Иллинойс погладил Осантейю по тыльной стороне ладони. Видно, она устала, правда не сдается, как всегда и никому свое состояние не показывает. Темный улыбнулся краешком губ, на секунду прижался к ее рту в почти братском поцелуе и...

 За спиной громыхнуло. Над дворцом взвился столб жирного дыма и вечерние темнеющие небеса раскрасила розово-серебряными росчерками синее пламя...  

 Я с ужасом смотрела на полыхающую резиденцию владыки эльфов. Попыталась сглотнуть, но слюней не было. Провела шершавым языком по пересохшему небу и открыла рот, силясь что-то сказать, но слова не шли с языка. Я смогла лишь беспомощно вытянуть вперед руку и промычать пару скомканных слов.

 Снэйк... Я перестала его чувствовать. За секунду до взрыва порванная "привязка" стегнула по нервам невыносимой болью.

 Поверить не могу...

 Иллинойс схватил меня за плечи и встряхнул, выводя из оцепенения. В глазах эльфа тревога - не понимает, но догадывается. Я усмехнулась. В голове каша, надо сосредоточиться и перестать терять драгоценные секунды. Если не Снэйка, то кого-то еще можно спасти. Например, Тиллийса. Я расхохоталась, повиснув на Иле.

 - Кель, Кель...

 О, Вайен проснулся. Бежит, спотыкается, руками размахивает, точно о помощи просить будет.

 - Ты видела? - советник был встревожен.

 - Магический взрыв такой силы сложно не заметить... - тон голоса на удивление спокоен, словно не я говорю, а некто чужой внутри меня. Да и вообще картина мира раздвоилась. Одна часть меня относилась к происходящему спокойно, принимала, изучала, анализировала и готовилась действовать. Вторая же хотела все бросить, сесть на земле, закрыть лицо руками и смеяться. И плакать. Или по земле кататься. Но смущало меня не первое нормальное состояние, не второе явно полубезумное, а то, что я осознавала их оба и могла со стороны за ними двумя наблюдать - это значит, есть третья "я". Вот это и вызывает беспокойство: временное раздвоение личности нормально для темных, однако разтроение... Чересчур.

 - Что собираешь делать?

 Сложный вопрос, на который я отвечать не собиралась. Зачем? Показать проще. Взлетев, я отсалютовала рукой и направилась к пылающему дворцу на максимально возможной скорости.

 - А как же мы?! - я едва различила вопрос. Пожала плечами. Справятся. Наверное. Я им Иллинойса оставила. Замечательная идея, учитывая его немоту. Ничего, найдут способ объясниться.

 Я быстро преодолела расстояние до резиденции. Горела центральная часть. Также взрыв захватил часть дальнего от входа крыла. Библиотека и кухня. Выходит не несчастный случай, не мои алхимией от нечего делать занялись, а их попытались на полезные элементы для ученых разложить. Надеюсь, кто-нибудь уцелел!

 Кто-нибудь. Снэйк...

 Сердце сжало звериными лапами боли. Если белобрысое чудовище не выжило, то я все здесь разнесу без зазрения совести. Пусть меня кем угодно считают, но смерть единственного полностью и до конца верного мне существа не останется безнаказанной и не отомщенной. Полностью.

 Я снизилась, ледяными шарами вдребезги разнесла ближайшее ко мне окно и ринулась внутрь. Сразу же выпустила несколько поисковых заклинаний. Одно отреагировало быстро: буквально в двадцати метрах от меня находилось живое существо. Три секунды и мохнатое тело было в моих руках - полумертвый от дыма гвардеец. Что заставило его обернуться? Ладно, к демонам поиски истины. Сперва надо народ вытащить: сработали еще два маячка.

 Я бросилась к ближнему. На сей раз метрах в сорока от первого гвардейца. Сдается мне, картина будет точно такой же, то есть оборотень во второй форме и почти бездыханный.

 Коридоры были полны дыма отвратительного на вкус и запах. От сизых клоков ужасно чесался нос и горло, жгло легкие, будто я вдохнула горсть свежемолотого красного перца. В следующий заход надо обвязать рубашкой лицо, иначе рискую присоединиться к умирающим и встать в хвост колонны желающих попасть за Грань.

 Второй гвардеец лежал у стены. Помимо явного отравления дымом второй спасенный оборотень щеголял развороченным боком. Вполне возможно его задело осколком. Их по двору достаточно разбросано. Ну и в коридорах встречаются. Третьей я вытащила незнакомую эльфийку. Четвертым опять гвардейца. Притащив пятого, я нашла во дворе измученную Сташу в обгоревшей одежде. На коленях она держала голову своего напарника. Из раны прочертившей левый висок наискось стекала ярко-алая кровь. Дирих был без сознания и неизвестно удастся ли ему вернуться в реальность.

 - Надо погасить огонь, - мастер растерянно осмотрела еще не тронутые пожаром крылья здания. Я нахмурилась. - Дворец полон эльфов, - пояснила некромантка. - Беженцы...

 - Они остаются в здании?! - не поверила глупости ушастых. Не настолько же!

 - Они спят. Магия. Тот же принцип, что и с поднятыми зомби, но на сей раз пыль распылили прямо в воздухе, - поморщилась Мрацеш. - Мы буквально свалились с ног за считанные секунды.

 Ясно. Не дым вырубил гвардейцев. Это сделало заклинание. У тех, кто лежит в коридорах и комнатах застигнутый врасплох магией, есть чуть больше времени, чем я предполагала. Отличная новость! Если успею вытащить их до того, как они станут закуской огню.

 - Сперва те, кто ближе к эпицентру взрыва, потом займусь остальными. Не факт, что смогу потушить его, - отрезала я и полетела на сигнал еще одного маячка.

 Многие лежали в кладовой. На нее пришлось потратить максимум времени. Я пыталась за один раз вынести нескольких, но не вышло: расслабленные тела ускользали из рук, валились на пол. Отведя душу на родословной оборотней и пообещав внести в их расу несколько уникальных дополнений, скрестив их род, например, с баранами или степными антилопами, я сплела несколько "арканов", на каждое тело повесила левитацию и потащила связку спящих погорельцев к выходу. Несмотря на ситуацию Сташа смогла улыбнуться, глядя на связку за моей спиной. Я кивнула в ответ и отправилась за следующей партией.

 Наконец, маячки перестали подавать сигналы. В общей сложности мне удалось спасти почти всех темных, кто последовал за мной в Лес Вечности. Но не всех... Не хватало пятерых гвардейцев, состояние Ларса было критическим и Снэйк. Отсутствие кумбы меня беспокоило больше всего.

 Я снова взвилась вверх и по кругу отлетела пожар. Огонь утих, пламя поменяло цвет на желтый - занялись драпированные стены дворца, мебель и деревянные перекрытия между этажами. Магических примесей в пламени почти не было. Изредка вспыхивали синие длинные языки, но тут же гасли, не получая поддержки. Да, тварь, которая устроила пожар явно рассчитывала, что все сгорят или задохнутся, не сумев вовремя выбраться.

 Я бросила "сеть" настроенную на воду. Заклинание определило все доступные источники в радиусе километра, а дальше создала "призыв стихии", "плетение", позволяющее придать потоку форму и направление и обрушила воду на огонь. Ее пришлось удерживать несколько минут, но вот последний язычок погас и стихия рассыпалась холодными крупными каплями по крыше и двору резиденции.

 - Где был Снэйк во время пожара? - спросила Сташу, спустившись.

 - Они копались в библиотеке все свободное время. Дело вроде бы шло на лад. Список составили. Я не вникала. У Снэйка помощница появилась.

 - Помощница? - не люблю добровольных помощников, особенно возникающих из ниоткуда и с огромным желанием взвалить на свои плечи чужую ношу. - Кто?

 - Вон та эльфийка, - показала на вторую спасенную Мрацеш.

 - Запомню. Поговорю, когда очнется. Очень прошу, не спускай с нее глаз. Что с Ларсом?

 - Без изменений: плохо, - мастер потерла лоб. - Надо найти лекаря. Я не справлюсь с двумя энергоемкими заклинаниями.

 Двумя? Защиту они закончили, понятно. Что второе? Самодеятельностью занялись?

 - Поясни, - отрывисто бросила. Предки, только одну проблему решишь, как две уже в ворота стучатся, друг друга опережают!