Получив задание, майор Виталий Полынов тщательно ознакомился с документами и решил, что вначале следует побеседовать с судмедэкспертом Григоряном-Суховым. В частности, его заинтересовали два документа.

Первый.

Осмотр начат… Осмотр закончен…

Старший следователь по особо важным делам городской прокуратуры Маргелов В.Д в присутствии понятых… руководствуясь… произвел осмотр вещественных доказательств, изъятых с места происшествия, — книга "Групповая психотерапия", автор Ньелл Рудестам…

Книга "Групповая психотерапия" является руководством по проведению лечебных сеансов. На страницах… были обнаружены подчеркнутые карандашом места…

Протокол прочитан вслух, записан правильно…

Второй.

Начальнику хозяйственного отдела

городской прокуратуры г. Юрьева

капитану Рамину. С.К.

Прошу принять на хранение вещественные доказательства по уголовному делу №… книгу в твердом переплете.

Полынов появился в лаборатории в начале первого, когда судебный медик собрался обедать. На столе с зеленой клеенчатой скатертью лежали бутерброды с сыром и колбасой; в эмалированной кружке Григорян заварил крепкий чай.

Эксперт был одет в старую клетчатую рубашку, вытянутые в районе колен брюки, на ногах — кирпичного цвета плетенки, надетые на босу ногу.

Полынов покосился на раскрытый металлический шкаф, в котором висело казенное "вафельное" полотенце, одежда эксперта, в нижнем отделении находились ботинки, поверх них носки.

Бросив взгляд на удостоверение, эксперт пригласил гостя к столу, выставляя еще одну кружку.

— Спасибо, — отказался Полынов, — я уже обедал. — Он передал копию заключения, составленную гостеприимным хозяином лаборатории. — Ваша работа?

— Моя, — принимая документ, Григорян закашлялся — суховатый сыр попал "не в то горло". Кашлял он долго и надрывно, отчего лицо и шея побагровели. Полынову захотелось встать позади эксперта и постучать по спине.

— Вы лично передавали заключение экспертизы следователю Маргелову? — спросил он, когда приступ кашля прошел.

Отвечая, Григорян снова заперхал.

— Да, как всегда. Иногда следователи сами приходят ко мне, когда дело срочное, но в основном я сам навещаю их.

— Хорошо. Меня заинтересовал один момент. Вот здесь, — Полынов указал пальцем, — вы отмечаете, что на зубах потерпевшей обнаружены фрагменты ткани.

— Да, я помню, фрагменты от полотенца.

— И следователь предположил, что потерпевшая пыталась заглушить собственный крик, так?

— Ну… На то он и следователь, чтобы делать выводы. — Григорян откусил от бутерброда и глотнул чая.

— А скажите, Дмитрий Саркисович, вы присутствовали в кабинете Маргелова, когда он собственно и сделал такой вывод?

— Честно говоря… — Григорян на секунду замешкался. — Честно говоря, да.

— Отлично. Значит, Маргелов на следующий день повторно осмотрел место происшествия, чтобы найти… Что же он хотел найти в квартире потерпевшей, Дмитрий Саркисович?

Григорян пожал плечами и доел бутерброд. Отряхивая руки, он ответил:

— Я не знаю. Спросите у Маргелова.

— Вы знакомы с книгой автора Ньелла Рудестама "Групповая психотерапия"?

— Как вам сказать…

— Как есть, так и говорите.

— Знаком. У меня дома есть такая книга.

— Вы о ней говорили с Маргеловым?

— Говорил.

— И что он?..

— Скорее всего я… — Григорян думал, сказать ли правду. Наконец решил быть честным до конца. — Да нет, все же Маргелов. Он одолжил у меня эту книгу. Сказал, что обязательно вернет.

— Вернул? — осведомился Полынов.

— Да, как только ознакомился.

— Сколько времени потребовалось Маргелову на то, чтобы ознакомиться с ней?

— Несколько дней. Понимаете, она очень специфичная, как говорится, читается с трудом.

— Где она сейчас?

— У меня дома.

— А в квартире потерпевшей не нашли точно такую же книгу?

Григорян медленно покачал головой.

— Право, не знаю.

Как всегда, Полынов отработал все до мелочей. Готовясь к заданию, он проштудировал все документы, а протокол осмотра вещественных доказательств стоял у него перед глазами.

— Ваша книга имеет какие-то отличительные особенности: пятна, порванные страницы, характерные загибы углов вместо закладки? Может быть, читая, вы отмечали заинтересовавшие вас места?

— Нет. — Снова заминка. — То есть да. Вообще-то книга в идеальном порядке, но отметки я как раз делал — по просьбе Маргелова.

— И что конкретно вы отметили?

— Сейчас точно не помню, какое-то упражнение, которое требует наличие… полотенца.

Сработал именно тот шанс, на который Полынов практически не рассчитывал. Именно сейчас этот шанс не показался майору таким безнадежным, он оброс дефицитом времени, которое испытывал Маргелов в то время, его самонадеянностью. Но пока не все так просто, следователь мог воспользоваться книгой Григоряна только на первом этапе, а потом найти точно такую же книгу, в точности повторить отметки, сделанные Григоряном, и вернуть эксперту позаимствованный на время экземпляр. Однако и здесь Маргелов мог действовать согласно ситуации: если дело пойдет так, как он планировал, то ни к чему искать другую книгу. А если он чересчур предусмотрительный человек, то должен был вернуть Григоряну книгу без пометок.

— Я на машине, — сообщил Полынов. — Вы далеко живете?

Маргелов ознакомился с постановлением, разрешающим майору службы безопасности осмотреть вещественные доказательства, изъятые с места преступления. Внешне Василий остался спокоен. Попросив Полынова подождать в коридоре, следователь отправился к начальнику хозяйственного отдела Рамину. Он отсутствовал десять минут и появился с растерянным выражением на лице. Пригласив майора в кабинет, он извинился за весь хозотдел сразу.

— Такое иногда бывает, — продолжил Маргелов, направляя разговор в шутливое русло, — иногда сдаешь полную бутылку водки, а получаешь пустую тару. Одни раз мой помощник сдал на хранение десятилитровую бутыль спирта…

Улыбаясь, Полынов выслушал историю с пропажей спирта, перелистывая роман Марка Твена "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура", по словам следователя, это единственная книга, которая нашлась на полках специального помещения хозяйственного отдела. А скорее всего он сдал на хранение именно эту книгу, так как в справке отсутствовало название произведения.

Дальше Полынов совершил глупейшую ошибку. Из полиэтиленового пакета он извлек книгу "Групповая психотерапия" и открыл ее на странице, где Григоряном были подчеркнуты несколько строк.

— Вот эту книгу вы сдавали на хранение? — спросил он.

— Сейчас я уже не помню, что сдавал именно ее, — ответил Маргелов, взяв из рук майора руководство Ньелла Рудестама. Не глядя на обалдевшего гостя, он деловито положил книгу в сейф и закрыл его. — Действительно, я ошибся и сдал на хранение роман Марка Твена. Оставьте себе, очень увлекательная книга.

Полынов тщетно искал выход из безнадежного положения, в котором оказался только благодаря свой беспросветной глупости. Григорян был напуган, но успокоится, когда Маргелов, обладающий блестящей реакцией, растолкует эксперту, что у того вообще никогда не было руководства по психотерапии. Следователь мог предположить, что Григорян дал письменные показания, но в его же интересах отказаться от них.