Я вытянул смартфон и полез в телефонную книгу. Нашёл нужный контакт и набрал.

— Евгений Сергеич? Наше вам! — бодрым голосом сообщил абоненту Михаил Петелин.

— Миха, ты? Что стряслось⁈ — громким шёпотом отозвалась трубка.

— Ты в засаде, что ли? — удивился я. А потом вспомнил, — Тьфу ты, у тебя ж мала́я! Не разбудил хоть?

— Ща, погодь, — прошипел динамик. А потом продолжил нормальным голосом. — Нормально, спит, у меня ж на беззвучном, как только домой захожу. Говори.

— Еду в Бежецк, проездом буду. Утром дальше. Посоветуй, как абориген, где переночевать лучше? Два номера нужно, — лаконично обозначил я задачу Жентосу Спице, очередному покойнику, оказавшемуся в этом варианте событий живым и вполне себе здоровым.

— Так. Так… А давай ко мне, чего? У меня комнат полно, постелим, не вопрос, — первое решение было предсказуемым.

— Не, Жек, неудобняк. Стартовать рано надо, не хочу беспокоить жену твою. Ты же знаешь этих баб — говори, не говори, а всё равно вскочат и давай у плиты убиваться. Гости в доме — надо обеспечить разносол. Не-е-е, не вариант, — уверенный тон мне всегда удавался, даже если нести всякую чушь. Особенно если чушь нести.

— Ну да, Анька-то хлебосольная, как сам ещё в брюки умещаюсь, — хохотнул Спица, но как-то озадаченно. И тут же выдал второе решение, — О, так два-то номера я и у себя найду! Помнишь кабак, где тот раз сидели?

— Нашёл тоже кабак. Это целый рэсторан! — с уважением и французским прононсом польстил я владельцу.

— А, ресторан, кабак — какая разница! — судя по голосу, лесть удалась. — Там, короче, номера тоже есть. Ты не подумай, без блудняка, всё чинно: партнёры там, делегации всякие…

— Ага, с двоюродными жёнами приезжают на охоту, — теперь в моём голосе был скепсис. Ровно столько, чтоб выразить лёгкое сомнение, но не обидеть.

— Не, с этими — в загородные… Тьфу ты, Петля! Я всё забываю, что ты на законника учился, а с вашим братом без адвоката базарить — себе дороже! Короче, никаких двоюродных, всё чин чинарём, это я тебе говорю!

— Верю, Жек, без разговоров. Ты тогда маякни там, что я через часа два буду. Заходить через ресторан, или там где сбоку дверка тайная?

— Прямо заходи, говорю ж, чинно всё. Ща администратора предупрежу. Ужинать будешь… те? — уточнил он.

— Будем. Кормят там шикарно, грех не поесть. А со скольких кухня работает? — вспомнил я про обещание уехать рано.

— Со скольких надо, со стольких и работает. Моя кухня, как скажу — так и работает, — я прямо видел его гордое и важное лицо. Так непохожее на того маленького поганца, которого я приложил красной лопаткой. И того, на памятнике через три или четыре аллейки от Кирюхиной могилы.

— Хозяин — барин, — улыбнулся я. — Нам не позже семи утра выезжать, так что в половине седьмого кофейку и по паре бутербродов не помешало бы.

— Бутерами дома давись, — хмыкнул он. — Сам же сказал: «рэсторан!». За ужином обсудите, чем позавтракаете. Денег если будешь кому предлагать — узнаю, обижусь и больше на порог не пущу, понял?

— Добрый ты человек, Жека. Не проторгуешься так? Ну, хоть чаевых-то можно? — на всякий случай поинтересовался я.

— Чаевых — можно. Пусть знают, что друзья у Евгения Сергеевича сплошь люди богатые и щедрые! — милостиво позволил владелец кабака с тайным отелем.

— Добро. Через неделю обратно поеду, постараюсь днём подгадать, и предупрежу заранее. Если выкроишь часок — глядишь, и посидим?

— Да за радость! Давай, диктуй мне номер машины, чтоб не укатили на эвакуаторе. А то у нас с этим строго сейчас — у ментов какой-то очередной месячник борьбы за соблюдение ПДД. Я дам знать кому надо, чтоб не трогали.

Я вспомнил, какие озадаченные лица были у эвакуаторщиков, что пытались в прошлый раз покатать Рому на своей машинке, и хмыкнул. Он был сам почти с тот эвакуатор размером. Но номер, марку и цвет назвал. Кто знает этих бежецких, может, у них на базе КрАЗов или Уралов служба перемещения транспортных средств работает?

— Как у тебя всё быстро и ловко выходит, Миш. Один звонок — и стол, и дом, — сказала Таня с некоторым удивлением, когда мы распрощались с Жентосом.

— Бабуля вчера мудростью поделилась. Не́хрена, говорит, сущности плодить. Надо что-то — спроси. Вот я и спросил. Просто повезло, что знал, у кого спрашивать. И что застал. И вообще повезло, конечно… Будем надеяться, что на этом везение нас не покинет…

И мы одновременно трижды поплевали через плечо.

Сегодня работала та самая Лена, что заподозрила у меня инсульт при нашей первой встрече. Впрочем, тогда я и сам его, откровенно говоря, не исключал. Она встретила нас на крыльце, том самом, гранит которого был так похож на мрамор, но ассоциаций с кладбищем на этот раз не вызвал. Наверное, потому что я уже знал, что там, внутри «СпиЦЦы», были живые люди. Пусть и угощавшие библейской телятиной и воландовской осетриной.

— Добрый вечер! Ваш столик ждёт. Вы будете вдвоём? — вежливо поздоровалась и уточнила официантка.

Я с подозрением оглянулся на Рому, откуда, конечно, теоретически могло вылезти ещё человек пять-шесть. Но не в этот раз.

— Здравствуйте, Лена. Да, мы будем вдвоём. Евгений Сергеевич обещал предупредить…

— Да-да, он уже отдал необходимые распоряжения, — как-то необъяснимо тактично вклинилась она, закивав. — Два номера на втором этаже готовы. Когда Вам будет удобно посмотреть утреннее меню и определиться с блюдами на завтрак?

— Полагаю, сразу. И с ужином, и с завтраком, — решил я.

— А тут миленько, — Таня оглядывала интерьеры, как робкая селянка. Ну, вряд ли последние лет двадцать она часто выбиралась в рестораны. Если выбиралась вообще.

— Да не то слово, — я хмуро смотрел в давешний фальш-камин. Но там мирно и ровно горели дрова на экране. Ни пророчеств о падении Вавилона, ни лица Гэри Олдмена пламя и угли не демонстрировали. Чем радовали необычайно.

— Бывал тут? — кажется, она пробовала себя в новом, давно забытом образе. Обычной женщины. И он был ей настолько непривычен, что мне остро захотелось что-нибудь сломать.

— Разок. Приехал, когда первый раз выспался на печке под свист чайника… Своего, — говорить не хотелось совсем. Но я должен был поддержать её, не дать спрятаться обратно туда, где последние годы жили трое: Таня со своими горем и верой. — Представляешь, выхожу один я на дорогу, как Лермонтов заповедал. Стою, Богу внемлю, как пустыня, всё как полагается. И тут такси приезжает, «десятка» Жигулей. Ну, Лада, то есть. А за рулём там парень, с которым мы в садик ходили, в среднюю группу. Только он спьяну на остановке замёрз после школы. Насмерть.

Таня смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Наверное, одно дело — слушать древние байки бабы Яги, что спасла её и прятала в закрытом посёлке. И совсем другое — слышать похожие по степени невероятности, но произошедшие вот тут, совсем недавно, с тем, кого ты знаешь. Думаю, от этого истории становились правдивее, достовернее. И страшнее по тому же самому.

— А тут смотрю — живой, общительный. Мы досюда доехали, я подвязал его купить кой-чего из нужного на строительном рынке. Не смог одолеть сучность свою хозяйственную, — посетовал я на то, что опять договорился и заставил кого-то делать то, что нужно было мне. Наплевав на то, что тот кто-то был покойником.

— Кирюшка говорил, ты большой талант по части добазариться, — улыбнулась она. Почти нормально.

— Не помешаю? — я снова увидел отражение официантки в той же самой глянцевой хромированной салфетнице, поэтому не шевельнулся. Таня вскинула глаза, будто удивившись.

— Не помешаете, конечно, — мой ровный голос успокоил и её, и меня, и, кажется, даже Лену, которая явно робела. — Что посоветуете сегодня? Тут шеф-повар, Тань, просто мастер, волшебник! В прошлый раз телятина была божественная.