- Где развеиваете?

 - Да возле дома обычно, - пожал плечами Неинайр. - Обычай пошел с дремучих времен. Считается, что предки таким образом точно будут знать место, которое им хранить положено. Ерунда, конечно, но так и повелось, что ближайшие клумбы всегда мамой, папой или другими родственниками удобряют. И все же, почему вы спрашиваете?

 Вампирша подошла к стойке со стеклом, с наложенным на него многократным увеличивающим заклинанием. Посмотрела через него на образцы и убедилась в своей правоте, но на всякий случай капнула рядом с крошечной лужицей крови воды и попросила мага взглянуть еще раз.

 - Что вы видите?

 - Весьма и весьма интересно... Хотите сказать, что вода заражена и является переносчиком заклинания?

 - Весьма вероятно. Смотрите, закапсулированное в частице воды заклинание притягивается друг к другу, это объясняет, как будучи сожженными мертвецы восстали. Мокрый пепел стянуло в узел, составивший основу будущего измененного тела. Остальное зомби добрали из окружающего материала. Теперь ясно, почему они такие деревянные... - некромантка выбила трубку, достала из кармана курительную смесь и набила ее заново. Раскурила, облокотилась на стену и закрыла глаза. Свою часть работы она сделала на "отлично"!

 - Знаете что самое интересное? В наших лесах растет лапчатка. С виду невзрачное растение обладает сильнейшими регенерирующими свойствами. Отрубленную голову и ту на место поставит, только это никакого не спасет. Как я понял, в основе лежит порошок этого растения, измененный с помощью некромантии. Далее наложили руны, после распылили над территорией с помощью дождя - это идеальный способ покрыть достаточно большую область, не вызывая подозрений. Итак, нам нужен тот, кто владеет рунами, обычной магией и погодник.

 - И еще некромант, - изо рта мастера взвился зеленый дымный смерч, покрутился в воздухе и растаял. - Или... тот, те, кто владеет несколькими видами магического искусства.

 Где-то в глубинах дворца раздался вой, а по лестнице ведущей в покои Неинайра загрохотали тяжелые шаги. От неожиданности Сташа выронила трубку. Та долетела до пола, рассыпав дымящуюся курительную смесь, и раскололась. Мрацеш побагровела. Кто бы ни орал - ему конец...

 В дверь грохнули. Две доски вылезли из-под обивки. В образовавшейся щели появился огромный красный глаз.

 - Открывай, падла, или я все равно войду! - пригрозили снаружи, повторно саданули по двери, выбив третью доску. Зеленая шершавая лапища протиснулась в дыру и зашарила в поисках задвижки.

 Дряхлый эльф неожиданно проворно вскочил, схватил прислоненный к столу меч и неуклюжим движением вонзил его в лапу, пригвоздив ее к двери.

 - Руку на мать своей жены поднял? Дважды?! - взревели за дверью. - Говорила дочери не стоит за тебя выходит замуж, сколько раз предлагала ей вдовой остаться, но она, говорила, хороший ты, хоть и дурак... Теперь я ей на все глаза открою! - бесновался зомби.

 - Кто это? - спросила Сташа, мысленно перебирая заклинания упокоения. Она не была уверена, какое следует применить к странному созданию.

 - Теща, - скривился маг.

 - Почему она сюда явилась? - удивилась мастер, помятуя о разговоре насчет пепла и мест, где принято его развеивать.

 - Знаешь, ее сжигать пришлось в торопях, поэтому я пепел в носок сгреб, с собой месяца два таскал, а потом вспомнил и за окошко носок-то и вытряс, - пояснил эльф, сжимаясь в компактных клубок и с опаской кося левым глазом на дверь.

 - Вот-вот! - меч зомби выдернула, дверь почти разломала. Положение становилось критическим. - В торопях сжигать пришлось, бородатое копытное! - лицо Неинайра действительно имело некоторое сходство с козлиной мордой: короткая белая борода клином венчала длинную треугольную физиономию с раскосыми глазами и широким розовым носом. - Правильно тебе моя дочь рога направо и налево наставляла. Надеюсь, и после моей смерти продолжила это делать...

 - Что?! - взбеленился маг. - Да кто на твою дочь позарится без бутылки гномьего пойла? Ты ее без заклинаний иллюзии хоть раз видела?

 - Видела. Для тебя в самый раз! - теща закончила с дверью и теперь загораживала массивной фигурой дверной проем. Нечасто Сташе доводилось видеть таких... массивных эльфов. Не будь она магом, а теща зомби, то полегла бы некромантка в неравном бою с подобной тушей.

 - Я заслуживаю лучшего! - пискнул дедуля и сделал попытку скрыться под столом, но Мрацеш заступила ему дорогу. Мастер уже знала, как справится с нежитью и держала наготове заклятие.

 - А я жизни! - не сдавалась мертвая эльфийка. - Я всего лишь попросила избавиться от зубной боли, а ты убил меня!

 - Но зуб-то болеть перестал! - высунулся из-за спины некромантки маг.

 Вампирша вздохнула. Похоже, эти двое могут орать друг на друга до бесконечности, значит, спор закончит она. Безусловно, интересно слушать семейные перипетии Огус Лирта: судьба у милого старичка непростая, извилистая, со рассованными по шкафам скелетами, но дворцу бродит не один зомби, судя до доносящимся далеким крикам, и кто-то должен прибрать комнаты - на Дириха надежды мало. То есть совсем нет...

 Некромантка бросила в нежить заклинание. "Последняя надежда" не убивало и не успокаивало - оно разделяло душу и тело. Следом с пальцев мастера сорвались "темница" и "замок". Они запечатали душу в выбранном Сташей предмете. Меч подпрыгнул на полу и затих. Остается надеяться, что эльфийка не выберется из него. Правда, с этой дамой уверенности быть не могло по определению!

 Велев магу хорошенько спрятаться некромантка отправилась на зачистку дворца. Рассеянная в воздухе энергия Грани позволяла ей не беспокоиться о резерве.  

 Мы наслаждались великолепным закатом: нежно-сиреневое небо на востоке с россыпью стекляшек-звезд, среди которых выделились разноцветных блеском Самоцветы, оранжево-розовое на западе с ободком яркого Сао, почти полностью погрузившемся за горизонт. Раньше, до бегства Иллинойса (будь он неладен!) я часто выходила на смотровую площадку башни Лос-Идоса с крепким горячим настоем в руке и пледом, заворачивалась с него и провожала день. За те полчаса я отдыхала гораздо больше, чем за ночь и тем более суетливые рабочие часы. Но после... Я и забыла, когда мне в последний раз доводилось наслаждаться яркой росписью заката по темнеющему холсту неба.

 В отличие от заката в Темной Империи, закат в Лесу Вечности хотелось встречать с бокалом густого красного сладкого вина, разложенными на деревянной тарелке кусочками сыра разных сортов и виноградом. Будь мы во дворце Императора, наверное так бы и было, но мы сидели на верхушках деревьях в императорском парке, а внизу копошились около сотни милых зомби. Вот такая вот незадача!

 Как мы оказались на деревьях? Проще не бывает!

 Не пройдя и трети пути по лесу, окружающему Башню Четырех Узников, мы услышали, что нам на встречу кто-то движется. Движется быстро и плюют на меры предосторожности - треск стоял такой, что я ненароком на стадо лосей подумала. Частично я оказалась права - это было стадо, только не сохатых, а мертвецов. Первую десятку я заморозила, надеясь - прорвемся. Вторую взорвал рунами советник, дав нам возможность еще на двести метров проникнуть вперед. На третьей я скомандовала всем лезть вверх. Взлетела, обхватила ветку дуба ногами, свесилась вниз и свистнула гному. Боршхмейстер оторвался от разделывания зомби, засунул секиру в петлю на бедре и уцепился за мои руки.

 - Поехали! - поднатужившись, я забросила посла на дерево. Дальше он справился сам, пока я "ледяными лезвиями" избавлялась от нижних ветвей на стволе дуба.

 Добравшись до гнома, я осмотрелась. На соседнем дереве расположились советник и два "наших" зомби в обнимку друг с другом.

 - Вы-то зачем залезли? - спросила я.

 - Все полезли и мы полезли, - пожал плечами Обломанное ухо.

 - Мы же теперь с вами, значит против них, - поддакнул второй. Бросил взгляд вниз и поежился.