Шустов довольно быстро остановил частника. Белоногов завел двигатель и тронул свою машину с места.

Все, теперь медлить нельзя. Вряд ли он доберется до "Огонька" быстрее Олега, но это не обязательно, Шустов, поджидая Рожнова, просидит в кафе час и больше. Но столько времени и не требовалось: максимум десять минут.

Костерин находился неподалеку от угнанной машины и поджидал приятеля. Едва завидев Белоногова, перебегающего дорогу, Тимофей уселся за руль. Почти одновременно хлопнули обе дверцы, и "восьмерка", взвизгнув покрышками, сорвалась с места.

"Огонек" находился в квартале от этого места. Костерин на порядочной скорости проехал мимо кафе, наблюдавший в окно Белоногов успел рассмотреть за дальним столиком Олега, сидевшего спиной к дороге.

Проехав сотню метров, Костерин развернул машину. Белоногов нацепил маску, снял пистолет с предохранителя и передернул затвор. Как только Тимофей затормозит, Сергей, используя фактор неожиданности, в считанные секунды окажется на расстоянии, с которого можно произвести точный выстрел. Учитывая, что стрелять будет на ходу, не останавливаясь, это расстояние равнялось шести-семи метрам. Он все время будет держать командира на мушке, при необходимости начнет вести огонь раньше, затем приблизится и добьет Олега выстрелом в голову. Но ни в коем случае не останавливаться: Шустов воспользуется паузой, например, опрокидывая столик и скрываясь за ним, тогда их роли поменяются.

Чтобы заранее не потревожить Шустова резким звуком тормозов, Костерин загодя сбросил скорость. Сергей несколько раз выдохнул, держа пистолет стволом вверх. Резко распахнув дверь, он устремился к неподвижной фигуре Шустова.

Глаза отмечали только спину командира и не хотели видеть молодых людей в возрасте до тридцати лет, занявших крайние столики.

Оперативников заранее предупредили, что им предстоит иметь дело с профи, так что обычной сшибки не будет, откроют огонь на поражение.

Белоногов был обречен.

Олег потягивал ледяную кока-колу, в паузах затягиваясь сигаретой. О Рожнове старался не думать. Чтобы явственнее представить себе лицо дочери, улыбнулся. Он пообещал ей на следующей неделе вместе сходить в зоопарк. Неожиданно обругал себя: в прошлый раз пришел с пустыми руками. Ну надо же быть таким идиотом! Прикуривая новую сигарету, прикинул, что купить дочери. Может, крокодила? — подумал.

Олег полуобернулся на бармена: как тот реагирует на одиноко сидящего мужчину, улыбающегося стакану с прохладительным напитком. Похоже, даже не смотрит в его сторону.

Или платьице какое, продолжил Олег. Нет, лучше кроссовки — на массивной ребристой подошве, "агрессивные", как их называют. Нужно посоветоваться с Нориком, он хорошо разбирается в моде. Вот часы у него отличные. Точно, куплю часы.

Перед ним на столе лежит пачка сигарет, на них, под углом, — солнцезащитные очки. В стеклах отражаются огни проезжающих мимо машин. Олег неотрывно всматривался в них, лишь однажды бросив взгляд на бармена. Часть столиков и дорога была у него как на ладони.

Вот уже несколько минут он сжимает влажной ладонью пистолет, скрывая его под столом.

Выбирая место, мимо прошли две девушки. Шустов еще раз порадовался, что в кафе заполнено всего на треть и его вряд ли побеспокоят.

Он увидел медленно подъехавшую машину и вслед за этим — крохотный силуэт человека, которого осветили огни проезжающей мимо легковушки.

За спиной возник шум — словно разом выдохнули несколько человек, затем чей-то вскрик, звук упавшего стула и звон разбившейся посуды. Скорее всего это реакция на вооруженного человека кого-то из посетителей, сидевших лицом к дороге: встал или, наоборот, укрылся, задевая стол.

Кто бы там ни был, Костерин или Белоногов, ему не дадут близко подойти к столикам; даже невысокое ограждение он вряд ли успеет преодолеть. Оперативники будут встречать его, избирая направление для выстрела, чтобы случайная пуля не задела кого-нибудь из посетителей.

Другое дело — Олег. Если ему придется стрелять, то очень точно и аккуратно. Он умел делать это и был готов.

По идее, его место рядом с операми, но он неосознанно выбрал самый дальний от дороги столик — насколько это возможно, в первую очередь обезопасил себя, а не посетителей, которые могли пострадать. Когда понял свою ошибку, стал более сосредоточен, загодя изготовив оружие.

Олег сразу распознал в молодых людях оперативников, когда прошел к свободному столику, но слепо вверять свою жизнь даже профессионалам было не в его привычках. Чтобы не напрячь Белоногова или Костерина — кто из них решится убрать командира? — Олег не поменял позы: еще не время.

Он мог бы и сегодня позвонить дочери, но передумал. К чему? Лучше за день до встречи: "Не забыла, дочь? Завтра идем в зоопарк".

"Вот удивительно, — думал он, когда возвращался от дочери. — Майя живет в Москве, а в зоопарке была всего три раза. Зато маленькие гости столицы первым делом тащат своих родителей посмотреть на животных, готовы каждый день ходить в зоопарк".

С того момента, когда Олег увидел машину, прошли даже не секунды, а мгновения. Пора, скомандовал он себе.

С движением влево он опрокинул стол и тут же метнулся назад, скрываясь за ним. Начало его действий совпали с выстрелом, прозвучавшим очень громко. Олег не успел отметить, кто стрелял, но не в его сторону, это точно. Но вот, сливаясь, прозвучал второй, третий, пятый…

Не вставая, Олег заложил "Сигму" за ремень, так и не воспользовавшись пистолетом.

Белоногов лежал в пяти метрах от первого столика, уткнувшись лицом в асфальт. Маска наполовину сползла, открывая ухо. Под левой рукой расползалась кровяная лужа.

Олег остановился возле тела бывшего товарища, краем глаза наблюдая за действиями оперативников, уложивших на дорогу Костерина.

Бельчонок…

Ранимый Бельчонок…

Спросить бы его, что он чувствовал, когда рвал на девочке платье, уродовал ее плечо, душил. Что испытывал, накидывая петлю на шею судьи, а до этого среди ночи позвонил в ее дверь. Что ответил на вопрос Ширяевой: "Кто там?" — "Это я, Валентина Петровна, — Сергей Белоногов". — "Сережа?.. Что случилось?" Поворот замка, тихий скрип двери, обеспокоенные глаза Валентины…

"Какие же глаза были у тебя, Серый?.. И когда произошел надлом в твоей душе? И вообще, что случилось с ней?"

На эти вопросы Олег Шустов уже никогда не получит ответов.

Он почувствовал себя опустошенным, когда вдруг понял, что не хочет знать правды, она могла оказаться еще более омерзительной.

Двое оперативников оттерли его с места происшествия, и Олег вернулся к бару.

Бледный бармен, не видевший пистолета в руках посетителя, огрызнулся: бар закрыт, непонятно, что ли?

Шустов не выдержал и схватил его за грудки.

— Плохо со слухом? — угрожающе спросил он.

Бармен опустил глаза, вглядевшись в нервное лицо посетителя, его колючие глаза, источающие злобу, и выполнил просьбу, налив водки.

Шустов залпом опустошил бокал, бросил на стойку мятый полтинник и пошел прочь.

Окна офиса юриста М.К. Рожнова находились невысоко над землей. Архипова привстала на цыпочки и постучала в освещенное окно. Пластинка жалюзи приподнялась, Ирина приветственно помахала рукой, затем кивком головы указала на дверь.

Михаил Константинович не обрадовался приходу помощницы, подумав, что пришла она поздновато.

Настырная, тихо ругался Рожнов, направляясь к двери. Ему с большим трудом удалось избежать обычного контакта с Ириной, а судя по ее виду, с каким она в начале седьмого появилась в его кабинете, настроена была решительно. Первым делом она выключила радио, лишив Рожнова возможности дослушать передачу, потом, поглядывая на начальника, закрутила жалюзи.

Несколько дней назад Ирина удивительным образом почувствовала его настроение, извинилась, сказав, что сегодня не лучший день.