И все же эльф? Такой простой ответ на сложный вопрос? Решил закончить дела, которые касаются только нас двоих. Ну... Пусть попробует, а там оценим смог ли он превзойти меня, как обещал. Однако, при чем тут белые розы?

 - Что? - на меня смотрели две пары глаз. - О каких розах ты говоришь?

 - Сама не знаю, - пожала плечами. - Но вдруг Тиллийс меня просветит на сей счет. Скажи, по каким случаям у вас принято дарить белые розы?

 Император побледнел. Его взгляд стал очень внимательным.

 - Белыми розами принято усыпать погребальный костер. Подарить цветок, значит прозрачно намекнуть на скорую смерть. И кто же сделал тебе такой недвусмысленный намек? - любопытство раздирало светлого. Он не скрывал эмоций. Усмешка на губах, азартный огонек в глубине синих глаз и стоящие торчком уши. Суслик и только!

 - Думаю, ты его знаешь. Тебе не знаком эльф, который прекрасно владеет рунной магией, специализируется на убийствах и является прекрасным алхимиком? - ага, скажет он мне, но попытаться стоит.

 Тиллийс закашлялся. Снэйк вежливо похлопал его по спине, так саданув по хребту, что у светлого чуть зубы не высыпались. Не, не скажет, но точно знает о ком я говорю. Похоже, в самое ближайшее время следует ждать неофициального визита некоего заинтересованного в моей жизни лица. Или смерти?

 Я встала из-за стола и глазами указала на выход. Тиллийс намек понял. От его свиты остались двое. Они проводили нас до гостевых покоев, показали нам расположение купален и распрощались.

 Я рада была остаться в одиночестве. Тяжелый день вкупе с неясностью в отношениях с правителем Леса Вечности доконали мои порядком истрепанные нервы. Мои сумки уже находились в спальне. Судя по отсутствию защитных заклинаний в них бесцеремонно покопались. Мда, неужели думали я ношу с собой государственные тайны? Хоть бы разобрали вещи, раз нос не постеснялись сунуть!

 Вытащив смену белья и чистый костюм, я прошмыгнула в купальню, разделась и с головой погрузилась в бассейн с теплой проточной водой. Не знаю, как эльфы устроили это чудо, но за него легко расцелую автора идеи и исполнителей в обе щеки.

 Купальня напоминали каменный грот. Декораторы выложили стены натуральным серым с серебряными прожилками камнем. Из камня же были выполнены невысокие скамейки, где стопками ютились пышные полотенца. Душистые принадлежности стояли в нишах в пределах досягаемости вытянутой руки. Я схватила жидкое мыло с травами, налила горсть из склянки и устроила на голове извержение вулкана. За головой настала очередь заскорузлого тела принять нормальный вид. Вскоре, совершенно довольная и абсолютно счастливая я выбралась из бассейна, вытерлась, завернулась в халат, сунула ноги в тапки, на подгибающихся ногах вернулась в комнату и рухнула на кровать...

 - Ааа!!!

 Завопила она и подпрыгнула подо мной. Сон как рукой сняло. Я скатилась с покрывала и зажгла щелчком пальцев магический светлячок. На кровати под покрывалом что-то копошилось. Что-то большое. Раздраженное. И ушастое...

 - Тиллийс! - рявкнула я на сползающего вниз эльфа. - Какого...

 - Не кричи, Кель, ты меня два не угробила своим весом, а теперь хочешь слуха лишить воплями? - деланно возмутился светлый. - Просто хотел поговорить без свидетелей. Знаешь, где у меня церемонии сидят? - он сел, поджав ноги, оперся спиной о бортик кровати. - Прости, но хочу избавить тебя от неожиданностей. Не хочу увидеть замок в руинах, - тяжко вздохнул мужчина.

 - Считаешь, я буду гонять твоих воскресших родственников по всему замку? - вздернула вверх левую бровь.

 - Ооо, - протянул Император. - В сложившихся обстоятельствах родственники меньшее зло. Завтра у нас по традиции что-то вроде дня открытых дверей, - туманно начал эльф. - Приходят, просят, рассказывают, разрешения на брак получают... - стрельнул в меня глазами ушастый.

 - Не тяни, родной мой, - подбодрила я его.

 - Ну, для обычного брака мое разрешение не требуется, но когда кто-то из первой крови хочет выйти замуж или жениться на безродном или на представителе другой расы, то требуется мое вмешательство согласно традициям, - Тиллийс почесал макушку. - Так вот, завтра придет одна пара...

 - Зачем ты мне об этом говоришь? - логичнее зомби обсудить, а он мне про свадьбу рассказывает! Смысл?!

 - Все просто: жениха зовут Иллинойс.

 - И что? - я все еще не понимала.

 Но через секунду, кажется, сообразила. Я открыла рот, но из горла не вырвалось ни звука. Так и сидела пять минут, хватая ртом воздух...  

 С самого утра Тиллийс был не в себе. Все о чем он думал - как пережить сегодняшний день открытых дверей, приправленный появлением Кель, что б в Темной Империи потоп, землетрясение и мор разом случились! Да еще воскресшие родственники покоя не дают, под утра так стражу достали, что те приполз ли к кровати Императора, умоляя как угодно из наказать, но не заставлять возвращаться в темницу, ибо холодно там, темно, сыро и голоса... Брр, жутко! Самых бесстрашных из стражников до печени пробирает!

 Император был вынужден спуститься, чуть ноги не переломал на старых выщербленных ступенях в темницу, проклиная густую темень, и урезонить разбушевавшихся в преддверии дня открытых дверей зомби. Дражайшие предки хотели ему пару напутственных советов дать. И дали! Аж до шести утра пришлось выслушивать, успокаивать и оправдываться!

 Тиллийс чихнул.

 Ага, досиделся в сырости - насморк подхватил. Эльф перекатился на другой край четырехспальной кровати, дотянулся до серебряного колокольчика и позвонил. Колокольчик издал хриплый дребезжащий звук, словно он тоже тяжело болен. На него откликнулся слуга. Рейтинас вошел в спальню владыки с традиционным завтраком на специальном столике, поставил его на кровать, пожелал правителю доброго утра и удалился, не забыв приготовить надлежащую случаю одежду.

 Как только слуга скрылся, Тиллийс вскочил с кровати, дополз до трельяжа и достал заветный пузырёк с настойкой валерианы. Пара капель в кружку и настроение уже не такое отвратительное, а голова стала меньше болеть. Устроившись на кровати, мужчина отхлебнул добрый глоток, зажмурился, покатал во рту терпкую жидкость и проглотил ее, следом вонзил вилку и нож в нарезанные дольками фрукты.

 Не знал Император, что шеф-повар заварил ему питье с беладонной. Тот как лучше хотел, помочь жаждал ведь трудный день у владыки будет вот и расстарался для любимого Императора. Но не он один такой широкий жест сделал. Жалостливый Рейтинас тоже о Тиллийсе заботился, переживал о здоровье единственного и неповторимого, красы и гордости Леса Вечности, отчего капель пустырника щедро отлил из своих запасов в императорскую кружечку.

 Добрые существа эльфы, сострадательные, на многое готовы ради драгоценного своего владыки пойти. Лучше б умные были, да прозорливые, но не разорваться же?

 Тиллийс закончил завтрак... навеселе. И день уже не казался безрадостным, и комната в хороводе радужных пузырей кружилась, и вообще ему петь и танцевать хотелось, а не жалобы разбирать и абсурдные просьбы выслушивать. Впрочем, почему нет? Раз в три месяца можно на шаг ближе к народу стать.

 Мужчина выпорхнул из комнаты, раскланялся с поджидающей в коридоре свитой и направился в сторону гостевого крыла. Нет, он бы сразу в зал для приема делегаций прошел, но ему о гостях напомнили. И правильно сделали! Как он мог забыть о прекрасной женщине - Осантейе? Зря он что ли ее вчера ее прелести превозносил? Дело вовсе не в этикете, но в чем тогда?

 Быть может в глазах цвета сизых крыльев тумана над долиной Арриндай? Арриндай... Арриндай... У него есть такая долина в Лесу Вечности? А, не важно, если нет, то он ее вырубит ради очаровательной Темной Императрицы и подарит ей. Вместе со всем Союзом светлых государств. И почему эта великолепная идея ему раньше в голову не пришла? Точно, сейчас до зала приемов доберется и дарственную напишет!

 Эльф вздохнул, замерев перед дверью в покои Кель. Какая женщина, а? Без преувеличения шикарная. И сильная. Такая обнимет, и сердце зайдет, если совсем биться не перестанет. Вот это страсть...