Спокойная за судьбу гвардейцев и несколько расстроенная внезапным напавшим на шеф-повара столбняком, я понесла снедь в отведенные мне покои. А повар отомрет скоро, если на самом деле не хочет в первое полнолуние после рождения своего ребенка его породу определять: волки они разные бывают.

 - Снэйк? - спросила я у оборотней у двери.

 - Не появлялся, - ответил старший караульной четверки.

 Я вспомнила имена всех пятнадцати Темных Властелинов, успокоилась и тронула "привязку". Что? Что-о?!!! Сунув поднос с едой в руки гвардейцу, я бросилась по следу с закрытыми глазами. На что-то натыкалась, что-то разбивала, в чем-то путалась и это срывала, комкая воздушную ткань, отшвыривая ее в сторону.

 Здесь! Я распласталась по стене, открыла глаза, увидела дверь и ударом ноги сорвала ее с петель. А?! Значит, я правильно интерпретировала ощущения.

 - Кель? - кривая виноватая усмешка появилась на лице кумбы. - А я тут... задание твое выполняю... - он смущенно кашлянул в кулак и принялся застегивать рубашку.

 Я перевела взгляд на прижимающуюся к моему помощнику эльфийку.

 - Не знала, что доверие поцелуями проверяют, - вымолвила я. Мой взгляд метался между мужчиной и женщиной.

 - Ну... - пожал плечами кумба. - Это экспериментальный способ.

 - И как?

 - Я не совсем уверен. Надо еще пару-тройку раз попробовать. Однако, считаю его перспективным.

 - Умм...

 Мою команду собрать себя и бабу в кулачок и маршировать на счет три в мои покои слышал, наверное, весь дворец.  

 В последнее время Снэйк воспринимал окружающий мир по другому. Он казался блондину живее, вкуснее и гораздо желаннее, чем раньше, но мужчина хотел не весь мир, а строго определенные в вещи. Например, пол противоположный тому, который кумба выбрал, принимая двуногий облик. Да, Снэйк стал смотреть на женщин! Естественно, он и раньше смотрел на них, даже делал нечто такое, отчего они теряли головы и неадекватно себя вели, но никогда прежде ему не хотелось приласкать их, потрогать и сделать все то, о чем они явно или в тайне мечтали.

 А как тут не хотеть, когда ты эмпат и неожиданно чувства женщин стали находить такой мощный отклик... в душе, что в седле неудобно сидеть? Некоторые из встречных по дороге эльфиек буквально умоляли взглядом о спасении, и Правая Рука совсем не против был им помочь, но останавливала техническая сторона вопроса - кумба не знал, как именно "это" делается, даже предположений не было. Так что помимо женщин, Снэйк хотел попасть в библиотеку с хорошей подборкой литературы с картинками по интересующей его теме.

 Наверное, можно у гвардейцев было спросить, но блондин постеснялся свою неопытность в щекотливых вопросах демонстрировать: он легко отделается, если прознав, они всего пару дней будут на данную тему шутить, могут ведь и полгода из уст в уста передавать, добавив штук сто пикантных подробностей. Есть еще Кель, которая тоже в курсе подробностей и безусловно согласится просветить его на сей счет, но мужчина искренне боялся, что в духе темных традиций и исключительно из желания помочь ему быстрее освоить теорию на практике она ему не только расскажет, но и покажет, а это уже далеко за рамками отношений Владычица и Правая Рука.

 Кумба задумывался о том, что с ним произошло. Как профессионал и существо с неплохо работающими мозгами, он тщательно перебрал сундуки памяти в поисках отправной точки возникших в голове и теле новых занимательных ощущений: по всему выходило подействовали снадобья синеглазой эльфийки, с отсрочкой, но подействовали. Правда, блондин до конца не понимал, как таблетки и порошки могли пробудить в нем чувственность...

 А это вообще они?

 Снэйк вспомнил еще одно событие. Кель не так давно с его телом мудрила. Ооо... Это ее магия скорее всего толчком послужила, а не эльфийская ерунда, которой его настырная ушастая потчевала! Ладно, раз Императрица проблемы наколдовала, то она с ними разбираться и будет! Кумба мечтал вернуться в прошлое спокойное состояние, где ничто и никто его душу не трогает!

 Змеиноглазый с радостью бы нагрузил Осантейю своими проблемами, но Тиллийс успел первым. Пришлось смириться и ждать, когда у Кель получится ему чуточку внимания уделить, а уж Снэйк заставит ее близко к сердцу принять одолевающие блондина тревоги!

 И вроде бы настал подходящий момент, но эльфийский владыка опять все испортил: кто с утра пораньше напивается, дарит Лес Вечности своим исконным врагам и память теряет? Допустим, в третьем Император не виноват, но первое и второе он сделал без всякого принуждения, а Снэйку отдуваться теперь за сумашествие ушастого. Легко сказать: поди найди эльфа, которому доверять можно. Где на эльфах написано кто из них высокой чести быть посвященным в тайну достоин, а кто не очень? Лбы у светлых девственно чистые. Неужели надо по скрытым под одеждой признакам определять?

 Правая Рука сообразил как ему выполнить поручение, усмирив раздражение. Понятно, надо среди личных слуг искать, только неплохо сначала самих слуг найти. В отличие от Темной Империи местный второй класс в отсутствие владык от работы отлынивал.

 Кумба половину дворца облазил, освежив в памяти план, с многими перезнакомился прежде, чем ему добрый человек намекнул, где Рейтинс обычно обитает. Хотели добавить с кем, но Снэйк не стал больную мозоль под бестактные ноги подставлять, распрощался и сбежал от словоохотливого садовника.

 Как ни странно личный слуга Тиллийса нашелся в своей комнатенке в крыле для прислуги. В то время, как темные в поте лица работали, эльфийские проблемы решая, он нагло спал среди белого дня! За что и поплатился...

 Снэйк ушастого за ухо из кровати выдернул, на ноги поставил и в комнаты Кель на своем крепком плече притащил.

 - Кто это? - при появлении кумбы с ношей владыка вскочил с кресла.

 - Тебе компания, - блондин с размаха швырнул слугу на кровать. Один есть, осталось найти еще парочку, чтобы Кел было из кого выбрать "доверенных".

 - Приятно познакомиться, Компания, - открыто улыбнулся Император, нашел руку эльф и энергично потряс ее. - А меня зовут Овощ. Чем займемся? А что ты так широко рот открыл? Кушать хочешь? На, бери! - щедрый Тиллийс схватил со стола рядом с кроватью большое зеленое яблоко и запихнул Рейтинасу в рот.

 Яблоко не поместилось, но это только прибавило энтузиазма владыке. Одолеваемый смутным желанием позаботиться о незнакомце, выглядевшем таким жалким и потерянным Император с усердием принялся запихивать фрукт в то место, где ему было самое место. Несчастная жертва потери памяти правителя Леса Вечности и сопротивляться не могла, ибо не положено первому лицу в государстве перечить, и терпеть больше не могла тоже. Не выдержав, эльф взмолился, захрипел, захрюкал и замотал руками, сдерживая острое желание двинуть начальству по шее.

 Снэйк намек понял с первого взгляда. Он-то не являлся подданным Тиллийса, поэтому весьма бесцеремонно схватил эльфа за шкирку, стащил со слуги и пристроил в кресло, откуда мужчина вылез, сунув ему в руки шкатулку с драгоценностями Кель. Ушастый мгновенно увлекся блестящими побрякушками. Наклонив вперед красу, гордость и отличительный признак эльфийской расы Император вытаскивал драгоценности и тут же тянул в рот, нос и пытался засунуть в уши.

 - Что с ним?! - выдохнул Рейтинас, откусив и прожевав яблоко.

 - Не важно. Лучше подумай на тем, как за остаток дня сделать его хотя бы похожего на себя прежнего. К дуракам на троне многие привыкли, однако, овощ все же чересчур, особенно для вашей тонкой душевной организации! - распорядился блондин. - И кстати, надеюсь не нужно упоминать о соблюдении строжайшей секретности, так? - слуга моргнул. - Принято за согласие.

 Снэйк рванулся прочь из комнаты. По словам ранее опрошенных слуг где-то во дворце обитала сестра владыки, но девушка отличалась такой красотой скромностью, что в лицо ее знали все, но сообщить местонахождение никто! Похоже, самый знающий эльф в этом гербарии редких видов растительного происхождения - садовник. Но этого уже след простыл...