Позади меня раздался шорох. Обернувшись, увидела спустившегося Радановича. Он соскочил с последней ступеньки и прошел вперед на два шага, освободив место следующему за ним золотарю. Вампир измерил взглядом пространство между моими ногами и землей и оценил кривую ухмылку на лице. Его глаза говорили, что не против увидеть плывущим по жиже мой труп в компании прочих отбросов. Зря, нельзя так откровенно свои чувства демонстрировать. Канализация у нас старая, запутанная, в ней и безвозвратно потеряться можно.

 Шестеро мужчин двинулись вдоль стены по узкому скользкому бордюру. Я летела вперед, контролируя бьющее непрерывными волнами поисковое заклинание. Есть! Нечто крупное находилось... прямо под моими ногами?! Секундная пауза. Обжигающий всплеск чувств, и я уже головой в зарослях с поджатыми к груди ногами, а в ушах звенит крик. Мой?

 Выдохнув, я отсалютовала рукой двум парам больших серебристых глаз рассматривающих меня с толикой вполне разумного ехидства, перевернулась и ударила "дыханием северного ветра". Сильнейшая магия направленного действия высушила воздух до звонкой хрупкости и выморозила воду. Подо мной застыла на полтора метра высунувшаяся из воды рептилия с раскрытой пастью и рвущие ее на части демоны. Они брызнули темной пылью, а вместе с ними взорвалась изнутри запаянная в лед рептилия.

 Я опустилась вниз рядом с мужчинами. Откорректировала заклинание поиска: разделила его на две части и добавила в первую верхнюю планку поиска по весу, а во вторую нижнюю. Теперь, по идее, магия и о крокодилах предупредит и местонахождение беглеца сообщит. Получилось!

 - Туда, - я рванула вперед, мужчины держались за мной, признав лидерство. Был бы сейчас с нами Снэйк он бы высказался насчет женщин-командирш облеченных волею судьбы властью, но его нет и можно не торчать за чужими спинами. Прирожденный лидер должен своих людей вести... в тупик?!

 Мы остановились перед глухой стеной. Несколько секунд ощупывали ее непонимающими взглядами, сдерживая порывы тела разбежаться и попробовать каменную кладку на крепость плечом или головой. Причем, я хотела проделать это чужой головой - вампир начала меня серьезно раздражать!

 Россыпь его недоверчивых взглядом, ужимки за моей спиной товарищам - все это наводит на грустные мысли: неужели сволочь клыкастая меня здесь "забыть" решил? Понимаю, этот столичный вампиреныш думает слухи обо мне капли правды не содержат. Придется разочаровать его. Сильно.

 Я посмотрела Радановичу прямо в глаза и раздвинула губы в тонком неприятном подобии улыбки. Знаю, Знаю, от этой гримасы у многих зубы стучать начинают и по волосам седина бежать начинает, но вампирчик стойким оказался - всего лишь мышцы на лице задергались...

 Ничего, это только начало. Не уверена, что он из канализации живым выйдет...

 - Ищите рычаг и поторапливайтесь. К нам приближаются толстокожие, зеленые и очень голодные монстры. Если есть желающие стать для них закуской прошу сделать шаг вперед, - смерила сопровождающих презрительным взглядом, задержавшись на Маллиусе чуть дольше всех остальных. Пусть выводы делает.

 Вампиры и золотарь дружно отступили на два шага назад, уперлись в стену. Они развернулись и молча принялись обшаривать ее и прилегающую территорию. Уверена, где-то скрывается поворотный рычаг - пропуск в тайный ход. Сколько всего неожиданного можно узнать о родной столице благодаря инстинктам, заставившим броситься в погоню за человеком. Если бы не он, то не видать мне увлекательной экскурсии по подземелью и не узнала бы я, что канализацией вплотную заняться нужно: и подлатать кое-где, и почистить, и ходы завалить, чтобы слишком прыгучая живность по ним не устраивала забеги.

 Быстрый взгляд через плечо. Еще ищут! Побыстрее бы. Пара рептилий не проблема, но десяток рядом, пятнадцать поблизости и около двадцати в разной степени приближенности могут ей стать. Не уверена, что демоны справятся со всеми крокодилами сразу, но отпустить вперед для превентивных мер не могу - не верю Радановичу. Такие за унижение платят пятнадцатью сантиметрами стали в спину...

 Магию использовать тоже нежелательно. "Поклонник" за стеной оставил чувствительные заклинания, природу которых определять нет времени. Они могут войти в резонанс с мой магией и тогда только души Грани знают, в какие дальние дали ухнет наша столица вместе со всеми жителями!

 Я облизнула губы. Так что, ждать? Сердце споткнулось и задергалось чуточку быстрее. Люблю, когда опасность коготками щекочет нервы!  

 Снэйк переживал не самые приятные минуты. С одной стороны глаза саднило и вода помогала облегчить страдания, но с другой его в воду бессовестно макали. С третьей, на женщин поднимать руку нельзя, зато с четвертой оч-чень хочется перекинуть одну конкретную эльфийку через колено, задрать ей юбку, снять панталоны и с оттягом отшлепать по голой розовой попе. Мало того, что она его обобрать на балу попыталась, так теперь еще над ним, больным, измывается. Кто ее учил первую помощь оказывать? Кладбищенский сторож?!

 Кумба вздохнул, выпустив рой пузырьков. Тут же его голову вынули из кастрюли, а приторный голосок вкрадчиво спросил:

 - Ты что-то сказать хотел? - его встряхнули. Голова Снэйка мотнулась слева направо. - Нет, тогда продолжим лечение! - И помощника с размаху окунули в кастрюлю.

 Хватит! Правая Рука извернулся, опрокинув кастрюлю, взбрыкнул, отпихнув причину своих страданий, развернулся и подслеповато щурясь - глаза все еще болели, посмотрел на эльфийку. Девушка с невинным выражением лица рассматривала блестящие ноготки.

 Вода холодной струйкой потекла мужчине за шиворот, проложив путь по ложбине позвоночника. Настырные капли собирались на кончиках волос, дрожали от яростного сопения Правой Руки и падали бледное лицо Снэйка. Его губы дергались, будто он хотел что-то сказать, но сдерживался.

 Это соответствовало действительности. Те слова, которые звучали в тот момент в голове мужчины, были не предназначены для нежных девичьих ушей.

 Эйлин не ждала благодарности за помощь. Она была готова удовольствоваться своей маленькой местью и наслаждалась, глядя на мокрого блондина с пятнами нездорового румянца на щеках. Представив, какими эпитетами он ее сейчас награждает, она улыбнулась и хитро прищурила голубые глаза. Ее интерес к мужчине определенно вырос на несколько пунктов. Хотя и желание спровоцировать его на скандал тоже. Ох, что будет, если откупорить этот кипящий вулкан? То, что ей возможно не поздоровится при таком варианте развития события девушке в голову не пришло.

 Молчание затягивалось.

 Снэйк издал непонятный горловой звук, поднялся, по собачьи тряхнул гривой, откинул с лица холодные сосульки волос и направился в бальный зал. Спокойствие вернулось в душу кумбы и на лице вновь появилось хорошо знакомое слегка надменное выражение. В глазах застыла искорка превосходства.

 Эйлин фыркнула, насмешливо приподняла бровь и решила, что не следует спускать этому типо открыто проявленное к ней пренебрежение. Она поднялась, осмотрела намокшее и мятое платье, шепнула ругательство в адрес блондина. Проучить его? Внимательный взгляд в спину. Стоит! И она даже знает как...

 Эльфийка специально догнала его в момент, когда Снэйк только перешагнул порог бального зала. Она подхватила его под локоть, томно прижалась к нему всем телом и громко с характерным придыханием слегка неудовлетворенной женщины произнесла:

 - Ну куда же ты, дорогой, мы не закончили! - поцелуй в уголок губ и полный надежды взгляд.

 Рядом стоящие гости заинтересовались. Они прекратили разговоры о недавнем происшествии, повернули головы в сторону пары и навострили уши. Несмотря на небольшую долю опасности, бал в Темной Империи нравился им все больше и больше. Ни на одном другом такого количества скандальных ситуаций не было!

 Правая рука окаменел. Он медленно со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы, натянуто улыбнулся и дернул Эйлин обратно в служебное помещение. Там он прижал ее к стене и выдал сдержанную отповедь в духе Кель. Он надеялся, что злые слова несколько остудят пыл женщины. Кумба сразу ее раскусил - отомстить она задумала. Как же доставит он ей такое удовольствие! Мужчина оторвал пальцы девушки от себя, велел ей оставаться на месте, а сам повторно возник на в бальном зале.