Пришедший приказ от Такена намекал, что моя опала подходит к концу, по вынужденным причинам. Вопрос в том, чего от меня хотят.

Спешить я не стал. В донесении не было сообщений, что из нового Колодца вылезла какая-то жуткая хрень, которую срочно нужно прикончить. Логично предположить, что от нас потребуется разведка, которая может и подождать. Я и так много мотаюсь, семью не вижу, а она у меня большая, жёнам и детям нужно внимание уделить.

На следующий день, пока летели к месту событий, я смог сверху оценить, что открытие Колодца не прошло без последствий для местности. Тим, который вылетел вместе со мной, тихо ругался, когда замечал очередные разрушения. Дело в том, что появление нового прохода сопровождалось землетрясениями, которые и до наших гор дотянулись.

Где-то сошли лавины и камнепады, где-то завалило и снесло дорогу, которую строил Тим. Повезло ещё, что обошлось без жертв. Спасибо тому, что мы пока маленькое герцогство и торговый поток у нас не налажен.

— Как бы сказал Шупа, та ещё морока. — поделился своими чувствами Тим.

— Насколько вижу, тут не так много работы для тебя.

— А я не только об этом.

— А о чём ещё? — заинтересовался я.

— Мы неправильно строим город.

— Эм… Неожиданно.

— Не обращай внимания. Это естественный процесс. Я набираюсь опыта и вижу все те огрехи, о которых раньше не подозревал. Если хочешь помочь, найди профессиональных строителей, которые разбираются в создании магических городов.

— Боюсь, прямо сейчас не до этого.

Тим пожал плечами, выказывая, что прекрасно это пониманиет.

Изменения на нашей территории были не единственными. Чем ближе к Колодцу, тем больше всего там изменилось. На первый взгляд, не критично. Не было такого, что образовалось новое озеро, вырос вулкан или появился гигантский каньон. А вот плеши в лесах, поваленные деревья, опустившиеся или поднявшиеся холмы, развалившиеся избы в деревнях — это да, было.

— Вот блин, — сказал я, когда заметил бегущего внизу демона. — Народ, я вниз.

Пришлось отвлекаться, разбираться с тварью.

К нашему прибытию вокруг нового Колодца образовался палаточный городок и даже возвели первые укрепления. Что-то много народу. Тысячи две здесь точно собралось. Судя по стягам, люди Такена в меньшинстве.

Мы зависли сверху, и я первым спрыгнул вниз. Сначала Гатса разглядел, который тренировался с мечом, а там рядом увидел и шатёр с его гербом. Значит, он сюда и северян притащил, причём раньше нас. Ну да никто не говорил, что меня прямо сразу позвали. Судя по уровню организации, далеко не первым, раз столько народу сбежать успело.

— Неужто господа аристократы почувствовали запах прибыли и сбежались сюда, толкаясь локтями? — спросил я насмешливо, приземлившись рядом с ним.

— Кого я вижу, — прекратил Гатс махать мечом. — Сам опальный герцог, сокрушитель принцев и королевских устоев. Тебя выпустили погулять?

— Скорее, я прибежал на свист нашего короля, разбираться с очередной проблемой, — криво усмехнулся я. — Вы тут уже успели облажаться, или ещё всё впереди?

— Это как посмотреть, — перестал улыбаться Гатс и ответил серьёзно: — Аристократы послали несколько команд для проверки. Никто не вернулся.

— Давно послали?

— Вчера.

Получается, Такен меня дёрнул как раз после их пропажи.

— Тогда не вижу повода для паники, — ответил я.

— Это не глубокая разведка была, а так, первая проба. Спуститься вниз, глянуть, что там, вернуться. Задание на несколько часов, сроки все затянуты, — пояснил Гатс. — Но я и без этого сомневаюсь, что они вернутся.

— Причины?

— Скажем так… — задумался Гатс, подбирая слова. — От Колодца дурно пахнет.

«Это он намекает, что Лагерта учуяла запах хаоса. Она права. Сам не чувствуешь?»

«Разве что совсем немного», — ответил я, принюхиваясь.

Попрощавшись с Гатсом, я пошёл разбираться в ситуации и искать короля. Это было несложно, мне быстро дорогу указали. Обустроился Такен основательно. Я точно знаю, что раньше в этом районе ничего не было, сейчас же возвели полноценное здание, недалеко от нового Колодца. Всего на один этаж, но стены укреплённые, в метр толщиной. По сути, это заготовка под здание, состоящее из одного общего зала, где организовали штаб. На входе стояли знакомые парни-шиноби, которые предупредили, что внутри собрание. Я не гордый, подождал немного. Народ вскоре вышел, а меня пригласили внутрь.

— Ты не спешил, — сказал мне Такен вместо приветствия.

— В послании не было ничего про срочность. А что, срочно требуется моё вмешательство?

— В этот раз не особо и не обязательно твоё, но раз уж прибыл, тогда проще всего отправить тебя.

О как завернул. Это типа я не нужен, но раз под руку подвернулся, то и припахать можно? Звучит как оскорбление, которое достигло цели. Кровь у меня вскипела. Чего ещё ожидать от мужчины, который в последние пару месяцев только и занимался тем, что убивал да разрушал? Если бы не давал себе зарок быть сдержаннее, точно бы ответил резко. А так… Взгляд у Такена пусть и тяжёлый, но слишком острый. Как бы так не вышло, что он проверяет реакцию. Пусть проверяет, сколько хочет. Я тоже посмотрю, как он дальше себя вести будет, и сделаю выводы.

— Раз не обязательно моё, но я с куда большей охотой вернусь домой, к семье. Тем более здесь собралось столько сильных воинов, которые будут рады показать доблесть. Но если мой король приказывает…

Мысль я не закончил, обозначая, что, как портовую девку, меня посылать не получится. Либо пусть приказывает, либо я в эти игры не буду играть.

Ответил он не сразу. Отвлёкся на бумаги, собрал их, отложил в сторону. После этого глянул на меня.

— Ты в курсе теории, что вторые Колодцы открываются на месте больших побоищ?

— В ордене рассказывали, что новые проходы могут открыться там, где погибло много носителей камней. Если быть точным, то плохие проходы открываются в таких местах.

— Плохие?

— Проходы, которые ведут в неприятные миры. Эдакое наказание богов за то, что они убивают борцов с хаосом. Если всех носителей камней считать именно ими.

— Это объясняет, почему проход открылся именно здесь. Мы разгневали богов, — без тени улыбки сказал Такен.

— Или одного конкретного мерзавца, который умеет это делать.

— Этого тоже не стоит исключать.

Сказало это было таким тоном, что у меня сложилось впечатление, будто меня обвиняют. Пираты к нам заглянули из-за меня. Адам взбесился тоже из-за меня. Если Такен реально меня в этом обвиняет, то я совсем уже ничего не понимаю. Доля моего вклада в это есть, но с тем же успехом я могу обвинить Такена, который отправил меня в мир пиратов, и чьи интересы в своё время пересеклись с Адамом, из-за чего был разрушен город у клайдов и погиб Верс.

— В любом случае, — продолжил он, — с той стороны может ожидать нечто крайне неприятное. Исчезновение отрядов это косвенно подтверждает.

— Надеюсь, там хотя бы не шиноби пропали.

— Нет.

— Господа аристократы спешат застолбить территорию. Это понятно.

— В том числе, — кивнул Такен. — Ты должен найти пропавшие команды или то, что от них осталось. Разведать ближайшую территорию и узнать, где проход или проходы в другие миры. Какие там риски и опасности.

— После чего отойти в сторону и дать наживаться на этом месте другим?

— А ты хочешь принять участие?

— Если там мир ценный, могу и себе забрать, — улыбнулся я.

Такен сам задал такой тон беседы. Мне этот мир и даром не сдался. Только если там и правда что-то сверхценное, но… У нас толком нет сил город свой защищать и закрывать насущные потребности. Осваивать ещё и чужой мир — на это нет человеческого ресурса. Сейчас.

— Не подавишься? — усмехнулся Такен.

— Зубы у меня крепкие. Если вцеплюсь — не отпущу.

Людей я найду или воспитаю. Речь в первую очередь идёт о ресурсах, которые быстро не портятся. Всякое сырье, ценные металлы. Они могут и подождать нас несколько лет. Так что я ничего не теряю, если застолблю за собой место. Но, повторюсь, мне это особо не надо, лишь обозначаю, что при желании и упереться могу. Поэтому, дёргая меня, ещё и таким тоном разговаривая, Такен легко может заполучить себе новый повод для головной боли.