– Я думала, что пленников держат в подвале, – вмешалась Сиана.

– Она там, – уверенно сказала Алеся и посмотрела на Принца.

– Серг, Сиана, Ист, остаетесь здесь. Держите оборону, пока мы не придем. Мы скоро.

Я хотел было сказать, что с какого черта нам защищаться? Да и от кого? Здесь совсем никого не было, кроме колонн, статуй и золоченых ваз. Будто мы пришли в закрытый музей, а не резиденцию Ордена. Но как только Принц это произнес, тишину пронзила громкая сирена. Быстро Вольные хватились патруля. И откуда теперь ждать гостей?

Ист предусмотрительно скрылся за одной из колонн. Я, чуть подумав, последовал его примеру, а Сиана вроде спряталась в каком-то темном углу, которых тут хватало вдоволь. Кот вытащил острую катану, сверкавшую синеватым отблеском, и навороченный пистолет. Как я понял по первым выстрелам – полуавтоматический.

Плохо было то, что Вольные перли с двух сторон. С главного входа и того самого, по которому пришли мы, технического. Я вытащил рельсотрон и жахнул в середину длинного коридора. Послышалась отборная ругань, однако моя пушка охладила пыл нападавших. Они засели в коридоре, как церковные мышки, не предпринимая отчаянных попыток прорваться к нам.

А вот Исту приходилось тяжело. Он довольно быстро расстрелял магазин, ранив парочку Игроков, и пошел в рукопашную. К слову, двигался кот так грациозно и ловко, что я диву давался. За считанные секунды он снес голову ближайшему Ищущему и стал сбивать Покровы с приближающихся, постоянно меняя свое местоположение. Я даже успел прикрыть его, или сделать нечто подобное. Жахнул перезарядившейся «рельсой» в группу приближающихся Игроков. Более того, попал. Несколько существ откинуло назад, правда, никаких логов о смерти мне не пришло. Накрылись защитой, что ли? Обидно.

Вообще, с каждой секундой становилось жарче. А проклятая Сиана даже не собиралась вступать в бой. Я попытался найти ее, да так и не смог. Куда делась? А враги меж тем давили. Выбежало несколько Игроков из «нашего» коридора. Правда, они сразу же спрятались за колонны, не горя желанием нарваться на обстрел моей «рельсы». Сам я сидел тише воды, ниже травы, осознавая, что как только выстрелю, нарвусь на перекрестный огонь. Ист мелькал уже в дальнем конце зала. Но я понимал, что и его Бодрости надолго не хватит. А потом появился он.

Игрока с направлением Дымка нельзя было не заметить. Ищущий двигался не прячась, точно заговоренный. Без какого бы то ни было оружия. Он просто бодро, прям как Бельмондо в фильме «Профессионал», приближался к Исту, но вместе с тем не бежал. Словно знал, что кот никуда от него не денется.

Зверолюд не ударил в грязь лицом. Он сделал обманное движение, на которое этот самый Дымчатый попался, а потом рубанул катаной снизу вверх. И клинок прошел сквозь Игрока. Лишь в месте, где он коснулся, или должен был коснуться, тело заклубилось, словно пузырясь. И обратилось в дым. Как только катана оказалась наверху, Ищущий вернулся в первозданный вид. И резко ударил Иста. Кот не отступал, пытаясь ранить атакующего, но все его выпады не находили цели.

Что ж, настала пора вмешиваться мне. Я хорошенько прицелился, боясь задеть зверолюда, выбрал удачный момент и выстрелил. Каменная стена позади Игрока обрушилась, однако он даже не пострадал. Лишь весь стал клубящимся дымом. И теперь не торопился возвращаться в исходное состояние. Я заметил, как это нечто окутывает Иста. Как истошно вопит кот, как трещат его позвонки. И понимал, что ничего не могу сделать. Разве что...

Я уже почти применил Правосудие, как судьба смилостивилась над нами. И в колоде крапленых карт мне выпал джокер. И наблюдал за ним, широко открыв рот, потому что прежде подобное видеть не приходилось.

Самый опасный противник не тот, кто умнее или сильнее тебя. Самый опасный противник – это ты сам. Пусть обычно подобное говорится в иносказательным смысле, подразумевая борьбу с внутренними демонами. Но вот именно сейчас я наблюдал обратное.

Сиана появилась внезапно. Она шла по направлению к Дымке, который метелил Иста, быстро, твердой походкой, явно не мандражируя. В одно мгновение девушка преобразилась. Из вечно молчаливой и задумчивой Сиана стала решительной, непоколебимой. Она напоминала могучий айсберг, о который разбился не один «Титаник».

Правда, на нападавших шагающая к их фронтмену Ищущая должного впечатления не оказала. Эти мерзавцы не торопились падать ниц. Более того – открыли огонь из всего, чего только могли. Разлетелись пылью отвалившиеся куски камня от колонн, однако Сиана продолжала двигаться к сражающимся. Только теперь она изменилась. Тело девушки расплылось в дымке, теряя очертания. А я наконец понял, что значит направление Зеркало.

Она могла подстроиться под любого Игрока и стать как он. Судя по всему, для этого даже не обязательно было касаться его. Достаточно увидеть. Бесформенное нечто, по которому продолжали вести бесполезный огонь и которое лишь отдаленно теперь напоминало мою знакомую, наконец достигло Иста. И началась настоящая суматоха.

Мне казалось, что в этом огромном облаке виднеются женские руки, что заносились для удара. Окровавленный зверолюд со свалявшейся шерстью, воспользовавшись суматохой, отполз прочь и скрылся за покореженной колонной. А я все не сводил взгляда с Игроков, что боролись друг против друга одинаковыми направлениями.

И только спустя некоторое время, замечая, что исходный Ищущий-Дымка стал проявляться в человеческом обличье все чаще и чаще, у меня отлегло от сердца. Ну да, все верно. Он стал использовать свои заряды намного раньше, чем Сиана. Соответственно, сейчас они заканчивались. А девушка была еще в полном порядке. Конечно, она проигрывала в умении обращаться с направлением, но компенсировала этот нюанс напором. Не знаю, в какой миг я услышал хруст перебитых позвонков. Но в следующее мгновенно тело Ищущего упало на пол и спустя некоторое время стало рассыпаться в пыль.

Сиана же не упивалась победой. Она быстро поняла, что сейчас является одним из самых сильных Игроков в этом огромном зале. И продолжила нести своими действиями смерть. И более того, заставила еще не так давно атакующих Игроков отступить. Если можно было назвать отступлением беспорядочное бегство Вольных. Те только по первому времени пытались сопротивляться, а после решили, что ну их, эти военные действия.

Правда, пока Сиана разбивала в щепки фронт, нас уже обошли с тыла. Застрекотало автоматическое оружие, мелькнула пара фигур, проскочивших внутрь. Им наперерез, чуть прихрамывая, однако все же намного быстрее меня рванул Ист. А я остался прикрывать его издали.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Навык Стрельбы повышен до тридцать пятого уровня.

Доступна смена направления развития на Практик (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено заклинание Осколки.

Ближайший ко мне Вольный-перг, увидев, что его товарищ разложился на плесень и липовый мед, не бросился назад, а напротив, кинулся на меня, выставив перед собой меч и явно кастуя какое-то заклинание. Ох уж эти мне оранжевокожие мечники-маги в развитых центральных мирах. Ну давай, попробуем посоревноваться в умении фехтовать. Вот только ты будешь просто махать мечом, а я пооткатываю время.

Собственно, на заклинание, что сорвалось с пальцев нападавшего зеленой пыльцой и будто впиталось в пол, я не обратил никакого внимания. Ровно потому, что оно не подействовало. Меня не замедлило, не отравило, не начало разрушать. Я просто убрал «рельсу» и вытащил кацбальгер. Эх, вот сейчас сюда бы Грам.

Игрок продолжал стремительно мчаться к своей смерти. Вот он прыгнул, оторвавшись от земли намного выше, чем Валерий Брумель, и полоснул мне по груди. Точнее, в самый последний момент я успел коряво выставить меч и наши клиники заскрежетали, высекая искры. Однако вместе с тем произошел еще один неприятный инцидент. Как только я захотел развернуться вслед за противником, так понял, что не могу оторвать ног от пола. Точнее, стопа почти полностью поднималась, и вообще была довольно подвижна, крутилась даже, но вот отцепить носок не получалось. Конечно, тот факт, что я мог станцевать тут твист, весьма радовал, жалко поклонников танцев было не так много.