Обернувшись, я узрела… его. А может, это было «оно». С ходу сложно определиться.

Парень, не уверена, что младше меня, но и не уверена, что старше, с копной белых вьющихся волос, торчащих во все стороны, пытался мне уверенно и обольстительно улыбаться. Гримаса вышла еще та, но мое внимание больше привлекло его телосложение. Семи был настолько худ, что я несколько мгновений подозревала, что бабушка подняла и загримировала скелет.

Едва претендент в женихи присел за наш стол, бабуля взялась нас знакомить.

— Семюэль Ритли, позволь тебе представить мою внучку, Маргелу Кьяти. Маргела, Семи внук моей хорошей подруги.

— Приятно, — ответила я, присматриваясь.

— И мне. Наслышан о вас.

Смущается. И я ему явно понравилась, а вот он мне… Не вызывает этот милый парень у меня тех же чувств, что и ректор. Но, может, дело не в кандидате? Что предпринять?!

— Маргела?

Посмотрев на улыбающуюся старушку, я вопросительно вскинула брови.

— Ты покажешь Семи красивые места академии?

Что же ухажер молчит? Странный он какой-то.

— Конечно, — растянула губы в улыбке.

— Я счастлив быть рядом с вами, — вымолвил этот странный субъект и поцеловал мне руку.

Я подавила острое желание вытереть ее. Маргела, ты несправедлива к Семи. Дай ему шанс. Дай себе шанс!

— Молодец, парень. — Бабушка хлопнула его по плечу.

Не знаю, какую силу вложила ба в тычок, или, может, парень был тщедушнее, чем казался, но он полетел прямо на меня и едва не уткнулся в грудь.

— Алея, вы помните, что у вашей внучки лекция через десять минут? Расписание не менялось, — раздался резкий голос ректора.

— Эх, годы мои уже не те, — хитро улыбнулась бабуля. — Но раз уж так случилось, хочу вас познакомить. Семи, это Нурон Рейзен, ректор академии. Нурон, а это Семюэль Ритли, внук моей подруги и подающий надежды зельевар. Он будет работать главным специалистом в аптеке Нижних Бытков.

— О, — вымолвил некромант, — зельевар из Нижних Быткоа… Приятно…

Судя по лицу главы академии, приятно было кому-то другому. И точно не мне. Ненавижу зельеварение. Вот так подкинут жениха, выйдешь за него, а он тебя отравит через пару лет.

Не доверяю я этим скляночникам!

Встретившись с оценивающим взглядом Рейзена, который он переводил с меня на специалиста из Бытков, я решила, что Семи мне очень даже нравится. И я нежно улыбнулась парню. Почему-то его взгляд странным образом сполз на грудь.

— Кьяти, встаем и шагаем. Почему я вас как рыбу должен вылавливать?

Поднявшись, я невозмутимо разгладила складки на юбке и отправилась в аудиторию. Предстояло три часа слушать ректора.

— Ты смотри, какой строгий преподаватель, — проворчала за спиной бабушка. — А вот помню, как во время защиты магией штаны…

— Алея!

Та прервалась с тяжелым вздохом. Да разве можно на таком моменте?! Изверги.

Всю лекцию мне не давали покоя мысли о женихе, предложенном бабулей. Она знала, как я отношусь к зельеварам, знала мои предпочтения в отношении мужской внешности. И Ритли не подходил ни по одному критерию.

Так зачем же она привезла этого парня?

День выдался незаурядный. Дело было даже не в том, что приехала бабуля и привезла никудышного жениха, а в том, что я шестым чувством ощущала, что происходит что-то необычное.

Весьма странно вел себя и ректор. Когда бы я ни повернулась в его сторону, постоянно ловила на себе его взгляд. Иногда задумчивый, иногда обжигающий, иногда непонятный.

За эти пару дней произошло столько событий, которые встряхнули мою жизнь и вывернули ее наизнанку. А я теперь барахтаюсь среди этого, словно щенок в пруду.

Еле отсидев лекцию, выбежала после звонка в коридор с пылающими щеками. Студенты странно на меня косились. Я безумно оглядывалась по сторонам. Может, найти Семи и зацеловать? Вдруг поможет?

При одной мысли к горлу подкатила тошнота. Однако сходить на свидание я должна, обещала же.

Семюэль ждал меня в парке и я, мысленно выбрав направление, подцепила его под руку и потянула вперед. Памятуя о прошлом свидании, решила, что зельеваром нам рисковать нельзя, и мы отправились к небольшой возвышенности перед кладбищем.

А что? Очень романтично! Кругом травка, да и момент очень подходящий. Скоро в этом прекрасном месте у меня начнутся практикумы.

— Маргела, могу я вас так называть? — начал Семи.

— Конечно, и можно на «ты».

— Я очень рад, что ты пошла на сближение. Я боялся, что окажусь слишком прост для тебя.

— Да? — откашлялась, понимая, что он прав.

— А еще, что ты некромантка. С артефактором мне было бы намного спокойнее.

Я непонимающе посмотрела на кавалера.

— Почему?

— Ну, не страшно будет, если жена принесет работу на дом, артефакторика — довольно спокойное занятие.

Эх, послушал бы он моего бывшего декана, сколько его лучших учеников пострадали или погибли, занимаясь этим «спокойным занятием». Да уж, с мертвяками и нечистью проще и более предсказуемо.

— Боюсь, ты ошибаешься. — Он хоть какое-нибудь образование получил, что не знает об этом? — Вряд ли твоему дому будет благость, если нестабильный артефакт взорвется. Очень опасная штука.

— Печально, печально, — расстроился парень. — Но как же быть? Я же с детства боюсь кладбищ.

Прекрасный момент для такого сообщения! Мы как раз подошли к краю возвышенности, с которой открывался прекрасный вид на захоронения. Метрах эдак в трех или четырех.

— А зачем мы здесь? — Семюэль подозрительно покосился на меня.

Я проигнорировала вопрос и задала свой, хотя наши, так и не начавшиеся, отношения уже вряд ли что-то спасет.

— Семюэль, зачем ты хочешь со мной встречаться, если не любишь некромантов и все, что с ними связано? Ты же знаешь, что у меня сильный дар. И в свете последних событий я, скорее всего, окончу именно этот факультет.

— Ну, я слышал, что у тебя был роман с ректором, и посчитал, что ты не против замять эти слухи объявлением о помолвке. А я породнюсь с известной фамилией, а заодно приобрету связи.

Понятно, что ни о какой любви между нами не могло быть и речи, что у всех свой интерес. Но вот что точно должно быть в браке, так это взаимное уважение. А он посмел сказать, что готов помочь мне замять скандал и что ему претит моя суть и мой дар… Это, знаете ли, уже за гранью добра и зла.

В бешенстве наступая на парня, процедила:

— Что бы ни произошло между мной и ректором, это наше с ним личное дело, и оно никого не касается. Но я лучше останусь в эпицентре скандала до конца своих дней, чем выйду за такого бездарного скляночника и идиота!

— Кого? — резко отступил от меня Семи, видимо, решив ретироваться методом бега.

Но это была тактическая ошибка. Он стоял на краю обрыва и, отпрянув, потерял равновесие. Раздался вскрик, и парень улетел вниз, на кладбище.

Перепугавшись, что в этот раз мое свидание закончилось едва ли лучше, чем в прошлый, бросилась вниз. Бегло осмотрев неудавшегося кавалера, с облегчением вздохнула: тот был жив и ничего себе не сломал.

Но что делать? Не потащу же я его на себе!

— Семюэль, — похлопала парня по щекам, — ты в порядке? Ну давай, очнись!

— Не бей меня, — простонал пострадавший.

— Тогда вставай, — обрадовалась, что не случилось ничего серьезного.

— Не могу. — Снова стон.

— Что? Почему? — всполошилась я.

— Кажется, я сломал копчик.

— Что же мне с тобой делать? — совсем отчаялась я.

Надо быстрее сбагрить его куда-нибудь, пока окончательно не добила.

— Кьяти, вам помочь? — раздался с обрыва голос Рейзена.

Вскинув голову, испуганно уставилась на ректора. Мамочки! Что сейчас будет!

Я сидела в кабинете главы академии и смотрела в окно, как заходит солнце. Шел третий день после перевода на факультет некромантии. Что будет дальше, не представляла. Ректор сидел в своем кресле и молчал. Периодически косилась на него, делая вид, что любуюсь закатом.