Дирих уперся головой в стену. Неужели конец? Неужели эльфийский дворец станет его последним пристанищем? Предки, да его только по запаху и найдут, как крысу в ловушке, стену раз ломают и за левую ногу вытащат. Его некроманты из-за Грани вернут только чтобы поржать над нелепой смертью коллеги по профессии, в погремушку для своих детей засунут и дадут младенцам играть с малых лет таким образом объясняя, что думать надо, прежде чем лезть куда-либо!

 Стены схлопнулись над головой оборотня. Воздух стремительно заканчивался. Стало невыносимо жарко. Оборотень рванул ворот рубашки.

 - Кажется, мне все кажется... - прошептал он, привкусывая до крови губу. Соленый вкус собственной крови немного привел его в чувство, но стоило открыть глаза, как стены сдавили тело мужчины с новой силой.

 Сквозь сжатые зубы Ларса прорвался стон отчаяния. Он ударился лбом о стену, потом еще и еще... А на четвертый раз стена от него отпрыгнула!

 - Эммм... - удивленно произнес Дирих и вывалился из тоннеля.

 Упал он на спину, перевернувшись в полете. От удара о твердую поверхность воздух вышибло из легких. Мужчина выгнулся дугой и тут же свернулся, отшатнулся к стене, выставив перед собой правую руку. На Ларса пялились страшные морды: заостренные скулы, глубокие провалы глаз и открытого рта. Что мог подумать потомственный некромант, глядя на капающую изо рта слюну? Мертвяки! А их Ларс боялся гораздо больше замкнутых пространств или высоты...

 "Вечное спокойствие", слетевшее с рук оборотня, могло упокоить маленькую армию в три с половиной-четыре тысячи голов. Морд буквально смело. Они подлетели, крутанулись в магическом потоке, который пожевав их, выплюнул под забранные решетками ниши в стене.

 "Живые?!" - осознал некромант, ибо морды не рассыпалась впрах, хоть и не подавали признаков жизни.

 - Шпасибо, - прошамкали из-за решетки.

 Красные глаза, витыми крючками когти, серо-зеленый цвет кожи... А вот это уже мертвые. И тянутся они руками к поясу эльфа, к связке с ключами. Дотянулись. В замочную скважину вставили и провернули. Стоит ли дальше смотреть?

 Некромант опомнился: силы и кружку настоя подогреть не хватит, так чего рассиживаться? Мертвяков не зря за решеткой держали, вряд ли они прирученные, а дикие вечно голодные и готовы всё подряд голыми руками жрать, можно подумать при жизни они манерам обучены не были. Ларс не был готов стать закуской. Как представил впившиеся в его ногу желтые острые зубы, чавкающие звуки и прихлёбывание из его артерий, так ноги сами понесли его к выходу. И дальше несли без счета времени, пока кто-то умелый с самым ретивым преследователем не разобрался.

 - Уф, думал ноги протяну! - поблагодарил спасителя Ларс. Мужчина оперся на колени руками, мотнул головой и жадно вдохнул. - Ты точно в срок подоспел и как это у тебя так получилось: раз, раз и всё, - выразил искреннее восхищение навыками навыками эльфа Дирих, размахивая руками. Заехал в ушастому в ухо, очевидно в качестве благодарности! Наступил на ногу вместо банального спасибо и дал лбом в нос, когда полез обниматься.

 Улыбка с ног до головы отблагодарённого Иллинойса донельзя напоминала оскал эльфийских зомби.

 Мог бы тёмный говорить - сказал бы много, а так лишь дружески хлопнул оборотня по плечу, мысленно пообещав раз делаться с некромантом чуть позже. Пусть долг подрастёт немного, тогда смело можно будет из двуипостасного рубленную котлету сделать.

 - Куда пойдём? Ты знаешь безопасное место? - Ларс твёрдо решил держаться рядом со своим защитником. Развитый инстинкт самосохранения, как у всех трусов, диктовал Ларсу ни на шаг не отступать от надёжного плеча и твердой руки. Дирих с любовью и обожанием смотрел на узурпированного им эльфа в ожидании ответа.

 Иль отрицательно покачал головой. Конечно, он знал, где можно пережить нашествие зомби, которые неизвестно каким образом (уж не приложил ли к этому руку некромант?) вырвались из темницы, однако, у него есть поставленная задача и сидеть на одном месте она ему не позволит - приказ толкал его вперёд. Ничего и с гадом, заманившие его в ловушку он тёмный тоже посчитается!

 Эльф знаками спросил не знает ли оборотень, куда его начальство запропастилось.

 - Ничего не понимаю... - растерялся Дирих. - Ты можешь словами объяснить что ты хочешь? - опять отрицательный кивок. - Ты немой?! - всплеснул руками Ларс и с сочувствием погладил плечо защитника. - Бедненький... - ушастый дёрнул плечом, искоса взглянул на оборотня с брезгливостью в ярко-зелёных глазах и передёрнул плечами. - Эй, ты не подумай чего! Я же искренне тебе сожалею! - эльф стрекотнул ушами и растянул губы в насмешливой ухмылке в поллица. - Ладно, повтори вопрос, а я попробую понять, - сосредоточился некромант, поглядывая за спину спасителю. Кто знает что еще из темноты выпрыгнет и насколько страшным оно будет?

 Иллинойс терпеливо повторил, не забывая сторониться живущих своей жизнью рук мужчины. Ему совсем не нравились постоянные попытки оборотня дотронуться до него. Словно тёмный баба распутная, прелести на продажу выставившая.

 - Водятся ли здесь другие чудовища? - нахмурился Ларс. - А я почём знаю?! Мне эльфийский император не докладывал о зверинце. Вдруг он вообще сдвинутый на нежити коллекционер? - Иллинойс хлопнул себя по лбу, провёл растопыренной пятернёй по лицу и закатил глаза. Ну да, в чём-то некромант прав - Кель можно сравнить с чудовищем. - Не угадал? - смутился Дирих. - Давай ещё раз попробуем. Обещаю более внимательно тебя слу... смотреть на тебя, - мужчина подул на руки, растёр их и приготовился.

 Эльф хмыкнул и сменил тактику.

 - Паршивая овца в стаде? Не то?! Снова! Где прячется чёрная кошка в тёмной комнате ночью? Опять? Давай третий раз. Нет, не знаю я такой нежити, какую ты описываешь, - сдался оборотень.

 Иль вздохнул. О! Можно же написать! Вытащив из ножен меч тёмный на стене нацарапал вопрос.

 - Ааа, где Императрица, - испытал облегчение некромант, но стушевался через миг. - Эй, ты зачем на Императрицу обзываешься? На каторгу захотел или на плаху? Она недавно в столице двоим ни за что головы отрубила при людно. Топор палача как раз свободен. Желаешь на свою шею примерить? - и уже шепотом. - Тсс, это я так, она же всё видит, всё слышит, но в действительно и овца она, и кошка и нежить науке неизвестная, - доверительно сообщил Ларс. - Но я не знаю, где она. Правда идея мне нравится. В данной ситуации, - мужчина показал рукой на дрыгающегося зомби. - Я бы предпочёл оказаться у неё под крылышком, чем сам по себе. Может Сташа знает?

 Иллинойс вспомнил вампиршу. Даже с первого взгляда женщина производила впечатление более разумного существа чем то, что стоять перед эльфом. Стоит наведаться к ней в гости и поспрашивать.

 Тёмный кивнул - веди.

 Они нашли Сташу рядом со её комнатой в коридоре. Некромантка сидел на полу у ярко полыхающего костра. То, что костёр горит в помещении её заботило мало. Кажется, истинный мастер смерти понятие не имела о правилах пожарной безопасности или глубоко равнодушно к ним относилась.

 - Табак отсырел, - пожаловалась она. - В Лесу Вечности очень высокая влажность, - женщина взяла лежащую сбоку от неё оторванную руку, поднесла конечность к огню и подождала, пока та занялась оранжевыми икорками. Сташа вытащила из кармана трубку, раскурила её и бросила ненужную руку в огонь, где весело трещали тела трёх или четырёх зомби. - Не желаете присоединиться? - мастер вежливо улыбнулась и похлопала по полу рядом с собой...  

 Я ходила кругами вокруг понурых зомби. Милые монстрики хлюпали носами, плакали кровавыми слезами и умоляли не лишать их жизни во второй раз. Им за Гранью совсем не понравилось, вот и сбежали оттуда по первому зову. Что им не понравилось они не помнили, кто их позвал тоже, но возвращаться ни при каких условиях не хотят. Что им за Гранью делать, отдыхать? Наотдыхались по самое не могу так, что даже имена свои забыли и кем в прошлой жизни были.