С хаотично работающей регенерацией и адаптацией, с пробоями в энергетике, получив множество ранений, логично, что я никак не мог прийти в себя. Тем более проблемы на этом не заканчивались.

Вторая причина — те камни, которые были в освоении. Один легендарный, три редких и девять малых. Все исчезли, освоение не было завершено, и это нанесло дополнительный удар по внутренней системе. Третья причина — я лишился глаз, что ударило и по мозгу, и по нервной системе. Лишился не физически. Сами глаза остались на месте, но ничего не видели. Об усилениях и вовсе промолчу. Я чувствовал, что всё это больше недоступно. Четвёртая — меня напоследок одарили проклятием или чем-то подобным, что медленно меня убивало и притягивало ко мне демонов, поэтому спрятаться было сложно.

Если брать внутренние проблемы, то плохие новости на этом заканчивались. Гэцу никак не пострадал и был способен спасать, пусть и не бережно, мой зад от всех тех, кто пытался его сожрать. Как и сказал, способности никуда не делись, но вышли из-под контроля. Круги были целы. Энергетика — за две недели я её как раз привёл в божеский вид, пусть полностью восстановление и не закончил. Кольца и артефакты, кроме плаща, остались на месте, так что запас провизии и всяких разных вещей у меня остался, на год хватит точно. Меч души тоже функционировал. Перспективы восстановления наметились, если не считать глаз. Вот с ними беда была. Глаз защитника не работал, и я не мог увидеть, что там с моей семьёй. В отключке я провалялся тринадцать дней. Ещё две недели восстанавливался. Ещё сколько-то уйдёт на то, чтобы снова начать ходить.

Если верить Гэцу, а причин не доверять не было, находились мы в умирающем мире, захваченном хаосом. Полууничтоженная природа, дефицит источников воды, отсутствие чего-либо питательного, если не считать демонов, а также дальнейшие сомнительные перспективы.

Надо было восстанавливаться, но сколько это займёт времени, учитывая все вводные, — большой-большой вопрос.

Клаус, испытывая лёгкое чувство усталости, как и обычно, заглянул подстричься. Или не совсем обычно, потому что не каждый его приход сопровождался тайными переговорами, но сегодня был именно тот день.

«Всегда удивлялась, как ты так готов доверить горло обычному человеку», — раздался в голове чужой голос, когда Клауса принялись брить.

«В том и смысл. Я сегодня не настроен болтать. Вы справились со своей частью?»

«Да. Перехватили женщину. Она не в себе. С плодом всё в порядке».

«Она пошла с вами?»

«Это было несложно. Мы укрыли её. Всё согласно плану. Я удивлена, что получилось».

«Почему тебя это удивляет?» — поинтересовался Клаус.

«Десятки лет подготовки, ещё больше лет ожидания. Как мне не удивляться, если дело нашей жизни подходит к концу?»

«Подходит, но оно ещё не завершено. Ребёнок должен родиться. Должен вырасти и войти в силу. Вот тогда дело будет завершено. А пока не расслабляемся».

«Что-то ты мрачен. Что там случилось?» — через мысленную речь эмоции почти не проскакивали, но выделенное слово «там» Клаус уловил.

«Так сразу и не скажешь».

«Что с убийцей?»

«Он уничтожил исток».

«Это…» — растерянность и даже шок пробились сквозь мысль.

«Выжил он или нет, я не знаю. Следов я его не нашёл. Как и трупа».

«Что тогда делать с Элриком? Есть другие кандидатуры? Ты сможешь защитить дитя?»

«Слишком много сложных вопросов за раз. Что делать… Действовать по ситуации. Часть плана выполнена, так порадуемся этому».

«Мне не нравится идея, что проблема Связующего не решена. Когда дитя войдёт в силу, он единственный, кто сможет ему противостоять».

«Да знаю я… Не факт, что Элрик захочет. Я подумаю, что можно сделать».

«На этой стадии нельзя допускать ошибок».

«Не занудствуй. Всё, сеанс связи закончен. Поосторожнее с женщиной. Она умна и опасна».

Восстановление давалось со скрипом, но давалось, на месте я не стоял. При поглощении камней происходит перестройка тела на всех уровнях, как энергетическом, так и физическом, и генетическом, и боги знают, каком ещё. Убрать всё это, думаю, означало убить меня. Поэтому Колодец, ну, или сущности, которые стояли за ним, ограничились тем, что выдернули стержень. Или не стержень даже, а выключили управляющий контур.

Что было несколько странно. Почему не убили еретика и наглеца?

Хороший вопрос. Его, как и многие другие, я отложил до поры до времени, сосредоточившись на восстановлении и выживании.

Под конец первого месяца я смог встать и пройтись. Ещё через пару дней меня от этого перестало мутить. Ещё через неделю я смог проковылять метров сто и не свалиться ни разу. В конце второго месяца перешёл к освоению первых ката и восстановлению боевых навыков. Спустя столько времени стало ясно, что основной удар пришёлся по нервной системе. Буквально, мне пришлось заново учиться двигаться. Забавное я зрелище представлял в эти дни. Калека, который ходит по столь опасным местам и равняет набегающих демонов силой духа. Вот она никуда не делась, сохранилась в полном объёме.

Одной лишь моторикой я не занимался. Налегал и на другие направления. Особо сильно на боевое предвидение, которое заменило мне глаза. Те отказывались восстанавливаться. Гэцу разводил лапами, не зная, как помочь. Совсем уж слепым я не стал. На расстоянии двух метров мог увидеть расплывчатый силуэт и общие очертания. Цвета ушли, картинка была черно-белой. А ещё любое движение… В смысле, движение объекта, нагружало нервную систему и отдавалось глухой болью. К этому я отнёсся стоически. Чудо, что вообще жив, так чего грустить? Вот и не грустил. Приняв волевое решение, отложить восстановление глаз до лучших времён. Соорудил себе повязку, так и ходил, полагаясь на другие органы чувств. В чём преуспел и добился заметного прогресса. До старика Шау мне по-прежнему было далеко, но спустя эти два месяца я засекал демонов на расстоянии полукилометра и контролировал движение на расстоянии сотни шагов.

Вся эта ситуация заставила искать новые подходы.

Как бы так объяснить.

Если взять молнии, то раньше они были подобны верному псу, слушались меня беспрекословно. В первую попытку снова их призвать пёс сменился клубком бешеных змей, которые были не прочь ужалить меня.

Ещё хуже дела обстояли с блинком или перемещением, если по-простому. В эти месяцы я просто не рискнул использовать телепортацию на короткие дистанции. Но как её освоить заново — наметил. Мне требовалось научиться чувствовать пространство. С чем помогала боевая медитация. Научиться находить точку свободного пространства, прокладывать к ней путь и делать шаг сквозь это пространство. Иначе говоря, от меня требовалось стать немножко магом пространства. Что освоить без учителя было слишком рискованно, потому это умение тоже было отложено на дальнюю полку.

Сосредоточился же я на том, что вернуть было либо важно, либо проще, либо и на том, и на другом. На своей мобильности, технике боя, боевой медитации, техниках перемещения, молниях и знаках.

Спустя эти два месяца я восстановил где-то шестьдесят процентов от своей прежней физической силы, без учёта глаз.

Настало время подвести итоги.

«Гэцу, — позвал я волка. — Колодец ты по-прежнему не чувствуешь?»

«Ты и сам знаешь, что нет».

«Знаю», — вздохнул я.

До этого у меня было целых два способа, как выбраться из подобной ловушки. Первый — воспользоваться артефактом возвращения. У меня он был с собой. Я проверил его в первый же месяц. Артефакт поглотил энергию, задымился, хрустнул и больше признаков жизни не подавал. Второй — мои глаза, позволяющие открывать проход. Что отныне недоступно.

Как и демоническая энергия, и все способности глаз. Вернётся это или нет — Гэцу сказать не мог. Я тоже.

«В теории, ты сможешь использовать демоническую энергию. Вся подготовка для этого у тебя давно пройдена, — вмешался дух. — Но как это сделать, да, я не знаю. Раньше глаза за это отвечали».