Этих элитных бойцов по пальцем одной руки пересчитать можно. Мы, в смысле элитные бойцы, кое-как дотягиваем до уровня магистров. Обычных легендарщиков в районе тысячи, максимум двух. Остальные — просто никто. Прозвучит цинично, но так оно и есть. Тим собрал самых талантливых детей, у которых нашлись зачатки магического дара. При этом их потолок без использования зелий и камней — два-три знака максимум. Сами земляне не умеют создавать зелья. За это надо сказать спасибо дроу, то есть спасибо другой магической цивилизации. У которых за норму считается возможность изучить пятнадцать-двадцать знаков. Если проводить аналогии, это удел обычных крестьян. Элита же способна выучить сотни знаков. Полноценный магический язык, который и делает их настоящими магами.

При этом шарды по меркам продвинутых магических цивилизацией считаются дикарями, живущими племенным строем.

Нам, чтобы перестать быть такими же дикарями, нужно собрать тысячу-другую детей. Напичкать их зельями и камнями, выжать максимум из потенциала, дать качественное обучение и простимулировать, чтобы они дали потомство. Чем больше потомства, тем лучше. Дальше мы должны взять их детей и… Повторить весь цикл. Напичкать камнями и зельями, дать качественное образование и простимулировать как следует размножиться. Тогда лет через пятьдесят у нас появится несколько тысяч более-менее талантливых, пусть и слабеньких, но всё же магов. Которые начнут развивать магию как таковую. Целительство, артефакторику, алхимию, зельеварение и всё прочее, что и позволяет обществу создавать магов. По факту, когда у нас появятся все эти направления, которые будут не держаться на отдельных личностях, а стоять на разных конкурирующих школах с сотнями учеников, тогда мы сможем называться полноценной магической цивилизацией.

Когда же у нас появятся роды, которые начнут воспроизводить магистров, и это станет нормой, мы перестанем быть сосунками, которых легко уничтожить. Если же будем повторять все эти действия тысячу-другую лет, то, глядишь, у нас появятся и архимаги. Не один случайный, который где-то на просторах Колодца силу нашёл, а именно человек — продукт народа и цивилизации.

Иначе говоря, общество, где систематически рождаются магистры и архимаги, в плане науки находится на принципиально иной вершине, если сравнивать с нами и большинством цивилизаций, которые встречаются на просторах миров. Это первый фактор, на котором строились мои ожидания. Второй — Мария многое про свои приключения рассказывала и не упоминала про то, что проходила лечение в настолько продвинутых мирах. Надо сказать, что нам сильно повезло, когда я договорился с Клаусом. Стечение нескольких случайных факторов, которые породили уникальную возможность.

В общем, в моём понимании, если кто-то и мог помочь, то как раз целители Клауса. Ну, или не его целители, а из его мира, что неважно. Специалисты из развитого магического мира. Конечно, был целый ряд вопросов, которые способны легко перечеркнуть мои рассуждения. Не факт, что Клаус направил Вологодских к лучшим специалистам. Не факт, что они действительно пытались помочь. Не факт, что в других местах нет специалистов ещё круче. Каких-нибудь архимагов целительства. Но это всё так, пустые рассуждения, потому что выбора у нас нет, никто альтернатив не предлагает. Всерьёз же заниматься этим вопросом… Как бы цинично ни звучало, но я не хочу положить свою жизнь ради решения этой упорно не решающейся задачи.

Надо узнать, что там случилось, а потом уже думать.

То, что Мария расслабилась в доме, было обманчивым впечатлением. Маска, не больше.

Хватало её часа на два застолья. Когда все наболтались, она вместе с мужем ушла к себе. Я пошёл их проводить, и уже на входе, остановившись, Мария сказала, что встречаемся через час на полигоне. Клаус обещал, что Гроза станет сильнее. Кажется, так оно и вышло, и кое-кто сейчас хочет поквитаться со мной.

До полигона они добрались раньше меня. Что выглядело несколько смешно. Потому что я прекрасно видел, как они выходят и куда направляются. Меня дожидаться не стали, но это проще простого, их догнать. Чего я делать не стал, а то как-то глупо бы получилось. Сам не знаю, почему так решил.

Приземлился я, когда Мария уже встала на изготовку. Люций в стороне остался.

— Не хочешь для начала рассказать, что там у вас случилось? — спросил я.

— Нет, — коротко ответила Гроза.

— Как жестоко, мучить неизвестностью.

— Переживёшь. Готов?

— Нет. Что за детский сад?

— Считай, что хочу опробовать свои новые силы, — мило улыбнулась Мария.

— Так тебя, значит, прокачали и ты вышла на новый уровень. Эй, Люций! — крикнул я. — Совсем хватку теряешь! Даже жена обошла!

— Я его люблю не за то, что он сильнее меня, — встала на его защиту Мария. — Хватит меня провоцировать. Лучше посмотри, чему я научилась.

Мария сплела пальцы, и меня окружила клетка из молний.

— Вау, как круто, — без энтузиазма произнёс я. — Молнии. Так необычно.

— Это не просто молнии. Видишь ли, в моё лечение входило восстановление всех сил, а для этого требовались полноценные тренировки. Клаус в щедрости своей обеспечил меня парой наставников, которые наглядно показали, насколько примитивно я раньше действовала.

— Это типа начало речи о том, какой крутой ты стала? — спросил я всё так же равнодушно. — Могла бы и не утруждаться.

Мария наклонила голову, с любопытством изучая, что будет, когда я коснусь клетки из молний. А я — коснулся. Обхватив молнии, раздвинул их в стороны и вышел наружу.

— Н-да, — цокнула она языком. — Придётся по старинке.

— Кто тебе позволит? — улыбнулся я, выпуская дух.

План был прост. Зафиксировать Марию, не дать ей использовать магию. Так оно и вышло. Я заблокировал руки, развёл их в стороны. Женщина дёрнулась пару раз, но вырваться не смогла. И вот тогда она меня удивила. Это была короткая, тёмная вспышка. Цвет ладно, неважен, а то, что она впервые на моей памяти задействовала духовную способность — это неожиданно.

В теории, любой человек способен на нечто подобное. Дух — это защитная оболочка души. Она есть у каждого. А вот талант, чтобы ощутить дух и развить его, имеется далеко не у каждого. Раньше Мария говорила, что ей это направление совсем не давалось. Поэтому она и не освоила нечто подобное, как ту же ярость у Люция.

Видимо, те времена в прошлом.

Её дух был посредственным, но неожиданного выпада хватило, чтобы она вырвалась из оков, сложила фигуру из пальцев и атаковала меня.

Я бы мог десять раз уйти с линии атаки, но не стал. Интересно же, что там за высшую магию Гроза освоила. Это точно была вариация на тему того, что она против меня раньше использовала. Гаус-атаки, на новом уровне. Я выставил перед собой многослойные щиты, в которые Гроза и продолжила долбить. Закончилось это тем, что она выпустила молнию. Тоже не простую. Я и сам не дурак молнией вдарить, но тут мне показали, что есть ещё куда расти. Молния была совмещена с заклинанием, и меня подловили. Откинули взрывом, вбили в землю. Мария поднялась в воздух и продолжила закидывать заклинаниями оттуда. Ух, как разошлась.

Что-то слишком жарко становится. Пора прекращать этот балаган, а то ещё излишне уверует в себя, а неподконтрольная мне Гроза дома не нужна.

Чем хорош скачок, так это тем, что это перемещение сквозь пространство, а значит, и препятствия. Чем хорошо боевое предвидение, так это тем, что оно значительно расширяет сенсорные способности и позволяет, в частности, определить, где Гроза наэлектролизовала воздух, чтобы поймать меня на перемещении. Она не в курсе, что дальность этой способности значительно выросла у меня. Я переместился в сторону, закутался в плащ, слился с местностью, активировал парочку знаков, которые узнал у Шарда, использовал артефакт, который собрали в мастерской.

Получилось настолько удачно, что Мария ещё несколько секунд долбила в пустоту. Люций меня наверняка видел, но предупреждать не стал. Гроза остановилась. Огляделась. Я тоже замер, желая проверить, вычислит она меня или нет.