«Зато мне теперь не обязательно убивать всех демонов», — криво улыбнулся я.

Гэцу на это фыркнул.

Итак, преодолев за эти дни пару сотен километров, мы не нашли следов цивилизации или Колодца. Есть у меня подозрение, что и не найдём. Мир без доступа к перекрёстку. Мир — тюрьма. Ещё и набитый демонами. Если вспомнить философию ордена, что Колодцу угодно уничтожать этих тварей, становится понятно, почему меня не убили. Закинули туда, где я принесу пользу, а в итоге сдохну.

Точнее, как… Никакой пищи мы за это время не нашли. Источники воды были, но загрязнённые. Мы кое-как их чистили, и это кое-как сходило мне с рук. Дальше должно стать полегче, потому что адаптация худо-бедно продолжала работать, да и мой организм в принципе крепкий. Только ему всё равно нужна пища. Которой у меня хватит на год. Ну, или на десять месяцев, так как два уже прошло. В теории я способен жрать демонов. Некоторые из них обладают плотью. В теории я смогу переварить эту пищу и не сдохнуть.

Ну так в теории я и всех демонов смогу прикончить. Остановить разрушение этого мира. Так себе перспектива, потому что, что мне с того? Сидеть здесь до самой старости, превратиться в безумного дряхлого деда?

Ситуация отягощалась тем, что я не знал, что с семьёй. Целы ли они, нет ли у них проблем, не обрушилось ли на них проклятие Колодца. Что с Вологодскими, тоже неясно. Я старался не думать, что своей выходкой прикончил их. В тот момент меня откровенно перемкнуло. Как бы не перемкнуло опять, если выяснится, что я своими действиями убил их, а ещё навлёк проблемы на семью.

Поэтому надо бы побыстрее возвращаться, чтобы выяснить это.

«Гэцу, такими темпами, сколько я ещё буду восстанавливаться до пика?»

«Пару лет», — ответил дух тут же.

«Не вариант. Надо ускоряться».

«Можно. Но это дополнительный риск и нагрузки».

«Тогда нужен идеальный баланс, чтобы риск не был чрезмерным, но и чтобы на два года это не затянулось».

«Предлагаешь перестать жалеть тебя и как следует погонять? Это я с радостью. Хоть какое-то веселье».

«Ну да, ну да. Тут-то ни вдовушек, ни алкоголя, старый ты пьяница».

«Только что своим несдержанным языком ты повысил сложность тренировок. Потом не плачь».

«Когда такое было», — фыркнул я.

Когда прошло полгода, я заметил, что постепенно превращаюсь в дикаря. Прямо как тогда, когда Мария закинула меня в испытание, где требовалось умереть для выхода.

Стоило ли оно того? Ни одной секунды.

Пусть я и освоил множество новых трюков на новом уровне.

Вот же парадокс. Стоило лишиться значимой части сил, как это открыло передо мной новые горизонты. Будучи слепым, я стремительно развивал чувствительность, и боевое предвидение достигло дистанции в километр. Демонов я и вовсе замечал на дистанции в пять километров. На дистанции в тридцать шагов я, без лишней скромности, превратился в идеальную машину для уничтожения. Оставшись без силы глаз, я был вынужден учиться действовать малыми силами. Компенсируя свою слабость мастерством и точностью движений. На демонах я отрабатывал раз за разом одно и то же умение убийства одним ударом. Способность ощутить демона и его слабые стороны в этом помогала.

Всё это было классно, мне есть чем гордиться, но к решению ключевой задачи по возвращению мы так и не приблизились. Преодолев тысячи километров расстояния, Колодца мы так и не нашли. Как и чего-то другого, способного улучшить моё положение.

Дошло до смешного. У меня в кольцах набралась тысяча легендарных камней. Не из каждого демона они падали, но это лишь говорит о том, сколько тварей я перебил. Десятки тысяч. Справедливости ради, в какой-то момент они массово устроили на меня охоту, и в этом мире появилась своя долина смерти, заполненная мёртвыми телами демонов.

Но что мне с той добычи?

К побегу из этого мира меня это не приблизило. Браться осваивать новый камень я пока не был готов. Да и не было там ничего такого, что мне поможет. Разве что влияние на растения, чтобы попытаться вырастить пищу, но где взять семена?

Оставался один сомнительный план спасения. Это помимо того, что я вдруг найду здесь учителя по магии пространства.

Собственно, в магах пространства я выход из ситуации и видел. Точнее, в архимагах. Которых я знал ровно двух. Клауса и Элрика.

После битвы с Адамом, уже после похорон, когда я пришёл в более-менее нормальное состояние, Тим сообщил, что ему поведал Малго. Что к ним приходил Клаус Знающий. Словам Мало не было веры. В теории, они могли узнать о моей связи со Знающим. При той же битве с гильдиями и наёмниками, когда сам Клаус с другими архимагами схлестнулся. После чего решить слить эту информацию, чтобы насолить. Звучит слишком притянуто. Какая-то излишне мудрёная схема для тех, кто всерьёз намеревался уничтожить нас. Куда охотнее я поверю в то, что мои смутные догадки подтвердились и что Клаус действительно мутит интриги за нашими спинами. Это многое объяснило бы. Я его просил разобраться с Адамом, но он категорически отказался. Получается, на словах отказал, а сам наведался к Адаму и запретил ему нападать на нас. Это объясняет промедление. Тогда получается, что Клаус дал отмашку на нападение, когда мы были готовы. Зачем? Да тоже понятно, легко объяснить. Сражение на грани — это то, что лучше всего закаляет воина. Ну, или ломает его, делает немного безумным, а значит, и более управляемым, когда надо натравить на кого-то. Возможно, Клаус даже рассчитывал, что кого-то из моих ближних убьют, что и послужит причиной «психологической травмы».

Тоже шито белыми нитками. Потому что натравливать меня тогда надо было сразу после той битвы. Время в этом смысле играло против Клауса.

Как оно там было на самом деле, я точно не знал. Слишком много допущений и догадок, ничем не подкреплённых. Точно ли конечной целью является устранение Элрика? Точно ли Клаус стоит за тем, что кузнец выдал мне меч души, и точно ли кузнец не ведёт свою игру? Что, если целью было отвести меня к истоку, чтобы я принял дар и обрёл силу, чтобы грохнуть кого угодно, в том числе Элрика? Как вариант, почему нет? Я вынужденно соглашаюсь, кто-то из моих близких опять умирает, а там и до полной демонизации недалеко. А теперь вопрос, входило ли в планы то, что вышло, или для Клауса это стало сюрпризом? Что, если он счёл, что я умер? Что, если и вовсе целью было, чтобы я разрушил исток? Что, если моё возвращение не входит в его планы, и, узнав, что я жив, он банально меня прикончит?

Я теперь тоже его могу прикончить. В теории. Он же на практике сделает это куда быстрее и сотней разных способов.

Так и что же выбрать? Подозрительного Клауса или такого же подозрительного Элрика?

Был ещё вариант выбрать кузнеца, но, подумав, я отложил его как запасной. Кузнец бессмертен благодаря Колодцу, и есть подозрение, что он не захочет связываться с тем, кто проклят.

В итоге я выбрал Элрика. Артефакта ордена у меня с собой не было. Браслет я оставил дома, чтобы меня не отслеживали и не дёргали. Тогда это показалось разумной идеей. Теперь же мне требовалось дозваться Связующего как-то иначе. Я честно попытался сделать это вслух, чувствуя себя очень глупо.

«Вспомни, как ты кричал на Адама», — сказал Гэцу.

Я понял, о чём он. Тогда, после смерти Калии, когда меня затопил гнев и я кричал, что достану его где угодно, сама ткань реальности дрожала. Это было что-то вроде воли короля или нечто столь же поэтичное. Одно было ясно точно. Просто так я Элрика не дозовусь, а значит, придётся подключать тяжёлую артиллерию.

В первый день ничего не получилось. Во второй тоже. Как и в последующие.

Я старался не унывать, продолжил тренироваться. Ходил, гасил демонов своим голосом, заставляя их подчиняться. То ещё зрелище. Получалось попеременно, но в итоге я освоил это мастерство.

А по истечении третьего месяца напротив меня открылся портал. Сам Элрик не явился, и было неясно, он это или нет, но приглашением я воспользовался.