Первое задание — нечего про него рассказывать. Я дождался возвращения корабля, который остался возле Колодца. Дал команде ночь отдохнуть, а на следующее утро мы переместились, задействовав один из оставшихся кристаллов.

Мир как мир. Абсолютно ничем не впечатлил. Мы попали в место, где кристаллы добывались на болоте. Стоили они недорого. За килограмм пшена можно было спокойно купить один. Камни Колодца и драгоценности ценились у местных ещё больше, и они, счастливые, что их всех не уничтожили и не отняли кристаллы силой, продали нам свои запасы.

Я исходил из расчёта, что нужно сто тысяч кристаллов. Или хотя бы пятьдесят. Как Гроза рассказывала, она на них случайно наткнулась, когда по мирам гуляла. Как один раз закупилась, так на всю жизнь и хватило. Не так уж часто она их использовала. Поэтому об устройстве мира она имела слабое представление. Пришлось разбираться на месте. В первой деревне мне продали всего двести штук, и мы двинули в ближайший город, где закупили ещё несколько тысяч. В итоге добрались до столицы, где камни стоили дороже, но нам хватило, чтобы рассчитаться. Пятьдесят и тем более сто тысяч не набрали. Получилось взять только девятнадцать тысяч. Такену этого хватит с запасом, потому что не так много у него в кольцах тел хранилось. Ну и никто не мешал нам вернуться, уже зная, что в этом мире ценится больше всего.

Приятно, когда вопросы так легко решаются.

С остальным так приятно не было. Я конкретно подгрузился, думая, что делать дальше. Устраивать новые карательные акции, когда прошлая привела к ещё большим проблемам, не самая лучшая идея. Затаиться и никак не отвечать — вполне возможно, совсем ужасная стратегия, потому что получится, что слово я своё не сдержал и испугался. Готов спорить, что это подстегнёт наёмников попытать удачу и заглянуть к нам второй раз. Особенно когда разойдутся слухи, сколько здесь людей полегло и сколько с них добра упало. Тут уже не только ради брони заглянут, но и ради сотен легендарных камней. Было от чего загрузиться. Суетиться я не стал и устроил общий сбор причастных. Беременных не позвал.

Я, Тим, Тамара, Шупа, Радамира. По сути, весь ближний круг, который условно относился к боевой части. Условно, потому что рыжая у нас артефактор, а не боец, но право голоса тоже имеет.

Без всякой утайки я разложил актуальные расклады. И про наёмников, и про Адама.

— На повестке дня: будем ли отвечать или нет.

— Сам обещал ответить, — вставила Тамара.

— В твоей позиции я не сомневался, но в последнее время было слишком много поспешных решений, поэтому, считайте, мне нужно мнение со стороны.

— Не вижу проблемы, — внезапно ответил Тим, который обычно в таких собраниях либо не принимал участия, либо предпочитал отмалчиваться. — Я пойду с тобой, и мы всех убьём.

Мы дружно уставились на него, что мужчину немного смутило.

— Это самое простое решение, — ответил он.

— Ты же против походов в Колодец.

— Я по-прежнему против, — ответил Тим. — Но мало ли, чего я хочу? Этот кризис показал, что мы не готовы к отражению серьёзных угроз. Достаточно было с тем мастером плоти напасть кому-нибудь ещё. Например, на школу, где были собраны все дети. Их некому было защитить.

Ах вот оно что. Тут я с Тимом полностью согласен, но теперь понятно, почему он так свою позицию переменил.

— Ты что скажешь? — глянул я на Радамиру.

— Врагам семьи нет прощения, — ответила она равнодушно.

— Ясно. А ты? — посмотрел я и на Шупу.

— Если в этот раз подойти к планированию грамотно и не облажаться, то решение верное. Нужно ответить за слова и проредить всех, до кого сможем дотянуться. Вряд ли это отвадит от нас всех, но кто-то точно откажется от затеи.

— Что ж, — сказал я. — Тогда это всё упрощает. Шупа, ты останешься здесь, прикрывать дом. Я, Тим, Тамара и наша рейдерская команда нанесём ряд визитов. Только нужно подготовиться, разобраться с телами, освободить кольца. Поубивать всех — это хорошо, но я хочу и добычу собрать. Даю на подготовку два дня, а там выходим, — озвучил я решение.

— А можно озвучить идею, раз наш ловелас молчит? — спросила Радамира, бросив насмешливый взгляд на Шупу.

— Дай угадаю, — сказал я. — Артефакторы?

— Они самые.

Радамира после собрания, озвучив идею и получив согласие, направилась в темницу, к одной конкретной пленнице.

— Что-то новое, — сказала Фрая, глянув на неё. — Ты ещё кто?

— Я главный артефактор клана.

— Артефактор? Что-то я не заметила, что вы активно используете артефакты, если не считать тех, что добыли где-то на перекрёстке.

— Пока что я единственный артефактор. Недавно вернулась домой после обучения в великой кузне.

— Ха! Зачем врёшь? Туда нереально попасть. Могла бы придумать ложь получше.

Радамира достала из кольца молот и показала метку на нём.

— Ты знаешь, что это за знак?

— Слышала о нём, — мигом стала серьёзной Фрая. — Но это невозможно.

— Почему?

— Потому что как дикарка могла попасть в кузню?

— Тебя это не касается. По крайней мере сейчас. Да и смысл мне тебе врать? — насмешливо спросила Радамира.

— Смысл есть всегда. И если я права, то сейчас последует выгодное предложение, на которое ты попытаешься меня подловить.

— Ты права, — кивнула Радамира. — Скажу прямо, тот одноглазый красавчик в тебе разочаровался и дальше нянчиться не будет. Не бойся. В планах тебя даже отпустить.

— С чего бы такая щедрость?

— Всё просто. Мы заберём твои силы, не убивая. После чего выпнем и посмотрим, что будешь делать.

Фрая сглотнула, и Радамира её хорошо понимала. Потерять силы — это может быть пострашнее смерти.

— Зачем ты мне об этом говоришь?

— Чтобы сделать выгодное предложение, конечно, — усмехнулась рыжая.

— Что ты хочешь?

— Я в курсе, что твой клан славится артефакторами. У вас их много, есть своя школа, традиции. Также я в курсе, что ты, как и многие в клане, ненавидишь вашего жестокого главу. Вы не вольные мастера, а, скорее, рабы, чья жизнь, за редким исключением, ничего не стоит. Скажи, что тебя ждёт, если вернёшься?

— Пытки. Смерть, — не стала скрывать Фрая.

— Значит, возвращаться ты не собираешься? Даже останься у тебя силы и реальная возможность вернуться.

— Если узнают, что я выжила, но не вернулась, кое-кто погибнет.

— Твоя сестра, — кивнула Радамира.

— Откуда… — опешила Файя.

— От верблюда. Давай подведём итог. Отпускать тебя просто так нам нет смысла. Силами ты владеешь полезными, будет расточительно их упустить. Но, даже если отпустим тебя, в родном клане тебя ничего хорошего не ждёт. Выходит, что, как ни поверни, перспективы у тебя откровенное дерьмо.

— Тебе какое дело? — ощерилась пленница.

— Я придумала вариант, как тебе начать новую жизнь.

— Принести клятву вашему клану? Сменить одно рабство на другое? Тоже мне, предложение.

— В отличие от твоего клана, мы тебя не пытали и не собираемся. Более того. Я могу предложить тебе кое-что ценное.

— Так говори, хватит тянуть, — сердито сказала Фрая.

— Мой муж и глава этого клана, как ты знаешь, пообещал всем, кто нападёт на его семью, неизбежную и кровавую расправу. В скором времени он собирается выполнить обещанное. Предложение же моё такое. Ты назовёшь список всех мастеров, которые будут рады перебраться к нам. Вы все принесёте клятвы, и, будь уверена, мы исключим возможность предательства. Вашего главу мы уничтожим. Как и главную базу клана. Кого пощадим — зависит только от тебя. Будущее вас будет ждать… Да обычное. Та же работа, но с куда большей свободой. Как и сказала, я главный артефактор в этом месте. Я прошла обучение у Гар-дунока, великого кузнеца, и владею истинными рунами. Я собираюсь здесь развернуться, и для этого мне нужны опытные помощники. Которые получат возможность свободно творить, жить, выбирать, с кем встречаться и от кого рожать. Также они получат стандартные права граждан нашего герцогства.