На фоне всех этих событий произошёл ряд инцидентов, итогом которых я совсем не горжусь, но извиняться за это не буду.

Дело в том, что какими бы крутыми чужаки ни были, подобные дела нельзя провернуть, не взаимодействуя с местными. Жилье, пути отхода, еда, информация, услуги и многое другое. Да, можно действовать супераккуратно, но те, кого мы переловили, мягко говоря, не походили на профессиональных шпионов. Что мне только добавляло раздражения, потому что эти шпионы наверняка здесь тоже имелись, просто мы их не заметили.

В общем, пойманные наёмники не особо-то и таились. Если пересчитать всех тех, кто к нам припёрся, то это больше трёх сотен человек. Которые не особо скрывались. Не заметить которых мог только слепой идиот. Или идиот зрячий, сознательно выбравший игнорировать факт появления незваных гостей. Справедливости ради, три города вокруг Колодца — та ещё свободолюбивая клоака, здесь постоянно кто-то шастает, прибывают новые ныряльщики и пропадают старые. Три сотни легко затеряются. Если бы не целая серия «но», которая перечёркивает это утверждение. Пленных-то мы допросили. Ловили, доставляли домой, отвлекали Розу, потому что информация нужна была прямо сейчас, получали новые наводки, отнимали силы у пленных, скидывали их на руки нашим людям и возвращались к Колодцу. Как и сказал, нюансов целая гора. Вольница была раньше, а с тех пор, как Такен стал королём и поставил сына присматривать здесь за всем, порядка вроде как значительно прибавилось. Появился обязательный учёт всех ныряльщиков, заработала судебная система, теперь споры чаще решались в суде, а не в подворотнях. Появилась администрация, страхование, больница и много чего другого. Банды под контроль были взяты ещё раньше, когда Такен с Вологодскими зачистили верхушку основных группировок.

Поэтому говорить, что здесь вообще никто ничего не контролирует… Ну, это довольно смелое заявление.

Но я ведь сказал, что хватает и других нюансов. Поиски я вёл с шумом. Дошло до того, что след привёл к страже и администрации. Я самый настоящий шок испытал, когда узнал, что вроде как те, кто работал на корону, прикрывали чужаков и продавали им информацию.

Таким образом одно наложилось на другое. Я поднял большой шум в городе. Наехал… Говоря про тех, кто работал на корону, правильнее их было называть работающими на Паоля. Который не преминул ко мне сам заявиться. Сначала игнорировал, а когда я начал совсем уж зверствовать, хватая его людей, прибежал.

Повторюсь, я не горжусь тем, что сделал. Но после первого же его обвинения я оказался рядом, подбил ему ногу и принялся методично избивать. Черту я не переходил… То есть я её перешёл и сильно, но убивать его не планировал. Просто вдалбливал в его тупую голову, что он мне не ровня.

Надо отдать ему должное. Он не испугался. Не потерял присутствия духа и до последнего пытался отбиваться. Молча. Заговорил, только когда руки-ноги перестали слушаться.

— Тебе это с рук не сойдёт… — прохрипел он, сплёвывая кровь.

Я поднял его за волосы, так, чтобы говорить удобно.

— С чего ты взял, что меня это волнует? — спросил его. — Ты, дебил, то ли из-за своей непригодности, то ли по злому умыслу удержал информацию о том, что тут толпы чужаков шастают. Из-за чего мою беременную жену чуть не убили. Не, ты реально думаешь, что моё уважение к Такену в этом случае спасло бы тебя? Реально надеялся, что я не сорвусь и не поубиваю вообще всех причастных? Запомни этот момент, Паоль. Когда-то я спас твою жену и ребёнка. За это ты мне отплатил подставой. А теперь давай, ползи к папочке и плачься ему, что тебя обидел злой Спартанец.

Паоль наградил меня взглядом, полным ненависти. После чего я всё же ушёл.

Сцена эта произошла на улице, при куче свидетелей.

Поэтому и не горжусь. Только что я подложил Такену большую свинью. Да и плевать. Есть вещи, которые я никому не прощу. А то, что Паоль, когда я и так на взводе, решил качать права… Это надо быть реально самонадеянным.

Эта история имела последствия. Не критичные, скорее, показушные, но всё же Такен отреагировал. Спустя пару часов мне пришло сообщение с требованием срочно явиться во дворец. Что я и сделал. Разговор состоялся приватный. Такен встретил меня, внешне спокойный. Если думал, что молчанием меня впечатлит, то ошибся. Я тоже был не прочь помолчать, играя в гляделки.

— Это было обязательно?

— Что именно?

— Избивать прилюдно моего сына.

— Больше ста чужаков я поймал меньше чем за неделю. Тех, кто продолжал действовать на территории Паоля. На допросе они рассказали, как давали взятки и проворачивали дела через городскую администрацию. Собирали информацию не только про мою семью, замечу. Давайте я попрошу Розу проверить, был ли в курсе этого Паоль, и тогда отвечу, было ли это обязательно.

— А если в курсе, то что?

— Да ничего, — пожал я плечами. — Своё он получил, но это последнее предупреждение. Любого другого я бы убил месте, но из уважения к вам, Мастер, Паоля пощадил.

— Тогда, может, подскажешь, как с тобой поступить? Я не могу оставить это безнаказанным.

— Согласен. Паоль требует самого сурового наказания.

— Если бы ты разобрался с ним тихо, это не стало бы проблемой. Теперь мне придётся либо всем рассказать как есть, что мой собственный сын работал против интересов королевства, либо выставить всё так, будто ты просто сорвался, обезумев от крови.

Как раз из-за таких моментов я ситуацией и не горжусь. Действительно сорвался, но и Паоль тоже хорош. Как бы я сам поступил, зайди речь о моём сыне? Не самый простой выбор.

— Не позавидуешь вам.

— Не слышу в твоём голосе раскаяния. А ведь это уже не первая твоя ошибка. Спровоцировал наёмников, напал на Адама, теперь на Паоля. Может, ты и правда не цепной пёс, а бешеный?

— Цепным я никогда не был. Это фантазии некоторые аристократов, не больше. А того, что бешеный, даже отрицать не буду. Вы знаете, где у меня находится черта, которую лучше никому не переступать.

— Эта твоя реакция понятна, но лишь порождает новые проблемы.

— Хорошо, я подумаю над тем, как вырезать всех по-тихому.

— Не смешно. Слушай приказ. У нас сейчас в кольцах сотни тел спрятаны, ждут своего часа. Нужно добыть кристаллы, с помощью которых Гроза все камни из тел вытаскивала. Это будет твоим заданием. Для общественности я подам это как опалу.

— Отсылать меня сейчас не самое лучшее время, — нахмурился я.

— Сам виноват, — ответил Такен. — Разберись с этим для начала. Потом ты всё равно уйдёшь, чтобы поквитаться с организаторами нападения. Считай, это будет продолжением опалы.

— Мне не хватит людей, чтобы разорваться. Дом без прикрытия я не оставлю.

— Я выделю отряд прикрытия. Для дочери, которая только родила.

— Так себе план.

— Ты выполнишь приказ?

— Выполню, мой король, — дёрнул я щекой. — Моё отношение лично к вам никак не изменилось, можете не сомневаться в моей верности.

— Я не сомневаюсь в твоей верности, — ответил Такен чуть мягче. — Меня беспокоит твоя адекватность.

— Это не самая сильная моя сторона, — криво улыбнулся я.

Криво не значит нагло. Скорее, с раздражением на себя же. Не настолько я глуп, чтобы не видеть, что многие мои решения — это следствие повадок уличного пацана, который привык, что бить надо сразу и во всю силу, чтобы отстали. Оказывается, во взрослой жизни это работает куда хуже. Отличное осознание, когда уже стал герцогом и несколько раз отцом.

С заданием Такена я справился за три дня. Ничего сложного.

Вернувшись домой, сообщил семье последние новости. Все по-разному отреагировали. Василиса расстроилась, Роза злорадно посмеялась, остальные женщины… В целом им плевать было. Калия сейчас и вовсе большую часть времени бездельничала. Я, когда домой вернулся, увидел её на веранде в кресле качалке, с любовным романом в руках. Рядом ещё столик стоял, со всяким вкусным.

Ничего не имею против. В её положении пусть отдыхает и думает о хорошем.