- Не совсем расслышал последнюю фразу, - холодно улыбнулся бывший Темный Властелин. Он содрал с души радость от долгожданной встречи с родственницей, сложил в четверо и выбросил за ненадобностью. Похоже, его сестрица та еще штучка с замочком!

 - Эээ... - никогда она не умела отвечать, будучи застигнутая врасплох. Как и свой язык контролировать. Девушка попятилась, виновато улыбаясь, и на что-то наткнулась.

 Бздынь!

 - Ой... - Эйлин прижала к голове уши. - Впрочем, она была ужасна. Я давно не видела столь безвкусной вещицы. Вы ее на распродаже купили?

 Хранитель побагровел. Он голубого вздохнул. Еще раз. Это не помогло ему взять себя в руки. Ааа, к демонам воспитание! Мужчина схватил чернильницу, сжал ее в кулаке, размахнулся и бросил в эльфийку.

 - Это была ваза моей невесты! - тяжелое пресс-папье отправилось в полет вслед за чернильницей. - Она лучший мастер по фарфору. Ее работы уникальны! Бесценны, а вы уничтожили ее подарок, изверги! Вон отсюда!!! - пророкотал взбешенный Хранитель, продолжая обстрел гостей предметами с письменного стола. Пятна чернил украсили пушистый кремовый ковер, пресс-папье оставило скол на столешнице старинного стола, брошенный бумаги веером разлетелись по залу для приемов, а редкий фолиант подбитой птицей распластался у двери.

 - И я? - выглянул из-за кресла Иллинойс.

 - Оба!!! - взвыл эльф. Ящик от письменного стола разбился об угол кресла, откуда выглядывал бывший темный.

 Не желая более необходимого испытывать терпение хозяина дома брат и сестра бежали спешно собравшись. Уже на улице, отойдя на безопасное расстояние, Эйлин меланхолично поинтересовалась:

 - Деньги есть?

 - Серебрушку медью наберу, - вывернул карманы Иллинойс.

 - Хм, надеюсь поделки невесты Хранителя Кланов действительно высоко ценятся, иначе мы на мели, - девушка продемонстрировала изящную фарфоровую статуэтку.

 - С ума сойти! Моя сестра - воровка! - потрясенно воскликнул эльф и с бросил на Эйлин возмущенный взгляд.

 - А сам-то кто? - беззлобно фыркнула эльфийка.

 - Ну... Пятнадцатый Темный Властелин, - Иллинойс покраснел. Он смотрел в землю, словно стыдился прошлого. - Бывший, правда, - вздохнул мужчина и поджал губы.

 Эйлин замолчала, пару раз крутанулась вокруг своей оси, сложила на груди руки, открыла рот, закрыла его, почесала левое ухо, наморщила лоб и через пять минут важно изрекла:

 - Ты идиот! - она поверила брату. С таким выражением лица врать невозможно.

 - И это тоже... - не стал отрицать Иллинойс. - Что дальше?

 - Сперва статуэтку загоним, а потом будем думать, как тебя на трон возвращать. Не откажусь от вечной жизни в статусе сестры Императора...

 Движение на улице привлекло Иллинойса. Он спрятал воспоминания в глубины разума и обратил взгляд на пятерку гвардейцев и Кель. Они двигались вниз по улице. Эльф отлип от стены, накинул жилетку и вышел из гостиничного номера, закрыв дверь на ключ. Кель и гвардейцы не торопились, что позволило Илю быстро нагнать их, держась в тени домов и ныряя в многочисленные тупики. Однако, выглянув опять он не увидел никого из них. Единственным местом, куда она могла зайти была баня, а учитывая располагающееся напротив нее кафе, где возле окна мелькали фигуры гвардейцев скорее всего так оно и было.

 Собравшись с духом мужчина нагло промаршировал мимо кафе, добрался до двери в мужское отделение и за пару медяков договорился о разговоре с управляющей женского отделения. Поджарая оборотница среднего возраста выслушала его историю, усмехнулась и ясно дала понять - дурить голову женщинам он так и не научился! Но... Императрица тоже женщина и если ушастый будет с ней ласков, то она готова впустить его в особенный массажный кабинет, предназначенный для тайных встреч влюбленных.

 Иль не стал уточнять, какие именно отношения связывают его и Кель. Он последовал за женщиной, спрятался с потайной нише. Через некоторое время в массажный кабинет вошла Императрица.

 Эльф задохнулся. Она немного поправилась. На теле появились приятные мужским рукам изгибы. Волосы отросли и белоснежной волной спускались до колен. В селе у него не было возможности рассмотреть Осантейю как следует, слишком переживал за ее жизнь, но теперь... Он вдохнул. Она по-прежнему желанна для него, только быть при ней вторых ролях и выпрашивать крохи внимания больше ему не подходит. Малыш вырос из связанных ему рукавичек!

 Иллинойс вышел, растер руки и коснулся спины Императрицы. За десять обычной жизни чему он только не научился: делать массаж в том числе. Кель расслаблялась под его руками, даже пару раз застонала от удовольствия, отчего мужчина чуть из штанов не выпрыгнул. Права сестра - он идиот! Додуматься так истязать себя мог только полоумный, коим он и является. На кой кобылий хвост он за ней поперся? Не мог в гостинице пересидеть и издали понаблюдать?

 Мог. Не захотел, правда. И раз не захотел, то почему бы не позволить себе немного больше? Словно заколдованный Иль коснулся губами плеча женщины, затем поцеловал шею... А теперь пора бежать, ведь очевидно через секунду по ушам схлопочет за дерзость! Он увернулся от удара ногами и быстро юркнул в нишу. Хвала предкам, потайной механизм был совершенно бесшумным. Перестав дышать, мужчина наблюдал за Кель. Женщина с хищной грацией осматривала комнату. До ушей эльфа донеслось приглушенное:

 - Проклятие, я совсем свихнулась?

 Не она одна. Сумасшедших в этой комнате двое...  

 По дороге от Корзаса до границы с Лесом Вечности отряд мучили грозы. Они налетали неожиданно, дербанили строй гвардейцев шквальными порывами ветра, забрасывали мелким мусором и щедро осыпали крупными каплями дождя иногда и с градом. Оборотни громко проклинали весну, тише жаловались предкам и почти неслышно высказывались в адрес швейных принадлежностей, по их мнению давно и прочно застрявших в моей императорской заднице.

 Я терпела, мужественно тратила крохи магии на щиты от непогоды во время стоянок и запоминала особо красноречивых ораторов. Естественно, казнить я их не буду - так гвардейцев на каждый мой чих не напасешься, да и негуманно это, но по возвращении в Лос-Идос они дружным шагом отправятся на боевые учения в степь. Пусть учатся не только языком слова ворочать, но и извилинами шерудить!

 Увидев мой список, пополняемый на одной из стоянок, Снэйк сказал, что я злая. За что схлопотал подзатыльник, временную слепоту и остался без обеда - нелегко котел с походной кашей найти, особенно когда он перемещается под действием заклинания... Ха, злая! Зато справедливая и отходчивая. На лошадь-то я ему помогла забраться. Подумаешь задом наперед... И заклинание временной слепоты отменила к вечеру, правда под давлением присоединившихся к нам в Корзасе кланников, и только из-за шифрованного послания от аналитиков службы безопасности, которое мог только он прочитать.

 Правая Рука напару с Ари во все деревни по пути заезжали почту проверить, чем задерживали отряд. Мы и так из-за приключений в "Больших Дворах" из графика выбились, отчего Тиллийс пришел сначала в ярость, а потом в отчаяние. Его последнее послание гласило: их уже семеро, если ты их не упокоишь, то в ближайшее время упокоюсь я.

 Совсем достали его родственнички. Говорят, у них при жизни характер не медовый был, а после смерти вообще окружающим выть хочется. Ладно бы они просто в горло впиться хотели или просьбами подать мозгов на пропитание надоедали, но они же советами всех замучили: то платья слишком откровенные, то столовое серебро недостаточно начищено, то решетки в подземелье слишком прочные и никак их зубами не перекусить, а кто виноват? Кто допустил падение нравов и несоблюдение традиций? Дражайший наследничек, завяжи ему предки уши бантиком!

 Ох, Тиллийс... Ах, Тиллийс... совсем от рук с когтями отбился! Не приходит к бабушке с дедушкой за поцелуем на ночь... Не подставляет шейку, лобик и прочие вкусные части тела, несносный мальчишка!