш брак! Прямо сейчас! Так, чтобы любой целитель подтвердил, что я по-настоящему его жена. Не то чтобы, впрочем, Кейран разрешил приблизиться ко мне хоть одному целителю, посланному королевой.

– А-а-а… – Я наконец обрела дар речи. – А может быть, договоримся?

– Увы, герцогиня, – Кейран окинул меня беглым взглядом, – вам нечего предложить мне, кроме вас самой.

Всё ещё держа меня на руках, он неспешно направился к кровати.

– И именно это я и собираюсь взять.

Пол скрипнул под его шагами. Постель приближалась, а я лихорадочно думала. Что мне делать? Протестовать? И что тогда? Хочу ли я вообще, чтобы брак остался недействительным и неосуществлённым и нас развели? Ну…

Вообще-то нет. Если выбрать между тем, чтобы лечь в постель с Кейраном, и победой королевы-сиенки, лучше я проведу с Кейраном ночь, но натяну этой заразе всё, что натягивается. Так, чтобы она руки держала подальше от чужих поместий!