— Мне это не подходит, — ответила Мария, слыша, как кровь пульсирует в висках, как гулко бьётся сердце.

Всё. На всех мечтах поставлен крест. Теперь окончательный. Второй раз проявить дерзость здесь, в чертогах столь жестоких богов, — это нужно быть сумасшедшей. Или излишне оптимистичной, уверовав, что это обойдётся без последствий.

— Ты уверена, дитя? — наклонила голову женщина.

— Более чем, — ответила Мария, заметив, как дрожат руки. — Это не дар, а проклятие. Беспощадное и бессмысленное.

— Выбор сделан. Да будет так.

Мария невольно зажмурилась, живо представив, что сейчас… Её развеет? Раздавит? Отправит прямиком в ад? Вместо мучительной казни произошло другое. Грохот. Сначала гул и свист, будто что-то разрезают, следом грохот падающих обломков.

Раскрыв глаза, Мария не увидела женщины, зато увидела, как падает свод храма. Исчез туман, ушла вся мистичность. Здание и в самом деле рушилось. Промедлив секунду, Мария накинула щиты и бросилась бежать. Что бы ни происходило, лучше выбраться из-под обвала.

Что-то снова свистнуло, громыхнуло, и окончательно стало понятно, что кто-то рядом дерётся. Люций? Спар? Мария сменила направление и вскоре, пробежав галерею на фоне падающих обломков, действительно увидела племянника, который с кем-то сражался.

— Мария! — услышала она голос Люция с другой стороны. — Бежим!

Почему надо убегать, а не помогать, женщина не поняла. В тот момент она вообще ни о чём думать не успевала. Всё как будто было и правильным, и неправильным. Люций подхватил её, вынес из-под сводов рушащегося храма. Где-то там, сзади, Спар продолжал сражаться, и закончилось это плохо, особо мощным взрывом. Бежать они прекратили, только когда всё затихло.

— Он мёртв, — сказал Люций.

— Спар не мог так легко умереть, — возразила женщина.

— Ты сама видела этот взрыв. Он уничтожил исток. Вместе с собой.

— Да, но… — растерялась Гроза.

— Уходим, — скомандовал Люций.

И она его послушала.

Дальнейшее было как в тумане. Они куда-то шли. Останавливались на привал. Снова шли. Пещеры, чужие миры. Мария не помнила части переходов. Постепенно произошедшее перестало её волновать. Спар погиб, но ведь так и должно быть? Было стойкое чувство, что он сам виноват. Но главное — она теперь могла забеременеть. Исток снял проклятие.

Она могла зачать.

Так оно и вышло. На одном из привалов, остановившись возле озера, они с Люцием занялись любовью, и, проснувшись, Мария поняла, что беременна. Это сделало её счастливой, а мысли обо всём остальном покинули голову.

Люций тоже обрадовался. Они отправились дальше, но на следующем привале, проснувшись, Мария обнаружила себя в незнакомом месте, одну.

Ни Люция, ни Спара нигде не было, только головная боль, путаница в мыслях и тошнота.

Не думал, что очнусь.

Очнусь — это громко сказано, но, если скажу, что пришёл в себя, чувствуя боль в каждой клетке тела, прозвучит слишком вульгарно. Но да. Болело всё, и первое, что родилось в моём пробудившемся состоянии, — болезненный стон.

Будто утопающий, я оказался на дне самых разнообразных, но единых в болезненности ощущений.

«Очнулся? — вклинился в мои мысли голос. — Лежи, не дёргайся. Ситуация плоха, не сделай её хуже».

Мне потребовалось некоторое время и значительное усилие, чтобы разобрать — это был голос Гэцу.

«А кого ты ещё ожидал услышать? Конечно, это я. Великий дух и твоя последняя надежда, дурень».

«Если ты своей язвительностью хотел меня убедить, что это действительно ты — то удалось. Такого шерстяного придурка ещё попробуй найди».

«Слишком грубо для того, чья жизнь полностью зависит от шерстяного придурка».

Ответил я не сразу. Короткая перебранка и одна чёткая мысль отняли до обидного много сил. Возможно, я и вовсе отключился. А когда очнулся в следующий раз, ощущения изменились, но не скажу, что сделались приятнее.

«Гэцу…» — позвал я обречённо.

«Да, малыш…»

«Такие слова злят меня, а на гнев нет сил. Хочешь меня добить?»

«Тебя сейчас и правда способно убить неосторожное слово. Ты бы лежал. Отдыхал. Сил набирался».

«С радостью. Сначала ответь. Что происходит?»

«Ты помнишь, как схлестнулся с той девкой?»

«С нимбом над головой?»

«Значит, помнишь. Уже хорошо. Я боялся, что ты повредился мозгами. Помнишь своё имя? Кто я? Как познакомились? Сколько у тебя жён, как их зовут и кого они тебе нарожали?»

«Ты сейчас спросил, и голова отдалась болью, но я помню. Жены… Три. Осталось».

«Про Калию тоже помнишь, значит».

«Помню. Но не вижу её».

«Мне послышалась в твоём голосе радость?»

И снова ответил я не сразу, потому что да, испытал самую настоящую радость. Не из-за того, что Калия погибла. Просто я больше не видел этот момент в деталях. Что позволило мне подумать о ней и вспомнить нечто хорошее. И вот это было самым лучшим поводом для радости.

Что отняло у меня все силы, и я снова погрузился в забытье.

Как-то так дальше и пошло. Когда очнулся снова, Гэцу напоил меня. Это снова отняло все силы и отправило в беспамятство. На четвёртый раз меня напоили бульоном. На пятый — дали поесть.

Постепенно я приходил в себя, осознавая, что оказался, мягко говоря, в незавидном положении.

«Гэцу, я достаточно восстановился, чтобы услышать продолжение истории. Что со мной? Где мы? Какова обстановка? Я ничего не вижу, тело не слушается. Насколько всё плохо?»

«Я бы назвал это полнейшей задницей, с низкими шансами выбраться, — вздохнул волк. — Не переживай, я отвечу на все твои вопросы, не утруждай себя и не повторяй их. Ты помнишь тот бой. Отдам тебе должное, это было отчаянно. Сложно сказать, что за существо тебе повстречалось, но оно точно не ожидало, что ты поглотишь его силу. Торкнуло тебя от этого сильно, и ты пошёл вразнос. А следом за этим и то место пошло вразнос. Возможно, фатально. Так что ты, вероятно, уничтожил исток, чем бы он ни был. Что с Вологодскими — не знаю. Возможно, и погибли, лгать и обнадёживать не буду. Есть шанс, что выжили. Потому что ты выжил и был наказан. Тебя лишили всех камней и переместили неизвестно куда. Битва и наказание встали тебе дорого. Считай, все подарки Колодца отобрали. Поэтому не видишь, потому что глаза лишились сил. Поэтому так плохо, что всё тело вразнос пошло. Регенерация работает не как обычно, но работает. Сил тебя лишили не полностью, но что-то точно нарушили, я сам не до конца понял. Сейчас мы находимся в очень неприятном месте, где царит засилье демонов всех мастей, и я кое-как который день отбиваю твоё тело. Часто хватаю его и сбегаю, потому что твари здесь неприятные, не все из них мне по силам, а если побеждаю, то тут же на шум сбегаются ещё».

«Иначе говоря, всё плохо», — подумал я.

Новости были шокирующими, и неизвестно, что я себе бы надумал, но забытье подкралось вновь и утащило в свои объятия.

На что, чтобы сесть, у меня ушло две недели. Чрезмерно специфические две недели. По сути, я был самым настоящим инвалидом на попечении не самой ласковой сиделки, которой было настолько чуждо сострадание, что она сбрасывала меня, как мешок с гнилой картошкой, объясняя это тем, что подобное такому дурню, как я, не навредит, а он не ишак, а волк, поэтому цыц, терпи и страдай, несчастный.

Возможность самостоятельно сесть стала моей наградой. О том, что случилось, я старался не думать. Живы Вологодские или нет — большой вопрос, а доживём ли мы до тех времён, когда это удастся проверить — вопрос тоже большой, но куда актуальнее.

Потому что, как и сказал Гэцу, дела наши были плохи, пусть и не фатальны. До поры до времени.

Проблемы с телом сводились к четырём вещам. Первая — лишение силы камней привело к нарушению множества процессов внутри организма. Способностей я полностью не лишился, но контроль над ними утратил. Если раньше камни поддерживали меня, то сейчас я остался один, со взбунтовавшимися силами. Также это наказание прошлось по моей энергетике, и тут стоило поблагодарить всех моих учителей, которые заложили прочный фундамент. Невольно на ум пришёл наш дом после битвы с дочерью Адама. Фасады уничтожило, а основа — осталась. Вот так же и у меня.