– Насчёт «класть рядом в постель» не могу с вами не согласиться, – серьёзно сказал Кейран. – Ощущения по ночам были потрясающие. Что же касается всего остального…

Но он замолчал, не закончив фразу.

Я перевела взгляд на его руку.

– Как ваша рана? – тихо спросила я. При Эдарде я спрашивать постеснялась.

– Целители постарались, так что боли я почти не чувствую, – пожал плечами Кейран. – Пара дней, и всё пройдёт.

– Вы… здорово фехтуете.

Насмешливая улыбка.

– А вы сомневались?

Гм. Ну… нет. Но выглядело впечатляюще всё равно.

Кейран подошёл к окну, вглядываясь в сад.

– Здесь по утрам бегают белки, – вдруг произнёс он. – Внуки леди Сторн очень любят их подкармливать. Будь у нас время…

Я невольно улыбнулась, поняв, что он хотел сказать. Как и я, Кейран не забыл тот момент, когда в наши покои забежал бельчонок, а я так и не успела его погладить. Всё-таки какая-то сентиментальная частичка в моём муже пробудилась, и это меня грело.

Я встала рядом с Кейраном, коснувшись плечом его плеча.

– А в вашем поместье бегают белки? – негромко спросила я.

– Редко. И в основном в лесу. Мадам Форшмит не поощряет подобный непорядок.

– Да уж, она такая, – пробормотала я.

Мы взглянули друг на друга.

Я хотела попасть домой. Поискать белок в саду и в парке, посидеть в знакомой столовой и насладиться шедеврами герцогского повара… и всё-таки узнать своего невыносимого мужа получше. Увы, возвращение домой откладывалось.

…Если мы вообще до него доживём.

Я вздохнула и вдруг ощутила лёгкое неудобство в районе груди. И тут же вспомнила, откуда оно взялось.

Я порывисто повернулась к Кейрану.

– Гиллиан передал мне крошечный флакончик обратного эликсира, – выпалила я. – Это ведь оружие, не так ли?

Брови Кейрана поднялись.

– Гиллиан передал вам эликсир вместо того, чтобы тайком подлить пару ложек в ваш кофе? Какое необыкновенное благородство.

– Он хотел, чтобы я ему доверяла, наверное. Чтобы я сама приняла решение. – Я потёрла лоб. – Но я не об этом. Я не хочу пить обратный эликсир, но ведь мы: вы и я – можем использовать его? Против Валери, например?

Кейран задумчиво посмотрел на меня.

– А вы хотели бы? – спросил он серьёзно.

Я открыла рот. Ну…

…Первым моим ответом было бы: «Да». Конечно же, куда лучше не становиться убийцами королевы, а просто налить ей эликсира. Всё-таки Валери – какая-никакая, но законная супруга короля, пусть она его и свергла совершенно незаконным образом. Если Эдард прилюдно её казнит или люди Кейрана зарежут в уголке, это вроде бы и спасёт жизни, и восстановит мир в столице, но… но убивать плохо. Убивать символическую фигуру королевы, пусть даже она последняя мерзавка, – это становиться на одну доску с ней. Это значит, что новое правление, будь оно хоть десять раз законное и пятьдесят раз справедливое, будет обагрено кровью.

Поэтому обратный эликсир – это вроде бы очень даже неплохой выход. Все живы, Валери раскаивается, дальше по плану фейерверки, торжественный обед, все обнимаются и… ну…

Я покосилась на Кейрана. Можно даже брачную ночь устроить. Настоящую.

Вот только насильно влить в кого-то обратный эликсир – это настоящее зло. Возможно, даже хуже убийства. Кейран это понимал, когда вручил Родерику бутылку с эликсиром. И Гиллиан, кажется, понял тоже. Обратный эликсир – страшная штука, и если принимать его, то только добровольно и уж точно не под угрозой казни. Да и не факт, что на Валери он подействует, ведь не подействовал же ни на Родерика, ни на Кейрана.

А на меня? Подействовал бы?

– Не знаю, – сказала я вслух. – Правда не знаю. Но, наверное, мне стоит носить его с собой, да? Ради блефа или на самый-самый крайний случай?

– Чтобы вручить его вашей мачехе на день рождения?

Я изумлённо посмотрела на Кейрана. И мы оба засмеялись.

Несколько минут мы тихо стояли около окна. Я положила голову Кейрану на плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением покоя.

– Пора спать, – негромко сказала я. – Но я хотела узнать одну вещь.

– Всего одну? – в голосе Кейрана звенели смешинки. – Я бы поставил на двадцать или сто.

Я подняла на него взгляд.

– Не про королеву и то, как мы будем с ней бороться, – мягко сказала я. – Про нас с вами. Теперь, когда вам больше не нужно притворяться… что мы будем делать? Как относиться друг к другу? Потом, завтра и всегда?

Кейран долго смотрел мне в глаза.

– Не знаю, – наконец произнёс он. – Вы любите честность, Тиса; так вот, я не знаю.

Я кивнула.

– И я, кажется, тоже не знаю, – сказала я шёпотом.

Его лицо расслабилось.

– Ну вот видите. – Его рука обхватила меня за плечи. – Впереди долгий путь. А сейчас, я надеюсь, вы наконец поспите.

Я вздохнула и вывернулась из-под его руки. Поспать действительно стоило: я ощущала свинцовую усталость.

– Интересно, – произнесла я, скрывшись за ширмой, – что вы будете делать, если я лягу спать без ночной рубашки?

– Скажу, что вы наконец сделали то, что я давно предсказывал, – последовал невозмутимый ответ от окна. – Сняли ночную сорочку для меня. И не просто для купания, а в спальне, в постели и на всю ночь.

В голосе Кейрана слышались явные нотки самодовольства. Я возвела глаза к потолку и, вздохнув, начала переодеваться. Без сорочки? Ну нет. Ни за что! Не дождётся!

…По крайней мере, пока. Вот.

*

За окнами экипажа садилось солнце. Закат раскинулся над притихшими улицами, но мне было не по себе от мирного пейзажа за окном. Мне чудилось, что сиенцы Валери совсем рядом, хотя до столицы было как минимум полчаса езды, а Кейран упомянул, что наши передвижения секретны.

Вот только насколько секретны? В конце концов, уже прошло больше двух суток с тех пор, как мы сбежали, а Валери не слепая и прекрасно умеет угрожать и перекупать. Если у Кейрана есть разведчики, то у королевы они есть наверняка.

Я невольно коснулась корсажа платья, где был запрятан флакончик с обратным эликсиром. Эх, хорошо бы там оказалось самоподмешивающееся летающее снотворное, чтобы Валери заснула месяца на два! Но увы.

– Так куда конкретно мы направляемся? – поинтересовалась я, поворачиваясь к Кейрану.

– В западные казармы, – последовал спокойный ответ.

– И вы уверены, что нас там не ждёт засада?

– Среди моей гвардии? – По губам Кейрана скользнула улыбка. – Что вы, ваша светлость. Сейчас это самое безопасное место.

– Потому что вы генерал, герой войны и армия вас обожает? – уточнила я.

– Гвардия – это наша главная сила, – в голосе Кейрана зазвучали металлические нотки. – Точнее, моя главная сила. Потом место главнокомандующего займёт другой человек, которого утвердит Ассамблея, но сегодня действовать должен я. Мы должны победить быстро и как можно более бескровно, а это значит, что нам нужно показать превосходящую мощь с таким размахом, чтобы сиенцы вокруг королевы дрогнули.

Я вздохнула. Ну да. Извечные мужские игрушки – большая-большая армия.

– Я поняла, – отозвалась я. – Вам не нужно быть таким многословным.

Кейран поднял бровь.

– Вы не думали, что я хочу произвести на вас впечатление?

Я поперхнулась. Вот уж чего я точно не думала. А стоило бы, наверное.

– Но зачем вам я? – полюбопытствовала я. – Не поймите неправильно, я рада, что вы взяли меня с собой… но почему? Я не умею произносить речи, и уж тем более мне нечем вдохновлять солдат.

Взгляд Кейрана упал на мою грудь в скромном вырезе зелёного платья.

– Неужели? А я полагаю, у вас большие ресурсы.

Я возмущённо уставилась на него.

– Вы… вы серьёзно?

– Почему нет? Гвардейцы любят хорошеньких женщин, и мой статус серьёзно поднимается в их глазах, когда рядом стоит такая красавица. – Глаза Кейрана неожиданно потеплели. – Особенно если она поддерживает меня во всём.

– Поддерживаю, когда вы придерживаете свою властность, – пробормотала я.

– С этим, боюсь, вам придётся подождать. – Кейран выглянул в окно. – Мы приехали.