Всё же доспехов добротных, в отличие от оружия, которого хватало с избытком, было категорически мало. Очевидно, что на две тысячи гоблинов брони не хватало. Хотя какая броня, тёплой одежды по размеру не на всех хватало и гражданские оставшиеся в лагере уж точно походили в основном на пугало.

Так вот, в отличие от нас, силы инсектоидов казались бесконечными. Причём это угнетало и пугало не только меня, но и острых на язык вчерашних разбойников, ценивших больше свои жизни. Впрочем, сейчас все эти полуарахниды ожесточились, словно сталь закалилась в огне. Словно проникнувшись тем фактом, что бежать-то в целом и некуда.

Всё же тот факт, что и я, и большей частью господин Журек привели в лагерь множество гоблинов, спасли сотни жизней из руин, позволило распространиться среди простых горожан и деревенщин животрепещущим рассказам. Как мы находили целые деревни, сожранные подчистую, пустые дома, залитые замёрзшей на холоде кровью и обглоданные кости. Потому как гоблины под командованием Тикаса, те, кто оказался во время нашествия жуков в пригороде изначально и десятой части того ужаса не пережили. Находясь с самого начала под грамотным управлением, за крепкими стенами пригородного района пропавшего господина Таталема Со — впрочем, как и всех старших офицеров.

Я отчего-то думал, что все, у кого был доступ к порталам, покинули город заранее. Словно их кто-то предупредил загодя. Пока мы спали спокойно, они эвакуировались методично, семьями, со свитой, с сокровищами. Может, конечно, всё было не так радужно, но очень уж на это все походило.

Все эти отстранённые мысли в один миг вылетели из головы, стоило где-то в центре города полыхнуть так сильно, что осветились даже эти мрачные серые небеса, готовые в любой момент разразиться метелью. Вот на удивление только эти тучи от жара словно бы раскололись.

Этот ужасный взрыв вызвал в моём сердце двойственные чувства. Словно надежда появилась во мне робкая, что какой-то могучий старший офицер вернулся наконец, чтобы разнести этих тварей с лица нашего мира Асшор. Может, сам тысячник явился. Или даже господин Таталем Со сам снизойдёт с небес и покарает инсектоидов праведным гневом, как это было не раз.

С другой же стороны, звук и всполохи взрыва были отдалённо мне знакомы, не слышать бы этого ещё раз вовек! По этой причине верить в эти нехорошие мысли совершенно не хотелось. Ведь если в городе взорвалась пепельная сколопендра, то это может значить многое. Довольно-таки велик шанс, что господин Журек погиб вместе с ней. Ведь кому ещё было под силу растревожить так сильно этот улей?

Так, ко всему прочему и атакующие инсектоиды словно сошли с ума внезапно. Став бросаться ещё более яростно. Как и целая стая Пожирателей, десятка полтора раздутых от кислоты в брюхах чудовищ, вывалилась из главных ворот города разом. В попытке приблизиться на расстояние уверенного залпа, чтобы залить наши ряды кислотой, от которой нам и защититься было толком нечем. Как минимум я защитным барьером настолько растянутые ряды наших войск уж точно не прикрою.

Впрочем, Тикас уверенно раздавал команды, громко, чётко, без паники в голосе, и вперёд выдвинулись малые группы десятников. С магическими винтовками в руках, прореживая ряды трутней заклинаниями ледяного ветра. Сокращая дистанцию с Пожирателями. Вот лишь только учитывая, как сильно здесь были завалены улицы и площади перед городскими стенами, там, где мы приняли бой, через эти горы ещё частично парящих на морозе трупов как трутней, так и наших солдат, пробиваться было очень непросто. Это больше походило на отчаянную атаку. При том что самая трусливая часть бойцов уже успела дезертировать, пусть и не большая, но выстрелов из луков явно стало меньше. Тогда как напор жуков не останавливался, они так и лезли словно из каждой щели и иногда казалось, что в городе их уже миллионы.

Массивные десятники уже через сотню шагов были облеплены множеством трутней, тех, что поудачливее и их раздавили не сразу, а они так и висели, вгрызаясь в хитиновую броню наших штурмовиков.

Сами же инсектоиды всё это время непрестанно щёлкали жвалами, как безумные. В итоге, когда казалось на миг, что нам удалось отбросить Пожирателей назад, сжечь их большую часть ударами молний, вместе с центральной аркой ворот, разрушив древнюю кладку, обрушив своды, внезапно из города вырвался Крушитель подземелий.

Лучше бы это был Жнец инсектоидов, как ни странно звучит, но шансов выжить и то было больше. Жнец, пусть и быстрый, пусть и смертоносный, пусть и невидимый частично, но в той каше из грязного снега, крови жуков, зелёной и вязкой и крови наших воинов невидимость его толком работать не сможет.

Тогда как против Крушителя подземелий, длиной шагов в пятьдесят минимум, а высотой в тридцать локтей, непонятно что вообще можно было реально предпринять против него. Даже скорее всего спасовали бы могучие молнии из артефактных винтовок, учитывая, что они были по своей силе как минимум на пятой ступени Е ранга. В этом же чудовище D ранга высокого уровня, пугающие шаги которого мы в пылу битвы так позорно пропустили, они не смогут оставить серьёзных повреждений на его панцире, толщиной, наверное, в пару локтей. Не на спину же ему забираться и бить в упор в нервные узлы! Впрочем, и там его панцирь невероятно крепок, эта тварь в принципе уязвимых мест и не имела.

— Отступаем! Немедленно отступаем! — кричали и я, и Тикас одновременно, надрывая глотки, пытаясь перекричать грохот битвы. Возможно, шансов спастись у сотен наших воинов не было, чудовище уже набирало разгон. Лапы размером с телегу, огромные жвала, способные перекусить крепостную башню, масса в сотни тысяч мер.

Тем временем чудовище, каждый шаг которого отдавался во всех моих восьми конечностях вибрацией, дрожью земли, преодолело триста из пятисот шагов, разделяющих наши позиции, а солдаты с трудом панически отступали. Сдерживаемые атаками трутней, отчаянно цепляющихся за каждого нашего замешкавшегося воина. При том что даже забравшись в близстоящие дома, дабы укрыться для защиты, всё это для Крушителя подземелий вообще не представляло преграды.

Он растопчет и сомнёт деревянные и даже каменные дома, думаю, и не заметив их, судя по тому, как легко он разломал каменную арку врат и как безвредно для него осыпались массивные каменные плиты. Бессильно отскакивая от панциря, с трудом едва лишь царапая его хитиновую поверхность.

Я же радовался в этот момент лишь своей высокой скорости и подвижности, словно благословению Короля арахнидов, преимуществу боевой формы. Уверенный, что смогу вовремя сместиться с вражеской траектории движения. Если не дай… а нурглы его знают, какому Богу теперь и молиться вообще, не предавшему же нас Антеросу, бросившему детей своих!

Пока я на миг отвлёкся на такой неуместный факт, Крушитель подземелий словно оступился внезапно. Неожиданно сбился с шага, как будто споткнулся о невидимое препятствие. Он явно был озадачен, движения замедлились, массивная голова дёрнулась. Он остановился на месте и начал разворачиваться медленно, это чудовище ростом более тридцати локтей, неповоротливое, с огромными жвалами, способными перекусить надвратную башню.

Не было ни ослепительной вспышки, ни чего-то ещё видимого явно, никакого заклинания, ничего подобного. Может, только на миг мне показалось, или привиделось, что кроваво-красный силуэт мелькнул рядом с этим гигантом, но может мне и показалось, морок, вызванный то ли страхом, то ли отчаянием.

«Всем немедленно покинуть линию боевого соприкосновения! Выдвинуться к точке эвакуации из города! И пошевеливайтесь, помёт нурглов, ждать никого не стану!» — неожиданное сообщение по ментальной связи от господина Журека, словно тишину прорезало, хотя тишины и не было, грохот оглушал.

Я же не мог отвести заворожённый взгляд от оседающего на землю тела, гигантского инсектоида D ранга, словно монстра из кошмаров. Уровня, наверное, так семидесятого, а может, и выше он был, может и восьмидесятого, может девяностого даже. Идентификация просто не дотягивалась на такой дистанции, я же и не думал сближаться.