– Центральный выход всяко уже перекрыт, – неторопливо, растягивая слова, рассказывал Игрок. – Выйдем сбоку, где поменьше людей. Я постараюсь справиться с защитным заклинанием на небольшом участке купола.

– Постараешься? – грозно спросил я. – Я думал, ты знаешь, что делаешь. Послушай, попробуешь меня обмануть, я тебя…

– Что ты мне сделаешь? – сказал сквозь сжатые зубы Эймс, гневно смотря на меня. – Убьешь? Меня и так практически не существует. Я надстройка, то, чего нет. Больное дополнение к основной личности. Нельзя угрожать тому, у которого и так ничего нет. Мы не друзья, а лишь те, кто смотрят в одну сторону. Уясни это. Засунь свой язык в задницу и не пытайся рассуждать о том, в чем ни хрена не понимаешь.

Сказать, что я удивился – мало. Я был обескуражен напором Эймса. Перед ним стоял тот, кто не так давно разнес его «приятелей» практически одной левой и освободил самого шизофреника. Однако именно я-то как раз проводника и понимал. Слишком свежа еще была история с Темнейшим. Правда, Эймсу это знать необязательно.

К тому же, именно сейчас произошло два интересных события. Первое – я будто вынырнул из-под воды. Окружающие звуки перестали быть смазанными, а движения моих соратников замедленными. Значит, кончилось действие Пляски. Второе – мои хитпоинты заметно поднялись. Ого, жив еще, курилка, в смысле, мой Костяной лорд. И, по всей видимости, дает жара местным наемникам. Жалко, что я не смог понаблюдать его бой. Думаю, он выглядел довольно любопытным.

Мы пробежали еще немного и затаились за одной из палаток. Теперь был виден главный выход – единственное место, не охваченное заклинанием. И народу тут собралось порядочно. Я почему-то думал, что наемники – Игроки с плохой дисциплиной. А хрен там. Вон как организованно

– И что делать? – шепотом спросил я.

– Можно шмальнуть из той штуки, которую ты подобрал, – по доброте душевной предложил Эймс.

– Нельзя, – покачал головой я, – не все там могут относиться ко мне враждебно.

– Хочешь, я выстрелю? – спросила Рис, заглядывая в глаза. – Мне как раз надо опустить карму.

Я с сомнением покосился на девушку. Раньше она подобной кровожадностью не отличалась. Но Рис выглядела уверенной и решительной. Соратница была готова пойти на все, чтобы выбраться отсюда. Поэтому я достал из инвентаря ускоритель масс и передал спутнице.

– Тут еще какие-то снаряды могут быть, – осмотрела она рельсотрон. – У тебя есть?

– Есть.

Вдвоем мы даже смогли зарядить это оружие очень массового поражения. Если честно, в груди неприятно ныло. С одной стороны, убить обидчиков, которые хотели твоей смерти – это одно. А жахнуть из уберплюшки по куче ничего не понимающих наемников – совершенно другое. Однако выбор был сделан, жребий брошен, Рис укомплектована захваченным оружием.

Жалко, что действие Пляски закончилось. Потому что происходящее после того ошеломило и навалилось, казалось, со всех сторон. Да и, признаться, случилось все одномоментно. Рис действительно нажала на спусковой крючок. Однако дуло почему-то задралось вверх и снаряд, пролетевший расстояние от нас до купола за доли миллисекунд, пробил защиту и разорвался в ночной мгле.

Зеленое свечение мгновенно погасло. Словно на лампочку накаливания накинули мокрую тряпку и вольфрамовая нить лопнула. А следом взорвалось нечто в центре Оплота, россыпью белых осколков разрывая ближайшие палатки и сминая бедняг, оказавшихся не в том месте, не в то время. И наступила тьма. Последнее, что я еще успел заметить, как Рис опрокидывает на землю отдачей.

И после этого все опять вернулось на круги своя. Точнее, количество событий на момент времени сократилось, и мы будто вернулись в прежнюю жизнь. Громко, с нотками истерики в голосе, переругивались наемники, ветер трепетал лоскут купола, вдалеке то тут, то там зажигался магический свет. Хотя мрак, густой пеленой моментально захвативший все пространство вокруг, не собирался отступать.

– Рис, – позвал я девушку почему-то шепотом, хотя в общем гвалте нас вряд ли можно было бы услышать. – Ты как?

– Нормально. Погляди, где там пушка. Я ее уронила. Блин, сколько известности отсыпали. И еще репутация с Вольнонаемными упала в пол.

Я кастанул Свет, почему-то прикрывая его другой ладонью, и быстро нашел рельсотрон. А после помог девушке подняться.

– Ты стрелять-то умеешь? – догадался я о причине столько грандиозного провала.

– Ну так, – пожала плечами Рис. – Навык Стрельбы на шестерке был… Теперь на семерке.

– Так тебе за это еще и плюсанули. И как мы выбираться будем теперь?

– Вообще, легко, – подошел Эймс к краю купола, вытащил нож и разрезал его, – без защитного заклинания это просто ткань. И лучше нам поторопиться, скоро здесь будут пауки со всех окрестностей.

Я выбрался наружу и холодный ветер растрепал мои волосы. Темень тут была такая же, как и внутри, поэтому еще работающий Свет оказался кстати. Однако повернувшийся ко мне Эймс обратил на это внимание и повелительным голосом приказал:

– Погаси. Не стоит здесь привлекать к себе внимания, – он подождал, пока выберется Рис и продолжил: – Запомните, идти надо за мной, никуда не сворачивать. Не шуметь, ничем не светить. Будете послушными ребятишками, дойдем до Врат без приключений. Все, вперед, надо торопиться.

– Слушай, а что там про пауков, которые скоро сюда явятся? – спросил я его, как только мы отошли немного от купола. Вообще, наверное отошли, потому что в этой чертовой тьме ничего нельзя было разобрать, кроме очертаний ближайших спутников.

– Ты про не шуметь не понял, да? – шикнул на меня Эймс.

– Хорошо, – перешел я на шепот, – так что там про пауков.

– Погоди, отойдем еще немного.

Мы бодро шагали минуты три, после чего наш провожатый присел около небольшого камня.

– Оплот держится на трех основных вещах. Заклинание формы – поддерживает купол таким, какой он есть. Однако не защищает от физического повреждения. Заклинание защиты – занимается как раз этим, но никак не влияет на пауков. Тут вступает в дело третье заклинание – Отвод глаз для существ.

Я чуть было не сказал, что у меня есть такое же, только для обывателей. Однако вовремя прикусил язык.

– Первое заклинание достаточно долговечное. Мы делаем его вручную, то есть, попросту какой-нибудь маг накладывает и дело в шляпе. Последние два требуют огромного расхода маны. Потому и подпитывались арнорхольским кристаллом. Его работы должно было хватить на сто сорок местных лет. Но твоя подруга каким-то образом пробила защиту, чего в принципе случиться не могло, и вся энергия, что уходила на подпитку купола, видимо, пошла обратно. И уничтожила кристалл. Так что теперь Оплот без защиты в самом сердце паучьего мира. Как думаете, настоящие хозяева Хиста скоро поймут, что им преподнесли деликатесную закуску?

Точно отвечая Эймсу небо метрах в трехстах от нас озарилось разноцветным сполохами заклинаний. Застрекотало оружие, мерзко скрипя, заверещали гигантские, судя по звуку, чудовища. После нескольких минут темноты яркий свет слепил и заставлял закрывать глаза ладонью. Однако я разглядел очертания гигантоподобных ног, покрытых длинными жесткими волосами, острых жвал, хитиновых тел. Пауки были огромными и вместе с тем не непобедимыми. На моих глазах одному из самых больших арахнидов разнесло голову выстрелом из чего-то внушительного.

Однако волна, накатывающая на Оплот, подсказывала, что сила пауков не в величине, а количестве. Гиганты были своего рода дредноутами, тяжело плывущими и отвлекающими внимание. А мелкие пауки предстали маневренными эсминцами, наносящими основной урон.

– Твою ж маму, – тихо ругнулась Рис. Я сначала думал, что она это про то масштабное сражение, что разворачивалась у нас на глазах, однако последовавшее пояснение расставило все на свои места. – Известность все растет.

– Правильно, – кивнул Эймс. – Ты разрушила купол, по сути, уничтожила Оплот. Мало кто представлял, где он находится, но все в центральных мирах знали о его существовании. Будь готова проснуться новой рок-звездой